在接見了梅耶之後,威廉才覺得自己有必要將目光更多的放在金融及工業上面,這兩個行業可以稱得上是一個國家組成部分當中最爲重要的。
1776年英國的詹姆斯·瓦特製造出第一臺有實用價值的蒸汽機。以後又經過一系列重大改進,使之成爲“萬能的原動機”,這一發明開啓了被後世稱爲第一次工業革命的序幕。
第一次工業革命也可以稱爲是時代的產物,它的起源可以說是逼不得已的,17世紀中期的英國資產階級革命,推翻了英國的封建專制制度,建立了資產階級和土地貴族聯盟爲基礎的君主立憲制度。資產階級利用國家政權加速推行發展資本主義的政策和措施,促進了工業革命各種前提條件的迅速形成。
資產階級通過大規模地對外掠奪以及在國內實行的國債制度和消費稅政策,積累了鉅額財富,爲工業革命提供了所必須的貨幣資金;大規模的圈地運動,爲工業革命提供了大量的“自由”勞動力和廣闊的國內市場。
在這裡有必要說明一下什麼是圈地運動:
在農奴制解體過程中,英國新興的資產階級和新貴族通過暴力把農民從土地上趕走,強佔農民份地及公有地,剝奪農民的土地使用權和所有權,限制或取消原有的共同耕地權和畜牧權,把強佔的土地圈佔起來,變成私有的大牧場、大農場。這就是英國曆史上的“圈地運動”。
也許我們現在看到只是一段簡要的介紹、一句普通的文字,但是舉個例子:
根據1630年和1631年的調查報告,英國的萊斯特郡在兩年內圈地10萬英畝,約佔該郡土地2%。大部圈佔地變成牧場。主要的圈佔者是鄉紳。1485~1550年他們在萊斯特郡圈地的面積佔圈地總面積的60%。大批農民被迫出賣土地,或遠走他鄉,或到處流浪,陷於極端悲慘的境地。
而隨着英國資產階級對王權取得決定性勝利之後,城市工業進一步發展,城市人口急劇增加。因此,對農產品的需求日益增加。地主貴族爲了生產肉類和商品糧以供應城市的需要,擴大投資,改善土地的生產能力,同時加速進行圈地。
資產階級則大力鼓勵圈地。政府通過議會立法使圈地合法化。地主貴族依靠國家機器,強迫農民服從圈地法案。農民無力負擔圈地費用,或因失去公有地使用權而無法維持生產和生活,被迫出賣土地。隨着1701年條播機的發明,開始了農業生產技術的革命。
正是因爲資產階級對土地的極度貪婪導致了大量的農民失去了土地,而這些農民就是“自由”的勞動力。
工場手工業的蓬勃發展,培養了大批富有實踐經驗的熟練工人,爲機器的發明和應用創造了條件;自然科學的發展及其成就,特別是牛頓的力學和數學,爲機器的產生奠定了科學理論基礎。
蓬勃發展的工場手工業,積累了豐富的生產技術知識,增加了產量,但仍然無法滿足不斷擴大的市場需求。於是,一場生產手段的革命呼之欲出。
工業革命首先出現於工場手工業新興的棉紡織業。1733年,機械師凱伊發明了飛梭,大大提高了織布速度,棉紗頓時供不應求。1765年,織工哈格里夫斯發明了“珍妮紡紗機”,大幅度增加了棉紗產量。“珍妮紡紗機”的出現首先在棉紡織業中引發了發明機器、進行技術革新的連鎖反應,揭開了工業革命的序幕。此後,在棉紡織業中出現了騾機、水利織布機等機器。不久,在採煤、冶金等許多工業部門,也都陸續有了機器生產。
隨着機器生產的增多,原有的動力如畜力、水力和風力等已經無法滿足需要。在英國伯明翰,1785年,瓦特製成的改良型蒸汽機投入使用,提供了更加便利的動力,得到迅速推廣,大大推動了機器的普及和發展。人類社會由此進入“蒸汽時代”。
想到瓦特,威廉突然很想見一見這位傳奇人物,在英國各地,有超過50條道路以瓦特的名字命名。在倫敦的西敏寺也建有瓦特紀念碑。
在美國作家查爾斯·穆雷的《人類成就》一書中,他曾經做過一個調查,在歷史上最知名的229位發明家中,瓦特與愛迪生並列第一位。
威廉靈光一閃,何不邀請這位瓦特先生前來普魯士,眼下的瓦特應該在和一位伯明翰一間鑄造廠老闆馬修·博爾頓連手。想請瓦特來普魯士想必並不是一件困難的事情。
但是工業革命並不是一個人就能夠左右的,這需要顧及到許許多多各行各業,如何將這些混亂如麻的關係理清就是威廉這個國王的職責了。
還有金融業,金融業指的是銀行與相關資金合作社,還有保險業,除了工業性的經濟行爲外,其他的與經濟相關的都是金融業。
最早出現的銀行是意大利威尼斯的銀行(1580)。1694年英國建立了第一家股份制銀行──英格蘭銀行,這爲現代金融業的發展確立了最基本的組織形式。此後,各資本主義國家的金融業迅速發展,並對加速資本的積聚和生產的集中起到巨大的推動作用。
商業銀行是現代銀行最早和最典型的形式,城市銀行、存款銀行、實業銀行、抵押銀行、信託銀行、儲蓄銀行等,雖都經營金融業務,但業務性質常有較大差異,而且,金融當局往往對它們的業務範圍有所限制。
現代商業銀行一般都綜合經營各種金融業務。大商業銀行除在本國設有大量分支機構外,往往在國外也設有分支機構,從而成爲世界性的跨國銀行。
現代大商業銀行通常是大壟斷財團的金融中心。持股公司已成爲當代發達資本主義國家金融業的重要組織形式。
與商業銀行性質有所不同的是專業銀行。專業銀行一般由國家(政府)出資或監督經營。其業務特別是信貸業務,大都側重於某一個或幾個行業,並以重點支持某些行業的發展爲經營宗旨。
中央銀行的建立是金融業發展史上的一個里程碑。在現代金融業中,中央銀行處於主導地位。它是貨幣發行銀行、政府的銀行和銀行的銀行,負責制定和執行國家的金融政策,調節貨幣流通和信用活動,一般也是金融活動的管理與監督機關。
而普魯士目前只有一個勉強可以稱得上是中央銀行的普魯士皇家銀行。
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