原本嘉敏和嘉言都想好了，等天一亮就召集部曲，打道回府，什麼狩獵，什麼賭注，都見鬼去！
孰料次日一早，姐妹倆剛穿戴完畢，就接到南平王快馬加鞭的來信，說是聽說三娘受傷，囑咐莫要亂動，就地休養。
嘉敏：……
嘉言：……
這誰走漏的風聲！她又不是斷了胳膊斷了腿，哪裡就這麼嚴重了！嘉敏當場回信說不礙事，可以自個兒回家，到姐妹倆坐下來享用早餐的時候，信使又到了，這回說的是，南平王將於半個時辰之後抵達。
嘉敏：……
嘉言：……
這他媽到底是誰走漏的風聲！
不管怎麼說，不對，應該是不管怎麼掙扎，嘉敏和嘉言都被父親一併帶回了營帳，和皇帝的妃子安置在一處，小順子一見嘉敏，就誇張地笑出八顆大牙：“我的公主殿下，怎麼又受傷了！”
嘉敏：……
這個“又”字是怎麼來的！
……好吧，確實是又。
皇帝這次帶來的只是個美人，嘉敏聽到她姓潘的時候，整張臉異彩紛呈，莫不是她記混了，之前那個小潘兒在前世也是個炮灰？要說起，她前世只是久聞潘貴妃的大名，實則並沒有見過幾次。
嘉敏心裡轉念，面上還是掛出笑容：“潘美人可真是個美人。”
潘美人乖巧地行禮道：“公主謬讚。”
嘉言悶得沒趣，纏着南平王要上獵場，南平王縱着女兒，讓嘉言換了騎裝，領部曲跟着自己。
嘉敏就比較慘，她受了點擦傷，被她爹看得比人家掉了腦袋還嚴重，皇帝也還記得上次她在宮裡，被自己的皇后——如今已經是前皇后——害得受傷，原就心裡愧疚，天子尚且作如此想，上行下效，更是不敢怠慢，都把她看得成了個玻璃人兒。
嘉敏簡直想手持大錘自己砸自己一下，看能不能聽到“砰”的一聲碎成滿地玻璃渣。
了無生趣過了好幾日，只能轉了心思去琢磨怎麼讓父親有足夠的理由拒絕彭城長公主，好馬不吃回頭草什麼的，平妻什麼的，照理……任何一個理由都足以讓父親將蕭南拒之門外了。怕就怕長公主來陰的。
或者從南平王妃下手，那就防不勝防。嘉言這孩子心實，是真把她當姐姐了，南平王妃那頭，始終不過面子情。
就更不說太后了。
正琢磨得起勁，忽然門砰地一下開了，嘉言連滾帶爬跑了進來，一頭一臉的汗，進門一迭聲喊：“阿姐、阿姐！”
嘉敏皺眉：“這是怎麼了？老虎追進來了？”
“不是！哎！阿姐，你還有心思打趣呢！不好了！真不好了！”
嘉敏：……
“你先喘口氣，竹苓！”
竹苓知意，早送了水過來，嘉敏摸了一手，溫的，方纔點點頭，讓送過去，又說道：“慢慢來，別喝得急了！”
嘉言哪裡顧得這麼多，她狂奔這一路，渴得緊了，一仰頭飲盡，嗆了水，又連咳了三五聲才能夠說話——嘉敏也是無語了，她這個妹子，是想來告訴她什麼叫欲速而不達的麼：“到底什麼事，你慢慢說，事情長不了腿，跑不了。”
“哎哎，阿姐你不知道，是、是——”嘉言說到這裡，反而停下來，環顧一下四周。
嘉敏：……
“是表姐來了！”
嘉敏：……
“胡家表姐來了就來了吧，”嘉敏嘴上這麼應着，心裡想的卻是：“那和我有什麼關係！”
“不是表姐，是、是……是賀蘭表姐！”可憐嘉言，終於發現了自己表述上的漏洞，趕緊補充道。
賀蘭……賀蘭初袖來了！嘉敏怔了一下，手不由自主扶到了小杌子上，口舌也慢下來：“表姐怎麼來了？”
嘉言繪聲繪色說給嘉敏聽，說的是今兒隨父親出門狩獵，正千騎平崗，旌旗獵獵，雞飛狗跳，豕突狼奔，馬蹄聲，飛箭聲，呼喝聲，正熱鬧非凡，忽地山林中飛出一騎來——“阿姐你猜猜是誰？”
嘉敏苦笑：“賀蘭表姐？”
嘉言嗤之以鼻：“再猜！”
嘉敏：……
嘉言見嘉敏不搭話，也知道賀蘭初袖是嘉敏的心結——如果說之前還不知道，那麼上次帝后大婚之後也知道了——也不賣弄，說道：“是咸陽王叔。”
