鄭念兒記得她看見三郎的那日下着雨，灰濛濛的雨，串成長長的珠鏈，一重一重，參差從天上落下來，像是在面前掛起無數的水晶簾幕。燕子穿簾而過，少年一身緋袍，像一幅越來越清晰的畫。
他們多像啊，她想，就是那種，千人萬人中一眼認出自己的感覺——你知道與自己重逢是什麼感覺麼？
她對他笑了一下。
那時候她並不能預料這一笑種下的因果。不過是拜倒在她石榴裙下的少年，這些年來，何曾少過呢，今兒送支花來，明兒送對鳥來，什麼金的玉的，稀罕的珊瑚樹，遠道而來的時令水果，錦緞衣裳，他只是靜默。
桃花生得這樣喧鬧，然後有人說，描一樹桃花的好，難得其靜。大約美人也如是。
他該叫她姑姑，和阿薇一樣。她輕輕巧巧與他說些風月。沒有錯，是她先撩撥的他，爲什麼不呢。
當然他也不是什麼好人，長得這樣美，冒充什麼好人呢？
一些你來我往，逢場作戲，假戲真做，棋逢對手。他總說會帶她走，當然她是不信的，她笑吟吟問：“走，走哪裡去？”
他以爲她離得了這深宅大院的供養麼？還是他以爲她離得了這動輒數十婢僕的伺候？走到天涯海角去，光自己動手穿戴洗漱，就能要了她半條命。他難道以爲她能洗手作羹湯？或者他能？
不不不，他和她是一樣的，富貴根子里長出來的富貴花，離了富貴，就該香消玉殞了。
但是終究是她選的他，她自己選的人，總比父親選的，比命運指定的，分量要重一點。所以她用一把鑰匙，在蘭陵公主面前換了他的命——以他的聰明，總不會以爲，蘭陵公主像阿薇那麼好招惹吧。
然而那之後種種，在她意料之外。
她也不知道是該佩服蘭陵公主人盡其才，還是感慨三郎色膽包天。原來他總說的要帶她走，竟然是真的。
但是他難道不知道，這是條死路？
便是條死路吧，她選。
入住桐花巷，就已經是她最後的日子了，進來的那一日，道邊的桐花，白的紫的，沉沉壓在枝頭，如雲。花開的時候繁盛如斯，花落時候，該是怎樣一番光景？她那時候想過的，如今都到眼前來。
鄭念兒眸光裡轉動酒色。她今日說的話，他日阿柳會一五一十說與三郎聽，她能夠猜得出三郎的反應，就像她知道自己。如果她死於太后之手，他恨過一陣子也就忘了，但是如果不是呢？
——那是太后在找死。
或者說，聰明反被聰明誤，她不僅僅是要她死，還要她死心，然而她不知道的是，她今日給她下備的這一杯黃泉酒，他日自有人替她還她。
“既然是三郎的意思，”鄭念兒低聲道，“那好，我喝。”
鄭林回到桐花巷的時候，鄭念兒玉體猶溫，安奴面色慘然——他會回來得這麼快，是他始料未及。
鄭林面無表情，眉目濃烈得像一隻地獄歸來的豔鬼，良久，喉中咕嚕一聲，他問：“姑姑最後……說了什麼？”
“三姑娘說，”安奴早備好的回答，還是說得戰戰兢兢，“不恨。”
昭詡在雲影閣外徘徊已經好一會兒，該怎麼和謝娘子說呢，上次魯莽，特來賠罪？謝娘子會喜歡他蒐羅來的古籍珍本麼？要她問起，這些書從哪裡得來，他是該實話實說，還是輕描淡寫提一句，下面部曲進獻，看到題跋上有謝家的印，所以拿來物歸原主？像是哪種都不太對。
世子這是怎麼了？昭詡身後，小廝捧着書卷，心裡一萬個不解。都到瑤光寺了，不先去瞧三娘子，卻來這裡？來這裡也就罷了，都到了門口，又杵外頭髮什麼呆呢？太陽是越來越烈了，世子這是要榨油麼？
