長春宮中，柳貴妃正爲科舉舞弊案焦頭爛額。
雖然鎖定了萬關曉爲突破口，但經過這些天的緊密調查，卻仍然沒能夠發現他身後的指使者，就連想要進天牢去見萬關曉都很難，原本以爲這樣明顯的栽贓陷害，很容易就能夠找出線索，沒想到事情居然就這樣陷入了僵局。
想到被禁足在明照宮的燁兒，柳貴妃頓時覺得心如刀絞。
“貴妃娘娘，奴婢之前曾經見過這個萬關曉，對他倒是有些瞭解，此人素來熱衷權勢，唯利是圖，如果說他被人指使來陷害七殿下，奴婢覺得可能性不大。畢竟，這件事他也沾染其中，只要事發，這輩子的仕途就徹底葬送了，萬關曉絕不會做這樣的事情，只怕這其中有什麼誤會也說不定。”看着焦慮的柳貴妃，袁初袖在旁邊出謀劃策道，眼下七殿下遇事，對柳貴妃來說固然不妙，但對她來說，卻是良機。
柳貴妃當然知道她所說的“之前”，指的是她還是裴元舞的時候。雖然沒抱太大希望，但爲了宇泓燁，柳貴妃還是問道：“哦？那你是怎麼看的？”
“奴婢覺得，萬關曉未必是受人指使，所以栽贓陷害七殿下，說不定是爲人所騙。他不是說有黑衣人自稱是七殿下的人，所以他認爲幕後主使是七殿下嗎？那會不會有人指使這個黑衣人假冒七殿下的人，故意誤導萬關曉？如果是這樣的話，現在最要緊的是如何從萬關曉口中追查出線索，找到這個黑衣人，到時候一切真相就能夠水落石出了。”袁初袖娓娓道來，神色沉靜，倒是很有幾分懾人的風采。
柳貴妃微微一震：“你認爲萬關曉所說的話，是真的？”
她一心認定萬關曉受人指使，污衊燁兒，因此追查的線索一直是朝着這方面去的，從來沒有想過這種可能性。
“奴婢覺得有八成的可能性是真的。”雖然說是八成，但袁初袖心中卻是十足篤定。
萬關曉的爲人，她還算清楚，再加上這段時間兩人過從甚密，中間點點滴滴透漏出的消息，都讓袁初袖覺得，萬關曉身後並沒有那麼一個靠山，以及指使他的人，否則，萬關曉又何必跟她一個侍妾搭上關係？若說萬關曉是受人指使，故意來陷害她的話，這般捨生取義的行徑，實在太不像萬關曉的爲人了。
八成是被人算計了。
不過，這件事絕對不能夠徹底查清，否則她和萬關曉的勾連被人發現，到時候柳貴妃和七殿下都不會饒她！最好的辦法莫過於……
“貴妃娘娘，奴婢曾經和萬關曉打過幾次交道，如果貴妃娘娘允許的話，不如讓奴婢去找萬關曉談一談？把事情的真相弄清楚！即便暫時追查不出黑衣人的下落，只要能夠說服萬關曉改變供詞，撇清七殿下，那七殿下暫時也能夠安然無恙。您意下如何？”
袁初袖笑意溫存地問道，心中卻在砰砰砰地跳着。
眼下最好的情形，就是由她去說服萬關曉，這樣她可以對萬關曉說是她苦苦哀求，貴妃娘娘纔給萬關曉活命的機會，賣萬關曉一個人情；同時由她去說服萬關曉，她和萬關曉過從甚密的事情就不會暴露，也不會讓柳貴妃和七殿下知道，這次的禍端是她引起的；最後，如果這件事能夠辦成的話，救了七殿下，柳貴妃和七殿下都會對她另眼相看。
柳貴妃微微一頓，沉思着袁初袖的話，倒是覺得她言之成理。