嘉敏：……
咸陽王！嘉敏是真個服了這個表姐，一個大門不邁，二門不出的閨閣小娘子，又被她父親發配到不知道什麼鬼地方，一去了無音訊好幾個月，半點消息不出，呼啦啦再出來，就是這麼震驚的消息。
這兩個人怎麼搭上的？或者說，這兩個人，幾時搭上的？又還是得益於前世，還是最近才……
嘉敏思忖了片刻，才發現嘉言沒有繼續往下說，一時擡頭道：“咸陽王叔來做什麼？”
嘉言面上一紅，眼睛又開始四下裡亂瞄，嘉敏環視屋內，隨便指了件事，把人都支了出去，方纔說道：“這大庭廣衆之下，想必看到的人不少，有什麼不好說的。”
“就是……就是不太好說嘛，”嘉言忸怩道，“他……咸陽王叔他抱着賀蘭表姐進來的。”
嘉敏：……
她錯過了什麼？她在宮裡養傷，然後去瑤光寺，再然後回王府過節的這不足三個月裡，到底發生了什麼！
然而只是片刻，涌進來的種種想法譬如，周城最後還是下不了手，也不知道他是不是已經在心裡把她歸類爲心如蛇蠍；蕭南終於可以放心了，經此一遭，賀蘭初袖再怎麼折騰也賴不到他身上去了。
彭城長公主……應該是最高興的一個吧。
至於咸陽王，這個在金陵呆了十年的宗室王爺，是如何遇見賀蘭初袖，又如何一拍即合？是兩廂情願，還是互相利用？是賀蘭初袖花言巧語哄得他爲她效力，還是……她不想再嫁蕭南了麼？
不，不對，和日後的蕭南相比，區區咸陽王算什麼，便一時的位高權重，也只是一時而已，就算是賀蘭初袖想要救命草，也不至於——
不至於投懷送抱。
這其中，想是還有變故，或者賀蘭初袖另有後手？
嘉敏記不起咸陽王的模樣了，也記不得他後來發生了什麼，他大約……是死得很早？難道說，賀蘭初袖是註定要先做一次寡婦，才能攀上蕭南？這個念頭讓嘉敏自個兒都有些啼笑皆非。
命運啊——
嘉言繼續道：“……咸陽王叔說賀蘭表姐受了傷，恰巧他路過救下，因事急從權，也顧不了男女大防，就近送上西山來，一是療傷，二是給聖人看看這太平盛世，天子腳下，首善之地，尚有如此窮兇極惡之徒橫行無忌，而況九州二十八郡。”
她記性甚好，雖不能一一重述，倒也說了個**不離十，嘉敏心道：這話聽着，倒像是咸陽王叔想要藉助賀蘭初袖——
忽然“噯”地叫了一聲。
“阿姐？”嘉言奇道：“怎麼了？”
嘉敏苦笑道：“阿言你忘了，前兒我莊子上出了件新鮮事，是哥哥說的，說李家兄妹在西山被伏擊——”
“對啊，”嘉言道，“怎麼一個兩個的都在西山遇襲，這西山，是藏了個土匪窩麼？”
嘉敏對這個抓不住重點的妹子也是無可奈何：“賀蘭表姐怎麼會在西山？”
嘉言驚得眼睛都瞪圓了：“對啊，賀蘭表姐、賀蘭表姐怎麼會在西山遇襲——”
“我恍惚聽說上次李家兄妹遇襲之後，咸陽王叔就被勒令禁足，雖然不知道這其中有沒有關係，但是——算算時間，這會兒，咸陽王叔不該還在府中禁足麼，怎麼就到西山，怎麼就剛剛好救下賀蘭表姐呢？”
嘉言：……
阿姐怎麼什麼都知道？李家兄妹遇襲，她也恍惚聽了一耳朵，但是咸陽王叔——誰會去理會咸陽王叔禁不禁足的。
嘉言腦子轉了一轉，又聽嘉敏問：“聖人在麼？”
“在的。”嘉言說。
“那聖人怎麼評斷？”
“聖人——噯喲，”嘉言拍了一下腦袋，“我就是爲這事兒特意抄小路先回來和阿姐說，聖人震怒，說這事兒要嚴懲不貸，然後又說讓賀蘭表姐先安置着，等表姐醒來再說。”
“安置——”嘉敏反而怔了怔，“安置在哪裡？”
“還能是哪裡，”嘉言苦笑，“賀蘭表姐可是……咱們家的人，不安置在咱們這裡，還能安置到哪裡去。”
嘉敏：……