劉一民做夢都想不到，日軍會佈置個陷阱在等着他。
這個時候不同於第一次實施牽牛戰術南下的時候。那個時候日軍重兵集團在屁股後吊着，生意外情況是有可能的。現在日軍關東軍正在和蘇聯紅軍對峙，華北方面正在動對山西根據地和濟南、泰西、魯南根據地的掃蕩，華北方面軍最精銳的戰略部隊第五師團又調到了東北，日軍華中派遣軍最精銳的十一軍結束南昌會戰和隨棗會戰後正處於休整補充階段，日軍就是想玩什麼花樣也無兵可調。加上隴海路北側有洪遠指揮的八路軍教導師魯南主力活動，隴海路南側有蘇北支隊和各類地方游擊隊活動。應該說日軍有任何大的舉動都逃不過八路軍的眼睛。而且八路軍又不是第一次穿越鐵路，可以說駕輕就熟，應該是沒有問題的。
最最關鍵的是，劉一民已經派參謀處副處長、偵查科長、兼偵察營長羅延率偵察兵先期出，前往隴海路東海段偵查。據羅延報告，隴海路上的日僞軍沒有現大規模調動情況，似乎沒有察覺我軍行動。這樣一來，劉一民就徹底放心了。再說了，就算日軍隴海線守備部隊現了又怎麼樣，以駐守徐州的一一四師團和駐守東海的獨立混成第二十二旅團和那些滿洲國防軍，要想擋住教一旅、騎兵旅、新一旅針對一點的攻擊，簡直是天方夜譚。
就這，劉一民出於謹慎，還是命令洪遠做好接應準備。
大軍行動，可不是那麼簡單的事情。特別是象教一旅這樣的重裝備部隊，遇河就得架橋，不然的話坦克、汽車、裝甲車都過不去。幸虧劉一民南下時帶有一個專業的工兵團，就是爲部隊架橋開路的。有了工兵團在，加上教一旅自己的工兵營就有架橋裝備，而且蘇北的河流都屬於河面窄、水深，架橋不是很作難，工兵基本上能迅架橋，滿足部隊需要。
日軍雖然沒有料到劉一民行動會這麼迅，但是劉一民爲了等候、陳毅、黃克誠他們，在半城鎮停的時間有點長了。這樣一來，讓日軍有了快調動部隊的時間。
從半城鎮到東海縣並不是很遠，也就2oo多里路程。要是擱在華北平原，劉一民率警衛一連騎馬夜行，最多1o個小時就可以趕到，這還包括了途中休息時間。
離開半城鎮後，劉一民心情激動，想想自己縱橫江淮，提前給蘇皖邊區奠定了一個很好的基礎，這接下來蘇皖邊區的大戲該怎麼演，就陳毅他們了。以他們二人的本事，加上黃克誠、張雲逸、彭雪楓、張愛萍的輔助，就算新四軍一、二支隊不過江，也應該沒有太大的問題了。一旦把蘇皖邊區的羣衆動起來，主力和地方部隊就可以大規模展，說不定再見的時候，這蘇皖邊區已經編練十幾萬主力部隊了。這樣看來，小日本想不提前滅亡都不可能。
心情有些激動的劉一民一路縱馬疾馳，在夜色中舉着火把拍馬前進，一路上過平疇沃野、跨溪水河流。好在從半城鎮到東海之間，基本上都由我軍控制，不擔心有日僞軍攔截，跑累了讓戰馬歇歇腳力，黎明時分，在沭陽北面的薔薇河畔，追上了李凌風、王同生、風率領的指揮部機關和輜重一團、工兵一團以及運糧車隊。
騎兵旅就控制着這一帶，知道大軍北返，早已按早劉一民的命令在薔薇河上搭起了浮橋，劉一民他們踏着浮橋渡過薔薇河，進入了東海縣南部地區的水晶之鄉，與騎兵旅匯合。
又是好久不見，胡老虎、鮑文見到劉一民趕到，都是欣喜的很。胡老虎親自牽着劉一民的戰馬，在幾個人的簇擁下，到了騎兵旅的旅部。
眼見天都要快放亮了，距離隴海路尚有三十多里路程呢，劉一民當即決定隱蔽宿營，準備等到天黑後向北一鼓作氣突破隴海路。
