桑德斯敏銳地覺察到姚明在面對投籃型內線的進退失據，馬上用95年的狀元喬史密斯換下了內斯特洛維奇，把加內特推到中鋒的位置上，雖然事實證明喬史密斯配不上他狀元的稱號但俗話說破船也有三斤釘，能夠當上狀元說明他依舊有自己獨到的地方。
喬史密斯上場之後火箭隊內線的壓力也隨之增加，科特托馬斯被加內特死死纏住根本沒有機會去幫助姚明，姚明不管是面對老狀元還是加內特都相當吃力，場下的湯姆賈諾維奇也陷入可兩難的地步，換下姚明的話內線高度驟然下降，對籃板的保護將會更加吃力，何況本場比賽中科特托馬斯還要應付加內特這個籃板高手根本不可能給球隊太多的幫助，姚明下場後其他球員在進攻上又比不上姚明的威力，火箭隊將變成一支投籃型的球隊，而且迪奧普的腳步也不比姚明快多少，霍里和斯科拉都不是那種以封蓋見長的球員，到時候火箭隊的內線就會風聲鶴唳，如果不換下姚明，面對老狀元的中投姚明只能幹盯着對手的投籃，防出去的話姚明的腳步腳步又跟不上，姚明是火箭隊內線的最後一道屏障，被突破後就是直接面對籃筐，情況將會更加糟糕。
湯姆賈諾維奇決定觀察一段時間再做出戰術調整，喬史密斯每次進攻都是站到了高位，不管最後的進攻終結點是不是他，球都要在他手裡過渡一下，每次姚明看到老狀元持球的時候心裡都是咯噔一聲，上個賽季由於自己沒有多少名氣所以其他球隊都沒有對自己太多地關注，這個賽季隨着火箭隊的強勢表現，自己這個火箭隊頭號得分手也成了聯盟各支球隊研究的對象，不管是與科特托馬斯還是霍里搭檔，兩位大叔經驗十分豐富，不但能夠分擔自己內線進攻的壓力還幫自己擋了不少犯規，但是這場比賽遇到不按常理出牌的桑德斯。自己的缺點暴露無遺，也許當自己能夠獨自撐起火箭隊的一片天空時纔是真正成熟了。
當喬史密斯利用姚明腳步移動緩慢的弱點中投得分時，姚明的懊惱之情溢於言表，難道自己真如那些磚家所說地那樣是拖累火箭隊更進一步的累贅嗎？不是，絕對不是！姚明在森林狼在森林狼隊的內線卡住了位置，這次防守姚明的人變成了加內特。要是讓喬史密斯來防守的話，那和空氣沒有什麼區別，姚明接住球后，向後靠了一下快速轉身沿內線突破，加內特反應奇快，高舉雙手站定了位置，此時姚明已經被怒氣填滿了胸膛，無視加內特的防守用蠻勁撞了過去，就在撞上地瞬間。加內特或真或假地向後倒去，裁判急促的哨音響了起來，帶球撞人。看到加內特一臉壞笑的樣子。姚明這才醒悟過來自己的負面情緒站了上風，這對比賽是相當不利的。
就在姚明告誡自己要冷靜時，喬史密斯故伎重演，拉到高位準備以中投解決戰鬥，這次姚明牢記剛纔的教訓跟了出去，打心底裡喬史密斯是看不起姚明這種菜鳥球員的，認爲姚明能夠入選全明星只是中國球迷用票把他刷上去的，這也是美國球員的普遍想法，突破然後在姚明頭上來個暴扣這將是最美妙地事情。喬史密斯馬上利用相對靈活的腳步向內線切入，但是姚明在奧拉朱旺的調教下已經不是那個剛入聯盟地菜鳥了，姚明用自己龐大的身體爲掩護貼住喬史密斯，高舉右手時刻準備封蓋，身體不佔優勢的喬史密斯最終也沒能擺脫姚明的防守，姚明就像一座大山一樣死死卡在了他的身前，喬史密斯看到沒有突破機會強行出手，高高地把球拋了出去，面對姚明細長胳膊的干擾喬史密斯只能選擇更高地出手點。畢竟喬史密斯沒有大神那種神奇的手感也沒有詹姆斯那種狗屎運，拋出的球打在籃筐上彈了出來，正當姚明準備搶下這個籃板時，一隻黝黑的胳臂搶在姚明前面把球攬了下來，姚明一看原來是加內特甩開了科特托馬斯地防守搶下這個籃板，加內特顯然不會放過這樣的好機會，直接選擇了雙手暴扣來解決戰鬥，姚明拼命跳起封蓋，奈何加內特的彈跳力量都在自己之上。面對加內特狂暴的衝擊力。姚明也被擠了個踉蹌，糟糕的是準備封蓋的手直接排拍到了加內特持球的手臂上。這一下不但讓加內特暴扣成功還賠上了一次犯規。
第一節才進行到第7分鐘，霍里和姚明就各背上了兩次犯規，面對狼王的肆虐，歐陽重金堆積的內線羣落變得不堪一擊，湯姆賈諾維奇看到姚明也背了兩次犯規不得不用迪奧普換下了陷入犯規危機地姚明。