昭詡自然不會去理會身後幽怨的眼神，只深吸了口氣，要吩咐小廝叩門，忽然門“吱呀”一下開了，四月自裡頭出來，猛地撞見昭詡主僕，略吃了一驚：“世子？”隨即道，“世子來找蘭陵公主麼？”
“三娘在這裡？”昭詡脫口問，心裡想道：真是不巧。
幸而四月答的是：“不在。”又拿眼睛上下打量昭詡，意思很明白：你不是來找妹子，來這裡做什？
昭詡乾咳一聲：“我來拜訪謝娘子。”
他倒是說得坦蕩，四月怔了一下，到底不敢擅自做主，只道：“世子稍候，我去通報姑娘。”
雲影閣原就不大，四月很快就出來，說道：“世子請隨我來。”
昭詡跟着四月進門，當頭就看見院子裡停了有兩三輛車，有婢子正指揮僕婦下人把箱籠搬車上去，地上還雜七雜八堆着好些東西。昭詡心裡疑惑，但是四月腳步輕快，很快就繞了過去。
謝云然在廳中等着，倒沒有設屏，照常戴了茶色帷帽。她今兒穿的淡青色衫兒，袖上繡一對金色的蝶，翩翩，正與垂下來淡金色海水珍珠墜相稱。也沒有其他鮮亮的顏色，卻教人眼前一亮了。
夏日裡瓜果多，案上林林種種擺滿了，又配以五色飲，卻沒有煎茶。
“謝娘子。”昭詡叉手行禮。
謝云然回禮：“世子坐。”
昭詡落座，開口便道：“我今兒來，是爲着前兒魯莽，連累謝娘子了。”
他今日來意，原就在謝云然意料之內，當即應道：“世子客氣了。”積雪亭的意外，她覺得自己也該負一半責任。
昭詡微示意，小廝上前，雙手奉禮：“……我原是想謝謝娘子照顧我家三娘，卻不料一着不慎，令娘子陷入尷尬之地，這點東西，還請謝娘子莫要嫌棄。”
他是一心一意認定了她對三娘子別有照顧，謝云然有點啼笑皆非，然而人家誠心誠意提了禮物來，推拒回去未免太小家子氣，面上也不好看。好在來日方長，找機會回禮給三娘子就是了。
謝云然這樣想，便不囉嗦，只道：“世子有心了。”
餘下便無話可說，昭詡只是捨不得就走——這室中像是別有氛圍，外頭的熱氣宵宵，此間清爽沁脾——小飲了一口玄色飲，忽道：“我進門時候，瞧見院子裡停着車，謝娘子是要出門麼？”
謝云然微微頷首道：“是。”
昭詡“啊”了一聲，忙道：“如此……就不打擾了。”
謝云然也不多做挽留，隨之起身道：“四月，替我送世子出去。”
四月應聲，送昭詡出門，再路過院落的時候，箱籠已經裝了個七七八八。到門口，昭詡到底沒忍住，問：“你家姑娘……這是要去哪裡？”
四月瞅了他一眼，不鹹不淡地回答說：“世子不覺得，自己問太多了麼？”
昭詡：……
謝娘子行事大方，這個丫頭卻像是長了滿身的刺，冷不丁就要刺他一下，昭詡心裡想着，總不好跟個小丫頭去計較，只得好脾氣地道：“我是想着，如果你家姑娘要遠行，也好備份程儀……”
“不必了，”四月淡淡地說，“我家姑娘不過是回家。”
“謝娘子要回府了麼？”昭詡一腳踏進天心苑，隨口就問嘉敏。
嘉敏應道：“是啊。”
昭詡挑一挑眉：“我怎麼覺得，三娘你有事兒瞞着我呢？”
嘉敏拈了顆糖漬的青梅，在指尖轉來轉去，轉來轉去，好一會兒方纔懶洋洋地說道：“不幹哥哥的事，哥哥問這麼清楚做什麼。”
昭詡：……
有這麼當妹妹的麼！
話題一轉，卻道：“三娘說得對，說起來你前兒五百部曲交給周家那小子的事兒，我也還沒和阿爺說呢——”
嘉敏：……
有這麼當哥哥的麼！
“謝姐姐要出閣了。”嘉敏應聲道。
昭詡一呆。