11月24日，奧蘭多魔術主場迎戰來訪的夏洛特山貓。
本賽季東部山貓、魔術、老鷹三支球隊強勢崛起。其中山貓戰績10勝1負，魔術也取得了8勝3負的戰績。所以本場比賽吸引了不少人眼球。
賽前，記者採訪了兩支球隊的主將。海耶斯和霍華德的對抗是比賽一大看點。
記者問海耶斯：“你認爲雙方誰能贏得比賽？”
海耶斯表示：“也許不會那麼容易，但山貓會贏下比賽。上賽季魔術只得到了東部第八名，現在卡特來了，特科格魯也是不錯的球員，我認爲魔術將來會是山貓季後賽的首要對手，但是贏的一定是我們。”
記者問：“人們都在議論霍華德和姚明誰是如今聯盟中第一中鋒，關於這個問題，你是怎麼評價的呢？”
海耶斯說道：“兩人各有所長，不是一個類型。姚是純中鋒，進攻比德懷特要出色的多，尤其在吸引包夾方面。但是說到防守，姚的運動能力無法和德懷特相比。要不他怎麼人稱魔獸呢？太生猛了。他每個賽季都在提高，這賽季他場均拿到14個籃板，我一直很羨慕他的身體素質，今年如果他再參加扣籃大賽的話，我看好他奪冠。”
記者笑道：“你還沒說兩人誰更強呢。”
“這麼說吧，如果打其他隊伍，德懷特略勝一籌，但是如果他和姚一對一，那就是姚強了。不久前魔術打老鷹的結果大家也都看到了。哈哈。”海耶斯笑道。不久前，老鷹戰勝了魔術，姚明一對一打爆了霍華德。
海耶斯的評價比較中肯，姚明是聯盟排前五的內線，但第一中鋒一定是霍華德，姚明移動慢的弱點太過明顯，很容易被對手利用。碰上速度快，能拉到外線投籃的高大內線，姚明就很容易被打爆。姚明無法拉出外線防守，還需要4號位隊友對其進行適當“保護”，否則對手後衛擋拆後衝進內線容易造成他的犯規。霍華德速度不比後衛慢，自然不會出現這種問題。霍華德的防守比姚明強的多。
記者採訪霍華德的時候，故意問了相似的問題。
“你認爲這場比賽誰能贏？”
“當然是魔術贏了。就算查克打中鋒來防我，我也會打爆山貓的內線”霍華德咧着大嘴笑道：“他們的內線都太軟了，如果比快，我們也不怕。”
記者問：“海耶斯和詹姆斯是聯盟裡公認的最全面的兩位球員，你怎麼評價他們兩人呢？你認爲誰更厲害？”
“勒布朗的身體素質非常好，但是我覺得查克更厲害。他的數據接近場均三雙，一個跳不起來的傢伙拿到這種數據太瘋狂了。傳說凱文-加內特能打5個位置，我沒見過他打。但是查克真的能打五個位置，對老鷹的時候他又打了一段時間控球后衛，大家都看到了。防守的時候，他還能頂防沙奎爾（奧尼爾），我覺得這太神奇了他更像頭魔獸”霍華德大笑道。
記者問：“海耶斯對你的評價也很高，他認爲你是聯盟最強的中鋒。你們兩人的私交很好嗎？”
“嗯。我們是好朋友，每次見面都要聊上幾句。可惜他沒來魔術，這比較遺憾。”說起海耶斯轉會山貓，霍華德搖了搖頭。
傑夫-范甘迪也好奇爲什麼海耶斯不選加入魔術隊。魔術的教練是他的哥哥斯坦-范甘迪，不可能虧待海耶斯，海耶斯主攻，霍華德主防，也不會有什麼衝突。只是海耶斯想做絕對的核心，姚明誠可貴，魔獸價更高，若爲當核心，兩者皆可拋……
山貓取得10勝1負的佳績，和開局階段的賽程有利不無關係。他們打了九個主場兩個客場。打完魔術，山貓要飛回夏洛特背靠背對陣凱爾特人。這兩場比賽不那麼輕鬆了。
本賽季魔術隊陣容有了調整，爲了迎來卡特，放走了米利西奇，魔術內線實力有所下降。
中鋒：德懷特-霍華德、阿多納爾-福伊爾。
大前鋒：詹姆斯-奧古斯丁、託尼-巴蒂、博-奧特羅、帕特-加里蒂。
小前鋒：特科格魯、特雷沃-阿里扎。
後衛：文斯-卡特、賈馬爾-尼爾森、基翁-杜林、雷迪克、博甘斯、阿羅約。
德安東尼針對魔術隊的慣用先發陣容，佈置了戰術。“進攻的時候如果落陣地，其他人都拉出去跑位，查克一個人在內線，想辦法造霍華德犯規。霍華德很強，但是魔術對他依賴性很大，一旦他犯規下場，魔術就完了。防守人盯人，查克負責霍華德，安德里亞（巴格納尼）盯巴蒂，傑拉德（華萊士）盯特科格魯、科倫納（阿祖布克）盯卡特、何塞（卡爾德隆）盯尼爾森。霍華德的進攻手段不多，只要把他頂在三秒區外就能限制他的進攻，查克你主要防他的底線轉身，如果他往中路走，安德里亞協防”
比德林斯張了張嘴，終究忍住沒有說話，他心裡很不是滋味。他認爲這場比賽應該是他和魔獸霍華德的對決，巴格納尼前三場太爛了，總共得到18分，但是教練在打魔術這種關鍵比賽裡還是把巴格納尼放進了首發陣容……