眼下這件事的關鍵，就在於唯一的涉案人萬關曉身上，只要能夠想辦法讓他改變證詞，危機倒是能夠暫時解除……
想着，柳貴妃的目光不由自主地落在袁初袖的身上，原本只覺得這女人乖巧伶俐，很容易討人喜歡，沒想到竟然也有這樣的眼光和大局觀，倒是不輸給裴元歌，可惜了……
如果她還是裴府大小姐，就算是庶女，柳貴妃也不介意讓她給燁兒做側妃。
但現在她的身份是奴婢，宮女，着實太過尷尬。
不過，倒是個好苗子，如果好好調教的話，說不定將來能夠成爲燁兒的賢內助。柳貴妃思索着，看向袁初袖的眼神越發柔和：“這條計策是你想出來的，你和萬關曉又認識，自然是你去說服他最合適。天牢那邊雖然有些麻煩，不過本宮會想辦法安排的，如果你這次能夠爲燁兒立下大功，本宮不會虧待你的！”
袁初袖欣喜不已地跪地道：“奴婢多謝貴妃娘娘厚愛。”
既然燁兒事情有了眉目，柳貴妃心情也好了許多，就在這時，周嬤嬤卻突然神色匆匆地進來，對着柳貴妃慌亂地福了福身，道：“貴妃娘娘，不好了，萬關曉死在了天牢裡！”
柳貴妃猛地起身，只覺得又是一陣頭暈目眩。
剛剛纔找出一點爲燁兒洗脫冤屈的眉目，而關鍵正在這個萬關曉身上，沒想到轉頭萬關曉居然被人殺了？！而且，在這個時候，萬關曉被殺，本身就對燁兒極端不利！眼下萬關曉是科舉舞弊案唯一的涉案人，偏他一口咬定此事與燁兒有關，若是能夠找到線索，和萬關曉對峙，那自然能夠徹底證明燁兒的清白，可是現在萬關曉被人殺害，他的證詞就再也無法更改，燁兒只怕難逃嫌隙，反而會冠上再次殺人滅口的罪名！
萬關曉這一死，燁兒只怕百口莫辯！
設計燁兒的人，搶先一步，斷了燁兒所有的後路……這種情形，隱約有些熟悉，沒有任何確實的證據，但所有的嫌疑都指向了燁兒，難以洗脫……就好像，就好像冷翠宮的那場血案！
是宇泓墨！一定是宇泓墨！
他在報復，芍藥花宴上，他講證人全部殺死，證物全部銷燬，看似維護實則定罪，讓鄭修容有了協理六宮的權利；而這次，他又用同樣的手法來污衊燁兒，就像之前他們用冷翠宮的血案來栽贓他一樣……可是，知道了又如何？沒有證據能夠證明這一切都是宇泓墨所爲，所有的嫌疑還是要扣在燁兒的頭上……
如果……如果當初沒有冷翠宮的血案，會不會今天，一切都不一樣了呢？
柳貴妃緊緊地揪住胸口，幾乎喘不過氣來。
正如柳貴妃所料，萬關曉的死，將宇泓燁的嫌疑推向了頂峰，舉子們羣情洶涌，幾次三番跪在西華門，上書請願，逼得朝廷不得不謹慎對待，連皇帝也不敢掉以輕心，將衆臣召來，進行廷議，商量如何處置這次的科舉舞弊案。
當然，身爲當事人的宇泓燁自然也在場，跪拜在地。
“父皇，萬關曉之死，絕非兒臣所爲！”宇泓燁素來心高氣傲，從來沒有如此狼狽過，竟然被人步步算計，步步逼迫，如今這般屈辱地跪地求情，心中的抑鬱憤怒已非言語所能夠形容，“兒臣被人栽贓陷害，而如今萬關曉是科舉舞弊案唯一的證人，也是證明兒臣清白最關鍵的人選，如果兒臣殺了他，豈不是坐實了兒臣參與科舉舞弊案？這是有人故意要栽贓陷害兒臣，還請父皇明鑑。”
