9別有心事
陳杏娘聽說這先生如此年輕，心底便有些懊悔話說得早了，所幸並未應承下來，就含糊道：“我還道是位宿儒，不想竟是這樣的年輕有爲之士，也實在難得。這事兒我還得同老爺商議商議，再做計較的好。就是要請，家裡也得收拾出個屋子。若不成，嫂子那邊先說着，缺些什麼，同我說就是。”陳氏聽了這話，心裡大概猜到了些，就笑道：“姑娘說的是，待我回家，也慢慢打聽着，不急在一時。今兒是姑娘請客的好日子，咱不說這些了。”說着，便將話頭扯到了別事兒上去。
傅月明坐在一旁，豎着耳朵聽了半晌，待聽到“季秋陽”三字時，心猛跳了一下，臉上不因不由的就紅了。怕人看出端倪，慌忙低了頭，推擺弄茶碗，心裡想了幾句話。因看陳氏外出淨手，她便也推事由，起身出去。
走到門外，只見陳氏要往後頭去，傅月明快步上前，就呼道：“舅母等等我。”陳氏聽見，便住了腳步，回頭看她，笑問道：“月兒尋我有事兒？”傅月明走上前來，微笑道：“有樁事情，想同舅母說說。”說畢，又四下看了看，道：“請舅母借一步說話。”便引着陳氏，往院子裡的荼蘼架子後頭去。
陳氏心裡狐疑，暗道：這小妮子葫蘆裡賣什麼藥？便跟在她後頭，走到荼蘼架子旁。
其時正逢花開時節，花架上一片濃蔭密佈，色黃如酒的花朵開的茂密，陳氏同傅月明立在此間，從外頭是一絲兒也望不見的。
傅月明走到架子後頭，立住腳步，向陳氏微微一福，笑道：“舅母，甥女有句話不知當不當講？”陳氏不明所以，便笑道：“你這丫頭，怎麼同你舅母客套起來？有話自管說就是，你舅舅在世的時候，也是最疼你的。”
傅月明微笑道：“表弟雖比我小了幾個月，今年卻已有十三歲了。我還罷了，一介女子，讀書多少都是沒要緊的。表弟卻成不得，男兒家的前程是經不起耽擱的。如今表弟身上還沒個功名，朝廷卻是一年一大選，這樣拖下去，可要到什麼時候？再上兩年，表弟大了，表妹也要出閣，外公又上了年紀，家裡這幾件大事都指着舅母一人。外祖家裡那點子家底，舅母是再清楚不過的，屆時表弟再沒個功名榮身，難以說親且不提，又沒個進項，婚喪嫁娶的，這點子家底只怕就要淘淥乾淨了。再者，表弟是個男兒，就娶個小家子女兒，也過得去。表妹可得指着孃家，聘個好人家纔是。俗話說，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。表妹倘或爲此所限，不得良配，豈不誤了終身？舅母還該在表弟前程上頭，多多着力纔是。”一席話畢，她又趕忙笑道：“甥女多嘴，舅母勿怪。”
陳氏聽得這樣一番話，句句直戳心坎，件件皆是心頭所惦，不禁動了心懷，握住了傅月明的手，連聲嘆道：“好孩子，難爲你竟想如此爲我着想！你說的這些，難道是我沒想過的？我在家裡，夜夜的睡不着覺，心裡轉來轉去，可不就是你表弟表妹這兩個業障！你舅舅走的早，公公又上了年紀，頂不得事，仁哥兒又是個半大孩子。家裡樁樁件件都指着我這個婦人，婦道人家，沒腳蟹的，能夠怎樣？這世間之事，多有咱們婦人做不得的。我心裡焦躁，總是無可奈何，眼淚打從肚裡流，誰能知道！待說不管，一條繩子吊死了乾淨，又怕去那世裡見了你舅舅，沒法交代。”說着，那眼圈就紅了。
傅月明聽着，見她傷懷至此，便勸了幾句，又道：“舅母也不必如此，再熬上幾年，待表弟大了，就好了。我今兒同舅母說這些話，意思就是請舅母爲表弟前程着想，不要因爲家計一時的艱難，就誤了他的前程。”陳氏聽她如此說，心裡忖道：這丫頭不會白說這些話，我再問問看着。便假意道：“我何嘗不是這樣想？只是家中實在沒有力量聘請先生，外頭的學堂書院，良莠不齊，又難保沒有淘氣的學生混在裡頭。蒙着頭投進去，白送銀錢，書讀不出來也還罷了，再惹上些是非，反而得不償失。”
傅月明微笑道：“適才舅母說的季先生，不就很好？既是祖父看中的，這段才學想必錯不了的。”陳氏赧顏道：“話是不錯，但家裡的境況，月兒你不是不知。實在沒有這個力量，本想今兒來這兒求求你母親。卻把話給說擰了，本是給仁哥兒請先生，卻把你給扯了進去。你母親嫌他人太青年，進內堂教書多有不便，心裡不大肯應承。”
傅月明笑道：“既這般，舅母如何不回去請祖父來說？若是祖父的話，母親必然肯聽的。”陳氏聽說，頓覺開悟，喜孜孜道：“月兒說的極是，我怎麼忘了這個！待我回家，請公公跟姑娘說。仁哥兒是他的長孫，他最是看重的。姑娘又極是孝順，一準兒成的。”
