嘉敏怔住。
是彭城長公主。這句話在她說來，其實不是讚語。氣度好，只是爲了修飾她姿容不比嘉言和賀蘭初袖。嘉敏心裡是清楚的——要到這時候才清楚。在前世，恐怕這會兒正沾沾自喜，以爲自個兒真討人喜歡了。
彭城長公主是她前世的婆婆，也就是蕭南的母親，更準確地說，她是蕭南的繼母。
當時南北對峙近兩百年，以長江爲界，時打時和。南方一直叫嚷着要北伐，誰統一了北方，也總謀劃着南下。但自孝文帝馬革裹屍而還之後，北方天災頻繁，南邊內亂，戰事已經消停了十餘年。
還是先帝在的時候，蕭南的父親蕭永年被弟弟奪了皇位，倉皇北逃，妻兒子女都留在了南方。先帝巴望着南方再大亂一場，又想千金市骨，指望着南方多投靠過來幾個州縣，特意許配了妹妹彭城公主給他。
到正光三年秋，蕭南與母親王氏九死一生北來，蕭南也就罷了，但是正室已經被彭城公主佔據，原配王氏實在難以安置。要委屈彭城公主做小，固然萬萬不可，要改王氏爲妾——就算蕭永年膽子再大些，良心再少些，也不敢作如是想。決斷不下，只得上報先帝，先帝也只能從權，以王氏爲平妻。
王氏深以爲辱，從此閉門唸佛。
而彭城長公主……心裡又何嘗好過，好歹和蕭永年琴瑟和鳴好些年，要和離，莫說皇帝不肯，就算皇帝肯，她多少也捨不得。大約蕭永年也是左右爲難，做下心結，到正光四年初，就一命嗚呼了。
這一下，雙方都不必再爭，彭城公主無子，作爲蕭永年唯一的子嗣，蕭南也毫無爭議地繼承了爵位。
彭城公主自然是個可憐人，但是以嘉敏的處境，實在沒什麼資格去說別人可憐。
嘉敏恍然記起前世，聽南平王妃介紹說眼前人是彭城長公主的時候，心裡怎樣熱切地希望能得到她的首肯與歡喜。當時熱切，如今想來，滿心都只剩淒涼。當下盈盈福身，平平淡淡說道：“長公主謬讚了。”
“哪裡謬讚了！”先前那位穿鳳尾裙的婦人，卻是唯恐天下不亂似的，捂嘴笑道：“早聽說宋王殿下待三娘子不一般，長公主若是喜歡三娘子，何不就趁着太后的好日子，問南平王妃討這個好？”
明明衆所周知，是嘉敏纏着蕭南，到這婦人口中，卻成了“宋王殿下待三娘子不一般”，但是在場哪個不是人精，哪個不會聽話，就不說蕭南還在孝中了。這句話明顯是下嘉敏的面子。
一時間殿中再沒有別的聲息，所有目光都往嘉敏看過來，如千針萬針，**辣紮在她臉上。
你看，人總要爲自己做過的事付出代價，無論前世還是今生。
嘉敏不記得前世有沒有這一遭了。人總不能記得所有事。不過在那時候嘉敏眼中，沒準還正盼着這麼一句話。盼着彭城長公主能開這個口——她不知道，彭城長公主是絕對不會開這個口的。
她看中的，根本就不是她元嘉敏。
南平王妃瞧見嘉敏在衆目睽睽之下，漲得臉都紅了，倒是很生了幾分憐惜的心思。心道：這丫頭城府這樣深，卻鬧出這麼大的笑話。終究是色令智昏了——也怪不得她，小姑娘家家的，在平城那個破地方，哪裡見過那樣光彩照人的人物。
要開口爲嘉敏解圍，卻又措辭艱難，一個不恰當，就是此地無銀，欲蓋彌彰。忽見賀蘭初袖肩頭微動，就要探步出去。讓她說也好，王妃這樣想。再回頭瞧嘉言，嘉言氣鼓鼓的，也不知道是在氣那個多嘴多事的夫人呢，還是氣嘉敏不檢點。
卻聽嘉敏先開了口，那像是深思許久之後的疑問：“這位夫人說的宋王，莫非……是蕭家表哥？”
“蕭家表哥”四個字，極有講究。如果說“宋王殿下”強調的是蕭南作爲“外男”的身份，那麼“表哥”說的就是親戚了。雖然說男女授受不親，但是自家親戚，哪能真從小到大不走動、不見上幾面呢？
就算是親熱些，也大可以推到親戚情分上去。
南平王妃與嘉言也就罷了，這些日子已經見識了嘉敏的口鋒，雖然不快，卻還能每每切中利害。