說着，深深地磕下頭去。
宇泓墨身着黑紅相間的皇子正裝，看着底下跪地的宇泓燁，瀲灩的眼眸中露出難以揣測的神色，卻是轉瞬即逝，隨即躬身道：“父皇，兒臣也認爲此事可以，萬關曉死被割斷喉嚨而死，天牢的牆壁上卻寫着那樣的字句，分明不是萬關曉所寫，而是兇手所爲，卻故意寫上兇手不是七皇兄，分明是在故意栽贓七皇兄。再者，七皇兄這段時間一直禁足在明照宮，從未離開，也不可能到天牢去殺人滅口。”
皇帝瞥了宇泓墨一眼，沒有說話。
面對宇泓墨的求情，宇泓燁非但不感激，反而心中暗暗咬牙。
他這分明就是故意誘導他人！
果然，很快，御史大夫趙明清便道：“九殿下此言差矣！若真是有人栽贓陷害七殿下，能夠將事情做得這般天衣無縫，可見是心思縝密之人。而在天牢殺害萬關曉，留字嫁禍，這手段未免太過粗糙淺顯，一望便知，未免前後不符；再者，雖然七殿下被禁足明照宮，但這種事情，也未必要七殿下自己動手！”
御史臺本就是最得罪人的地方，趙明清能夠在御史臺屹立不倒，自然是因爲立場中立，不偏不倚，凡事以事論事，因此即便對方是七殿下，他的言辭也不怎麼客氣。
而這番話，頓時在朝堂引起了一番附和之聲。
這時候，禮部尚書柳瑾一站出來道：“皇上，臣以爲此事疑點頗多，單憑一個萬關曉的攀誣之詞，就要定罪七殿下，未免太過草率，而所有相關涉案人的死，卻都是將七殿下推入更深的嫌疑之中，此事定是有人在污衊七殿下！據臣所知，這萬關曉乃是刑部尚書裴諸城的女婿，他的妻子裴元容，是九皇子妃裴元歌的親姐姐。”
眼下所有嫌疑都指向七殿下，所有涉案人又全部身死，想要還宇泓燁清白實在太難太難，唯有將水攪渾，纔有可能讓宇泓燁脫身。
這層關係，早朝的官員知道的倒也不多，聞言頓時譁然。
宇泓墨脣角彎起一抹笑意，攝人魂魄：“柳尚書，你的意思是說，這件事是我和岳父大人聯手栽贓陷害七皇兄的嗎？這年頭果然好人難當，我爲七皇兄求情，柳大人卻要將這件事栽贓到我的身上！我本就聲名狼藉，倒也罷了，可你要污衊我岳父大人，我卻不能容忍！既然柳尚書查到萬關曉之妻是裴府小姐，難道就沒有查到更詳細些的情形嗎？還是查到了而不敢說，故意拿這些來轉移視線呢？”
說到後來，字字句句冷凝如冰。
聽他話語之中似乎另有蹊蹺，皇帝微微皺眉，問道：“裴愛卿，到底怎麼回事？”
“回皇上，這萬關曉的確娶了臣之女裴元容，只是……”裴諸城面色頗爲難看，頓了會兒，道，“原本是家醜不可外揚，既然柳尚書說到這份上，那臣也只好揭開了。”說着，便將與萬關曉如何結識，如何賞識，如何提拔他，最後還將裴元容嫁給他，而在三年前，萬關曉又如何悔婚毀諾，如何因此被上司勒令停職，以及他回京後兩人之間的冷凝，裴元歌回門時萬關曉如何鬧事統統都說了一遍。
當然，這其中自然隱去了裴元容和萬關曉被他撞破等事，以維護裴府顏面。
說着說着，裴諸城忽然心中一動。