部隊宿營問題倒不是很大，這一帶到處都是村莊，加上河流衆多，蘆葦蕩、高粱地都是天然的掩蔽物，把輜重一團和運糧車隊隱蔽好，把野戰醫院安頓好，其他人員可以在蘆葦叢、高粱地裡隱蔽休息。
劉一民命令電臺開機，聯繫各部隊。
教一旅、新一旅一直打到了淮河邊，路程最遠。高原和程翠林報告，主力已到了阿湖鎮，並向隴海路方向派出搜索偵查，向東、北、西三面部署了警戒。
洪遠報告說，日軍以第十師團爲主力，對於學忠部起了大規模進攻。於部抵擋不住，向師部求援，已按照羅政委命令派新八旅支援於部作戰。他親率教四旅和炮兵旅野炮一團趕到了臨沭縣與東海縣交界地區，接應師長返回山東。另有新四旅和教四旅炮兵團控制馬陵山區，魯東南警備旅控制贛榆縣，請師長放心。
羅榮桓的電報比較長，通報了日軍在濟南地區、泰西地區和魯南大掃蕩的基本情況。情況最嚴重的自然是濟南周圍地區，濟南警備旅與日軍針鋒相對，利用地道戰、地雷戰和鬼子纏鬥。但是小鬼子出動兵力過於龐大，濟南地區有可能在表面上全部重新淪陷。
看了羅榮桓的電報，劉一民眼前似乎看到了冀南、泰西、魯南地區軍民與日寇拼殺的場景，恨不得現在就衝過隴海路返回山東，好好的教訓鬼子一頓。但是這是大部隊行動，天一亮就會暴露在小鬼子的飛機下面，那損失誰都承擔不起。
劉一民當即給洪遠報，要他派偵察連前往東海縣牛山鎮至石湖一帶偵查敵情。主力務必建立堅固陣地，控制要點，天黑後建立炮兵陣地，準備接應南下部隊突破隴海路。特別注意要野炮一團準備高射炮，準備對付可能會突然趕到的日軍裝甲巡邏車。接着。劉一民報命令高原、程翠林，提前派偵察連和隨他們行動的特戰二中隊到隴海路去，天黑後務必控制石湖和洪莊之間的鐵路線，保證主力快通過。
等完電報，劉一民詢問胡老虎隴海路之敵動向。
胡老虎報告說，駐守東海的日軍獨立混成第二十三旅團沒有絲毫變化，日軍主要集中防守鐵路沿線，一個獨立混成旅團來人，在隴海線上擺了個長蛇陣，防線單薄的很，一桶就破。而且，蘇北支隊在僞軍中展了內線，騎兵旅在宿遷、沭陽一帶繳獲的漢奸的糧食就是通過僞軍內線的掩護，由騎三團護送，悄悄地穿過隴海路送回魯東南的。要不是爲了等師長，他幾天前就可以率領騎一團、騎二團、炮兵團、補充團和旅直部隊返回山東去了。
胡老虎報告的情況和劉一民掌握的情況沒有太大出入。因此，他沒有再多問，只是交待胡老虎按照作戰計劃，派胡老虎率特戰一中隊想法控制牛山鎮，天黑後，騎兵旅負責掩護輜重團、野戰醫院和指揮部突破鬼子線。
生怕胡老虎過於依賴王老虎的特戰一中隊，劉一民特意交待胡老虎，要做強攻部署，親自到一線去摸敵情，部署炮火陣地，防止小鬼子突然側擊我軍。因爲帶着輜重一團，還有大批的運糧車隊隨行，教一旅和新一旅也帶有大批糧食。這些糧食務必安全的運回山東根據地，一粒都不能損失。
其實，劉一民這些交待都是多餘的。胡老虎久經戰陣，是八路軍中一等一的戰將，提起八路軍騎兵司令胡老虎的大名，哪個不知、哪個不曉？這些問題他都會認真部署的。
果然，胡老虎把自己的部署報告了一遍，他把旅偵察連早就撒出去了，不但對牛山鎮嚴密監視，連東海縣城海州都在偵察連的嚴密監視下。海州城日軍的一舉一動都休想逃過八路軍的眼睛。
報告完自己的部署後，胡老虎開始報告騎兵旅誘敵南下在路西地區的作戰情況。