姚明下場後低着頭坐在場邊，想到去年被馬大少華麗的crossovr晃倒在地自己也從來沒有懷疑過自己，自己和隊友一次次戰勝了那些比自己強很多的對手，但是這場比賽內斯特洛維奇和喬史密斯輪番接連拉到高位進行投射，自己根本不敢跟出去，眼睜睜地看着對手猶如投籃訓練時那麼輕鬆，難道沒有科特托馬斯或是霍里的協助自己就是防守端的篩子嗎？姚明第一次對自己的實力產生了懷疑。
迪奧普上場以後火箭隊的進攻火力機會轉移到了外線，傑拉德開始持球衝擊內線，卡隆巴特勒也選擇了命中率更有保證的中投來解決戰鬥，緊緊地把比分咬住，現在的加內特也變得亢奮起來，屢屢用腳步晃開科特托馬斯衝擊內線，迪奧普雖然防守強硬但是這也要看防守地對象是誰，面對大噸位地內線時迪奧普的防守毫不遜色，但是面對以靈活著稱地加內特時迪奧普就像是猴子那樣被加內特耍得團團轉，除了用犯規阻擋加內特之外沒有任何辦法，加內特可不是奧尼爾，迪奧普雙手奉上的大禮狼王毫不客氣地照單全收。
當第一節比賽進行到10分鐘多一點的時候，加內特下場休息，這也讓火箭隊上下鬆了一口氣，這一節比賽加內特就拿下了14分，看到加內特下場休息以後，火箭隊換上了納瓦羅，斯科拉等國際球員開始了填坑行動。
第二節開始後不久，火箭隊換上了姚明，此時姚明的精神有些恍惚，納瓦羅傳得很舒服的球，姚明居然沒有接穩砸在自己的大腿上彈出了底線，姚明也是臉色難看地指了指自己示意這個球是自己的失誤，第二次當姚明再次在內線卡住位置後伸手要球，納瓦羅還是把球交給了內線的姚明，誰讓姚明現在時場上最大的腕呢，渴望表現的姚明接住球后，一邊運着球一邊向內擠壓內斯特洛維奇，當吉爾從背後繞過來準備搶斷姚明手裡的球時，焦急的納瓦羅大聲提醒着姚明，也許是現場的聲音太過嘈雜，也許是姚明過於專注於背後的內斯特洛維奇，總之姚明並沒有聽到納瓦羅的大聲警示也沒有注意到已經飛快向自己靠攏就要形成包夾之勢的吉爾，內斯特洛維奇在姚明的身後死命地硬頂着吸引着姚明的注意力，吉爾一把點掉了姚明手裡的球，雖然姚明奮不顧身地準備把球搶回來彌補自己的失誤但是吉爾的速度更快，抄起球快速向火箭隊的半場推進。
這幾次失誤後，姚明就像丟了魂魄一樣，進攻端屢屢出錯，防守端的頻頻漏人讓森林狼一次次抓住機會拿下相當的分數，對於姚明寄予厚望的湯姆賈諾維奇也受不了姚明的拙劣表現再次用迪奧普換下來姚明，這次下場以後，姚明再也沒有獲得上場的機會，姚明低沉着的頭也一直沒有擡起來，12分10次失誤這另類的兩雙也讓關心姚明的球迷相當失望，沒有了在姚明在內線的牽制，加內特的本場比賽表現得更加瘋狂，41分也是狼王本賽季到目前爲止的最高得分，火箭隊在新年的第一場比賽就以失敗而告終。
姚明的低迷表現讓沉寂了很久的姚黑終於找到了可以噴口水的靶子，洛杉磯的大胖子說道，“聯盟的第一內線永遠是那個最可愛的胖子，你知道我說得是誰。”
《消逝的內線》，這是火箭黑洛陽花開在博客上發表的文章，“聯盟的內線球員越來越軟他們只是外線球員的陪襯，在我看來聯盟的內線就應該像奧尼爾那樣在籃下強打而不是以後仰跳投或是跳投這種手段來解決戰鬥，我現在擔憂的是奧尼爾老去之後，誰能接過他的班，難道中鋒這個位置將淪落爲最雞肋的位置嗎？我知道很多人都會說是火箭隊的那個中國大個子將成爲聯盟第一中鋒，在駁斥你之前請允許我大笑幾聲，這是我聽過最好笑的笑話，給我7尺6的身高我也能在聯盟混出個名堂來。”
姚明在隨後兩場比賽表現依舊低迷，場均只有12+7的數據，4成多的命中率怎麼看都想是一名外線球員，這與剛剛過去的1月份那個場均20+10的超級中鋒相差甚遠，在面對投籃型內線時姚明依舊沒有好的辦法，在進入聯盟2年後，姚明終於遇到了一個大坎，如果能夠突破這個瓶頸，姚明將會更上一層樓，如果不能突破姚明很可能只是一個數據出色但是永遠也不能把球隊扛在自己肩上的軟蛋。