當初歌兒回門時，九殿下曾經說過，有些事情就像膿瘡一樣，越是遮掩越是容易惡化，反而不如將其挑破，反而好得快。這次的事情，萬關曉牽扯到科舉舞弊這樣的大事，若非之前裴府就和他劃清了界限，歌兒回門的事情更是鬧得沸沸揚揚，只怕今日他和歌兒，以及泓墨都要受牽連。
古語有云，禍兮，福之所倚，果然還是有道理的。
聽完裴諸城的話，在場的官員都譁然了。能夠站在這個朝堂的，自然都是權貴高官，因爲愛才，或者爲了拉攏勢力，經常會提拔下面的寒門子弟，因此自然最痛恨這種忘恩負義之徒，紛紛鄙夷唾棄，言談之間倒頗有些同情裴諸城幫了一隻白眼狼。
“柳尚書，因爲這些，岳父早就和萬關曉斷絕往來，你非要將這件事牽扯到岳父和我的身上，會不會太牽強了？”宇泓墨冷冷地盯着柳瑾一，悠悠一笑。“或者，柳尚書會說，這保不定只是岳父和萬關曉演的雙簧，正好今兒可以用來做辯解不是？如此說來，岳父的神機妙算當真讓人佩服！”
萬關曉和裴諸城關係如此惡劣，以至於萬關曉的上司都看不下去，顯然不可能是作僞。
如此一來，柳瑾一故意說這番話的用心就着實可疑。
衆人紛紛都將懷疑的眼光看向柳瑾一，他這樣說，顯然是爲了轉移視線，爲七殿下宇泓燁洗脫，卻將罪名扣在了九殿下身上。聽說柳貴妃對九殿下面甜心苦，芍藥花宴上做出了那樣的事情，但九殿下念及養育之恩，卻還是將事情遮掩起來。如今九殿下還幫着七殿下求情，柳瑾一這樣污衊九殿下，可見柳貴妃和九殿下之間的情形已經再清楚不過了。
柳瑾一不知道，他想要轉移視線的一番話，卻是讓柳貴妃之前想要營造出疼愛宇泓墨，芍藥花宴上的事情都是誤會，不是她所爲的苦心全部都浪費了。
“皇上，臣有一事不解，當初萬關曉因爲悔婚一事，失了京禁衛的差事，這些年來一直閒置。可是，短短數月，他竟然謀到三等侍衛的差缺，還這麼快補了實差，臣實在不明白這其中的緣由。”裴諸城說的是萬關曉，實則暗指宇泓燁嫌疑很大。
畢竟，無緣無故，沒有後臺的話，萬關曉的升遷不可能如此突兀。
而萬關曉和裴府翻了臉，無論裴諸城還是宇泓墨都不可能幫萬關曉謀差，這樣一來，萬關曉之前所說，是宇泓燁幫他某的差事的證詞就格外可信起來。再加上還有庚酉侍衛所的偏衛和侍衛的證言，以及太監秦祿的離奇死亡，都證明宇泓燁和萬關曉關係匪淺，讓宇泓燁的嫌疑越來越大。
“皇上，此次科舉舞弊實在太過嚴重，引起了舉子們極大的不滿，就在現在，還有數百名舉子跪在西華門請書，要求嚴懲此案元兇。此案若是不能夠給他們一個滿意的答覆，只怕會引起朝廷的混亂，還請皇上謹慎處置。”而在這時候，因爲科場舞弊案，重新被皇帝召回朝堂的溫閣老也恭聲道。
“皇上，此事頗爲蹊蹺，證據不足，不能夠爲此處置七殿下！”
……
朝堂之上，頓時又陷入了紛爭，有人爲應該要嚴懲宇泓燁這個幕後元兇的，也有爲宇泓燁求情，認爲事情有蹊蹺的，但更多的人還是在沉思和猶疑之中。這件事七殿下的確嫌疑很大，但他畢竟是七殿下，背後有柳貴妃和柳氏撐腰，無論事情最後怎麼論斷，只怕都不好平息，總要引起無數的風波。
就在這時候，忽然有人出列。
宇泓瀚恭聲道：“父皇，兒臣認爲，不應該處置七皇弟！”