據胡老虎報告，騎兵旅在路西作戰中雖然執行的是誘敵戰術，充分利用騎兵部隊機動度快的優勢，但是面對強敵，傷亡了還是不小。在路西地區補充了一批新兵，成立了補充團，正處於訓練之中。
說到這裡的時候，胡老虎忍不住就罵小鬼子越來越小氣，各部隊的戰馬越來越少了，山東又沒有建軍馬場，兵多的是，就是缺戰馬。
胡老虎說的確實是個問題，戰馬比不得其它，那也是有軍齡的。軍齡長的戰馬就得退役，否則會影響衝刺度和耐力的。騎兵麼，指靠的就是戰馬，要是度和耐力上不去，機動能力就要大打折扣，進而也影響戰鬥力。
劉一民指示胡老虎，回山東後，要向中央請示，看看騎兵旅留在榆林的軍馬場能不能調撥一批戰馬。實在不行，他要親自率特戰隊去給騎兵旅搞一批戰馬。
胡老虎一聽，就說關鍵是找到日軍的騎兵部隊，只要找到他們，哪裡需要師長親自動手，騎兵旅幹這種事情是手到擒來。
工作彙報完後，劉一民就在胡老虎的臨時旅部拉了張葦蓆，躺倒睡着了。
劉一民這一睡就睡到了上午十點多。起來後洗了臉，就到工兵一團去了。這一帶的河流多，大部隊行動，謹慎小心是必須的，不能僅僅依靠已有的橋樑，關鍵時候搭浮橋多路前進的最保險的。
看了工兵一團的情況，劉一民放心了。他要求工兵一團隱蔽向隴海路方向前進，以營爲單位，分成三個梯次，做好警戒，現在就開始架橋。天一黑，部隊就開始行動務必保證不耽誤事。
從工兵團出來，劉一民忽然想起這裡是有名的水晶之鄉，的水晶棺原料就取自這裡。按說這東海縣應該是經濟很不錯的地方纔對。
這段時間，劉一民在皖東北隱蔽待機，閒暇的時候，就研究皖東北和蘇北的經濟地理，知道1936年的時候，江蘇省曾經將全省各縣按面積、人口、文化教育、經濟條件劃分爲六個等級。其中特等縣一個，是鎮江縣；一等縣八個，分別是武進縣、無錫縣、吳縣、松江縣、江都縣、南通縣、銅山縣、崇明縣；二等縣十九個，分別是江寧縣、丹陽縣、江陰縣、宜興縣、常熟縣、吳江縣、崑山縣、上海縣、青浦縣、如皋縣、泰興縣、東臺縣、淮陰縣、東海縣、灌雲縣、宿遷縣、邳縣、睢寧縣、蕭縣。三等縣二十二個，分別是寶山縣、金壇縣、溧陽縣、太倉縣、金山縣、奉賢縣、南匯縣、川沙縣、嘉定縣、高郵縣、江浦縣、寶應縣、海門縣、興化縣、泰縣、淮安縣、鹽城縣、阜寧縣、漣水縣、贛榆縣、沭陽縣、泗陽縣。四等縣六個，分別是句容縣、溧水縣、靖江縣、儀徵縣、碭山縣、豐縣；不列等（四等外）縣五個，分別是縣、高淳縣、揚中縣、沛縣，啓東縣。
這裡面，特等縣的鎮江縣不說了，那是一等一的富裕縣。八個一等縣江北地面只有兩個，一個是長江口的南通縣，另一個是靠近徐州的銅山縣。十九個二等縣中，蘇北入選的有東海縣、灌雲縣、宿遷縣、邳縣、睢寧縣、蕭縣共六個縣。說明戰前蘇北地區經濟還是可以的。可惜，小鬼子一場徐州會戰，把這相對比較富庶的蘇北地面糟蹋的一塌糊塗。
劉一民沒有時間多做感慨，他的事情多着呢！
這個時候正是盛夏，天長的很。下午六點，八路軍北返部隊各部隊都已吃好飯，做好了出準備。就在這個時候，天上突然出現了日機，朝着胡老虎的指揮部所在的董莊撲來。炸彈把村子炸的火光四起、烏煙瘴氣。
日機來的如此突然，讓八路軍的防控警戒哨來不及反應。同時，因爲要隱蔽突破隴海路的作戰意圖，沒有對空射擊命令，各部隊也不能隨意開槍，日機可算是過了一把狂轟濫炸的癮。
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