傅月明眼看她欣喜難以自持，怕她一時說走了嘴，又忙笑道：“舅母待會兒進去，可不要向母親提起此事。母親知道了，可要責怪我的。”陳氏趕忙陪笑道：“月兒一番爲我的心思，我豈有不知？難道我糊塗了不成，倒叫月兒在姑娘面前難做！”
傅月明聞聽此言，心裡還有些話要說，還未出口，臉卻先紅了，好半晌才低聲道：“還有樁事要求舅母，不知成不成？”陳氏心裡微微奇怪，嘴裡只是說道：“有什麼自管說來，都在你舅母身上。咱們是打不斷的親戚，還用得着這樣客套？”
傅月明紅着臉，笑着輕聲道：“舅母回家求外祖時，定要讓仁哥兒到這邊來讀書纔好。這邊地方寬敞，飯也是現成的，茶也是現成的，讀書吃飯都便宜，也省的表弟回家再陶騰舅母，也可省出好大的嚼用呢。舅母說，可好？”陳氏聽這話，裡裡外外都只是爲着自己的意思，哪有不願意的道理！當下沒口子的應承。
兩人說了一回話，傅月明張眼望見自己的丫頭桃紅自屋裡出來，正立在廊上四處張望，怕有事來尋，就同陳氏說了一聲，二人便散了。
這陳氏自行走去淨手，一路低頭悶想：這丫頭從來是個沒心沒肺的，怎麼今兒忽然走來同我說了這麼一大通的話？這事兒於她沒半分好處的，她倒爲什麼平白幫我呢？想了半日，只不得個緣由。待走到茅廁解了手，出來迎頭看見兩隻蝴蝶在花枝上飛舞嬉戲，心裡猛可的就想到：莫不是這小妮子大了，思起春來，看上了仁哥兒？故而才一力攛掇我叫仁哥兒過來念書？！
想至此處，她倒滿心歡喜起來：傅家殷實興旺，廣有家財，卻後繼無人。傅月明又是正房的嫡出獨女，將來出閣，陪嫁必然豐厚。傅沐槐只這一個女兒，又是疼愛有加，結親之後往來走動更加便宜，那好處自是不必說的。兼之月明人雖不大，卻已露出美人兒的模樣來了，再長上幾年必是位殊色佳人，脾氣性格又是溫柔和氣一路的，閨閣氣度亦也不凡，又是自己的親外甥女，在自己眼皮子下頭長起來的，知根知底兒。上哪兒再去尋，比這更合適的媳婦兒去！這門親事，可是人財兼收的一樁美事，倒可仔細打算打算。
陳氏滿心盤算着，慢慢往回走，路上就碰見自己的小丫頭纂兒出來找尋。一見着，那丫頭就說：“太太往哪兒去來？客人來了許多了，姑太太正忙着招呼呢。熱鬧的了不得，太太還不快去瞧瞧。”陳氏便壓下滿腹的心事，嘴裡滿應着，快步跟着她回去。
傅月明自荼蘼花架後頭出來，走到廊前問桃紅道：“可是有事兒尋我？”桃紅卻搖頭道：“不是尋姑娘，是太太要打發人往前頭傳句話。不巧冬梅與夏荷都不在屋裡，就使了我出來。我正要往前頭去呢，偏綠柳又去淨手了，我怕姑娘回來沒人伺候，等她來了再走。”正說話間，可巧綠柳就回來了，桃紅便往前頭去了。
傅月明同綠柳是沒話說的，就在廊上坐了，望着院裡一株西府海棠怔怔的出神。
早在上一世，她便對季秋陽芳心暗許，若非他性子太硬，不肯入贅，無論如何傅家也不會爲唐睿鑽了空子。上一世，先生雖不曾明說，但詠桑寓柳，卻總在似是而非之間，有情無情也總在一線之隔。落後自己失勢落魄，他硬是爲了與他毫不相干的事情，丟了自己的性命。那他於已，該當是有意的罷？
想及這些往日情懷，她不免有些情難自抑，臉更燒的通紅不已，連連嘆了幾口氣，纔回過神來。
撇開這些舊事，她心中又忖道：前世，季先生來家教書，是爲家西邊木材鋪的掌櫃李老爹舉薦來的。怎麼到了今世，卻變成舅母保舉的了？且上一世，因着先生本性淡泊，於功名利祿極不放在心上，故而在舉業上也不甚用心，至始至終也只是一個庠生[1]。怎麼今世就變作了一個貢生？
須知，貢生乃府州縣生員中資質優異之輩，爲州府選送至國子監爲學生者。要入此列，不止學問要好，更得人情練達，打通州府地方等各處關節。依季秋陽上一世的脾性，他是最厭此等勾當，今世倒怎有這樣好的心性，同官場中人打這些交道？
這般忖度了一回，百思不得其解，重生回來，好似許多事情都與上一世大不相同了。往後的日子，倒要仔細打量着過了，萬不可掉以輕心又爲人鑽了空子，算計了去。想至此處，她忽又忖道：他既做了貢生，朝廷每歲撥下的食餼[2]是不少的，並非再如上一世那般清貧，他還肯來做這行當？
這念頭在心中一轉，她不免有些怏怏的。正在無趣之時，一小丫頭子忽從外頭跑了進來，滿面倉惶，嘴裡喊道：“了不得，了不得，廚房出事了！”