賀蘭初袖卻是大吃了一驚：嘉敏這丫頭，什麼時候這樣能說會道了？她自然不知道，嘉敏在車中，因見她賀蘭初袖儼然在座，想起前世，就備下了這樣一套說辭，用來推脫她前生對蕭南的癡纏。
——只要她不認，蕭南自然不會認，時間久了，大夥兒有了新的談資，自然就不會再提起這茬，嘉敏這樣盤算。
那位穿鳳尾裙的夫人也是微怔了怔，奇道：“原來南平王府和蕭家還聯絡有親？”
嘉敏被氣笑了：“夫人糊塗了，長公主可姓元！”
論血統，蕭南父親姓蕭，母親姓王，當然與她沒什麼相干。但是禮法上，彭城長公主畢竟是蕭南的嫡母，哪怕是嫡母之一呢。這位穿鳳尾裙的夫人一句“南平王和蕭家有親”，往小了可以侷限於南平王與宋王，但是往大了說，質疑的可是元家和蕭家的關係，直指彭城長公主和蕭永年，那可就大大得罪了彭城長公主——誰不知道，這嫡妻原配，是彭城長公主的心病呢。
果然，彭城長公主怫然不悅：“三娘久在彭城，是遠道而來，南兒做哥哥的，就算多照顧她一點，難道不應該？”
南平王妃適時添上一句：“蕭家大郎是個好孩子，長公主教導得當，我家王爺也讚不絕口的。”
南平王妃這句話，讓賀蘭初袖眉睫閃了閃：王妃爲什麼幫着嘉敏說話？——也許是爲了南平王府的名聲着想？
穿鳳尾裙的夫人也沒料到南平王妃會幫着嘉敏說話。她從風言風語中得到的訊息，以爲嘉敏爹不親孃不愛，大可以拿捏了當笑話，卻不想是個硬柿子。一時大爲懊悔，訕訕說了些場面話，岔開了話題。
人漸漸來得多了。
南平王妃領着嘉敏、嘉言、賀蘭初袖和元明月，與衆貴婦人一起退出了朝華殿，被女官領着，依官職、爵位站位。這一下，自然離太后遠多了。嘉敏這纔有餘暇悄聲問嘉言：“那個穿鳳尾裙的夫人，到底什麼人？”
嘉言沒好氣白她一眼：“是於夫人。於家打打殺殺起的家，不通文事，通府上下連個知禮的都沒有，盡說胡話。”
於家……嘉敏努力從腦海裡搜尋這個姓氏，卻是空白。
賀蘭初袖笑道：“表妹今日好利的口齒，平日裡倒看不出來。”
元明月牽着賀蘭初袖的衣角，眼睛睜得大大的，看住嘉敏。嘉敏搖頭道：“我也是被逼……”
一時間禮樂響起來，姐妹幾個都收了聲。
鐘鼓之聲儼然，依禮跪，拜，叩，起。
像牽線的偶人，無非照着規矩來，按部就班，不必有憂喜——然而人生不是這樣的。
這樣的場面，嘉敏後來參加過許多次，從她進洛陽開始，就年年都須得來了。起先是太后的壽誕，後來是皇后。起初宋王府的壽禮都交予她準備，但是備了幾次都不盡如人意，這事兒，就轉交給了蘇仲雪。她得承認，蘇仲雪比她心靈手巧，做事也周密，畢竟世家大族出身……忽然賀蘭初袖推她：“阿敏、阿敏你瞧那邊！”
嘉敏目不斜視——不是她定力好，她雖然不記得，也猜得到，她當初定然是順着表姐的目光看了過去的。但是後來滄海桑田，什麼繁華都見過，什麼苦頭都吃過，就不再容易生出多餘的好奇心——好奇心會害死人的。
嘉敏道：“這是宮裡，不好東張西望的，表姐忘了嚴嬤嬤的話嗎？”
賀蘭初袖不意竟被嘉敏教訓了，心裡越發驚奇，前番後事一過心，不由想道：怎麼阿敏竟像是、像是換過一個人似的，莫非她、莫非她也……那她豈不是知道了……知道了後來的事？
這一驚非同小可，便是以賀蘭初袖的定力，一時間竟也面色煞白：她原以爲只有她一個人得天獨厚，能事事洞察先機，從容佈局，如果嘉敏也知道，如果……那會多出幾多變數？賀蘭初袖試想自己與嘉敏易地而處，是絕對容不下自己的。
莫慌、莫慌！賀蘭初袖忍不住按手在膝上，撫平裙角。她對自己說：總要、總要先試試她才知道……她是不是也……死過一次。
一旁元明月注意到賀蘭初袖的臉色，沒有做聲。