這位六殿下素來沉默寡言，雖然也領着差事，卻是禮部的閒差，和他的岳父禮部尚書杜漸微彼此合作，倒也做得不錯。但畢竟和七殿下以及九殿下的炙手可熱不同，這位六殿下的情形近乎冷清，平時也很少在朝堂說話，沒想到這個時候，他居然會站出來，而且表示支持七殿下？
一時間，衆人的目光都集聚在宇泓瀚的身上。
皇帝也有些訝然，看了眼宇泓瀚，頷首道：“爲何？”
“回父皇，兒臣認爲，這件事七皇弟的確嫌疑重大，但也不能夠就此論斷七皇弟便是科舉舞弊案的元兇。此次科舉舞弊最重要的一點，就是試題泄露，而七皇弟與這次科舉並沒有直接的關係，此其一；此次科舉涉案的六名主考官，是本案最重要的涉案人，也最清楚本案的內情，但他們全部被殺，所抄獲的證據中也沒有牽涉到七皇弟，此其二；指控七皇弟是科舉舞弊元兇的萬關曉也只是見過一名黑衣人，並沒有直接見到七皇弟，若因此就斷定七皇弟是涉案元兇，未免有些草率，此其三。有此三點，兒臣認爲，暫時不宜處置七皇弟！”
這番話說得有理有據，條理分明，比起方纔柳瑾一等人的話要有力得多。
一時間諸多人都開始沉思。
“六殿下此言有誤，若七殿下與本案無關，爲何意圖殺害報案舉子的萬關曉會說是受七殿下的指使？而萬關曉所言的證詞，都一一能夠有旁證，證明七殿下的確和萬關曉有關係，難逃嫌疑。科舉舞弊案纔剛揭發出來，涉案的六名主考官就全部被殺，而牽扯到七殿下的太監秦祿，以及司法參軍萬關曉，同樣先後被殺，這未免太巧了吧？若是以此爲由，就能夠洗脫七殿下的嫌疑，逍遙法外，只怕難以服衆！”
趙明清當即言辭激烈地道。
“正是，那以後若是犯了重罪，只要將所有涉案人員全部殺害，就算嫌疑也能夠安然無事，這樣朝廷豈不是要亂套了？”其餘衆人也紛紛附和。
同時也有位宇泓燁說情的人爭吵，朝堂頓時又陷入了一片紛爭。
“請各位靜一靜，聽我一言！”宇泓瀚揚高聲音道，等到衆人漸漸靜下來後，才繼續道：“的確，雖然有我說的幾條理由，但的確沒有確切的證據證明七皇弟是清白無辜的。按照律法，科舉舞弊的元兇是要腰斬示衆的，不管是七皇弟還是其他的人，這都是一條活生生的人命！如果七皇弟真是本案元兇，即便他是皇子，這樣的處置也是理所當然的；但如果他是冤枉的呢？錯案或許可以平反，可是錯斬的人還能夠再活過來嗎？”
被宇泓瀚這般質問，原本羣情激烈的人頓時微微怔住，都思索起來。
“老實說，這件事我也懷疑是七皇弟所爲，畢竟證據指向太清楚了，但是缺的就是確切的證據，因此，我寧願刺客保住七皇弟的性命，也不願意貿貿然論斷。律法是爲了維繫大夏穩固，是爲了保護民衆安穩，固然不能夠漏放了惡人，但是，更加不能夠錯斬好人！”宇泓瀚說得聲情並茂，見衆人都在沉思，目光一樁，將話題轉到了溫閣老身上，“方纔溫閣老說，西華門外，舉子羣情憤涌，要求嚴懲七皇弟，必要要給他們個交代。我認爲這樣不妥當，如果只是爲了給衆人交代，連堂堂皇子都能夠拿出去搪塞的話，那和草菅人命又有什麼區別？”