這太不公平了。比德林斯心想。可是他不敢說出來。在山貓他只是一個新人，沒有地位甚至沒有朋友。如果他像奧卡福那樣對教練的排兵佈陣表示不滿，吃虧的只會是他自己。隊內競爭中，戈塔特最近表現也不錯，如果他不滿，有被打入“冷宮”的可能。
巴格納尼很高興，他心裡發誓今天一定要抓住機會表現自己。
上場後，海耶斯站在巴格納尼身邊，趁比賽還沒開始再次施展了著名忍者“鳴人”創造的忍術“口遁”。一拍巴格納尼後背，小聲說道：“有機會一定要大膽投，後場籃板拼了命也要保護好。你這個身高，場均6個籃板的要求不過分吧？你得敢於和人對抗。我已經把最難的那個抗下來了，託尼-巴蒂那種小角色你要是都辦不了，就太水了”
“我會打爆他的。”巴格納尼說道。
“對。你心裡還要想着，絕對不讓霍華德運動戰投進一球，他的進攻範圍只能在籃下，罰球也不準，如果他把我過了，你一定要補上去。別讓他輕易出手，蓋不了就狠狠的犯規，別讓他扣籃把氣勢打出來。你也是狀元，你不該比他差”海耶斯笑道。
“我明白了。”巴格納尼鼓足了力氣。
給巴格納尼上完思想課，海耶斯又去找霍華德打招呼了。“德懷特，今天我防你，別想這麼容易得分了”
“正合我意。小心別犯規太多，提早下去了。”霍華德笑道。
海耶斯微微一笑，看來魔術的戰術也是造我犯規啊。
魔術隊首發陣容：尼爾森、卡特、特科格魯、巴蒂、霍華德。
山貓首發：卡爾德隆、阿祖布克、傑拉德-華萊士、海耶斯、巴格納尼。
霍華德跳球取勝，魔術尼爾森控球過半場，卡爾德隆貼身防守。
外界都說卡爾德隆是這個賽季進步最快的後衛球員，但是尼爾森並不把卡爾德隆放在眼裡。進步最快？只是走狗屎運，進了一支跑轟球隊，受益於戰術吧？一個進攻只會定點投籃的傢伙，能強到哪裡去？而且防守也很差勁……
想到這裡，尼爾森真想靠個人突破過了卡爾德隆進攻，但是教練明確安排要打給內線霍華德，他只好很不情願的把球帶到了三分線左側，高吊進去。
山貓居然真的讓海耶斯防霍華德？只要能把海耶斯打下場，這場比賽就贏定了。大胖子斯坦-范甘迪馬上露出了笑容。他害怕山貓不用海耶斯防內線，而是讓其他球員在霍華德身上使用犯規戰術。這一次安排戰術，賭對了。
可是，霍華德能那麼容易造成海耶斯犯規嗎？
霍華德背身拿球，靠住海耶斯。
“來吧。”海耶斯叫道。
在洛杉磯與奧多姆、巴克利單練過了以後，海耶斯對防守內線進攻方面比上賽季有了一點進步。只要貼住霍華德，不讓他進內線，他能掀起多大風浪啊？
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早在當年選秀之前，霍華德在進攻技術上的粗糙就已經引起了廣泛注意，有很多人甚至因此認爲奧卡福更應當選“狀元”。這是霍華德第4個賽季，場均能夠拿下全隊最高的20.8分，但他的進攻技術仍未得到實質性提高。但在全聯盟所有場均得分20+的球員中，他的出手次數是最少的，每場只有12次。這固然表現了霍華德進攻的效率之高，但同時也意味着，除了扣籃和籃下強投，他實在沒有其他拿得出手的進攻手段。
霍華德背身運了一下，猛的向底線轉身。海耶斯橫移一步，卡住了位置。
他的反應這麼快？霍華德突破失敗，雙手拿球，傳出了外線。
不是海耶斯反應快，而是和魔術打了好幾次，霍華德使的總是這麼幾招。霍華德一動肩膀，海耶斯就知道他想幹什麼了。怎麼可能讓他輕易過去？
特科格魯在外線沒有帶球，馬上把球回交給霍華德。海耶斯還是緊貼着霍華德防守。
“你過不了的。”海耶斯笑道。
霍華德心裡有點急，教練說讓他強打海耶斯造犯規，他要到內線去才能造對手犯規啊，海耶斯的力量太強了，他擠不進去，拼速度，海耶斯也不比他慢。這種情況下如何是好。霍華德想對策的時候，時間又過了兩秒。眼看24秒進攻時間就快到了。霍華德帶球強行向中路轉身，單手拿球，面框拋投。
“如果他把我過了，你一定要補上去。別讓他輕易出手。”巴格納尼心裡默唸着海耶斯剛纔說的話，一直注意着霍華德的動向。霍華德一往中路轉身，他馬上放開了託尼-巴蒂。
“我也是狀元”巴格納尼大叫一聲，從側面跳了起來。右手重重的扇飛了霍華德的投籃，他用的力氣太大了，直接將球蓋出了邊線。
在場的人全都愣了。山貓的軟蛋第一回合就大帽魔獸霍華德