小丫頭其實好哄--興許是從來沒有人有這個耐心聽她說這些，她阿姐過世已經有兩年了，兩年前……三娘子來洛陽才兩個月。
有時候時光不讓人珍惜，直到失去。有個姐姐有什麼了不起，這後巷裡，哪個孩子沒有一堆哥哥姐姐，她們也就是頂頂尋常的一對姐妹，當然吵過架，扯過皮，爲了做新衣裳的布料冷戰個十天半月。
後來想起來，就都成了懊悔，如果早知道--如果早知道會失去，當時興許會珍惜。只是她還小，說不出這些道理，只哭着說：“我阿姐……是很好的，六姑娘喜歡她，每月裡都賞她好多東西……”
其實不過是一兩塊嘉言吃不下的糕點，或者是嘉言瞧不上的布料，或者是戴過幾次的首飾，放着有什麼意思呢，嘉言從來都是個大方的，哪個婢子流露出一點點喜歡，隨手就給了--原本就不是什麼了不起的東西。
在葉兒心裡，都變成珍藏。
因爲就只有這麼久，歡樂的時光就只有這麼久，前年五月，她記得很清楚，天氣還沒有這麼熱，阿姐被送了回來，全身都是血，血染得半邊身子都紅了，她當時嚇得跌坐在地，一迭聲地喊：“阿孃、阿孃--”
阿姐皺着眉，說：“慌什麼--”
“誰傷了她--三娘麼？”嘉欣問。
葉兒搖頭，沒有人告訴過她，後來點點滴滴聽來，說是府裡進了刺客，刺傷了阿姐，又聽說再之前，有人綁了六姑娘，是阿姐回來報的信--當時跟着六姑娘去鎮國公府的婢子，嬤嬤……一個都沒有活下來。
那時候府裡有許多的流言，葉兒小，也沒人提防她，聽來聽去，都說是三姑娘串通了外人，害了六姑娘。
但是不知道爲什麼，王妃和六姑娘也沒有追究--終究三姑娘是王爺的心頭肉，沒人敢觸這個黴頭，王妃不敢，六姑娘也不敢，更別說她們這些婢子下人了。
三娘是伯父的心頭肉？嘉欣還是頭一次聽到這種說法，這小丫頭的話也是不盡不實了--要是心頭肉，怎地就放在平城一放十餘年呢，嘉欣想不通。王妃也不是那等虐待繼女的繼母。真要虐待……能做手腳的地方多了去了，三娘勾搭了這個，勾搭了那個，還能嫁到李十一郎這樣的如意郎君，那是真真見鬼。
嘉欣這樣想着，口中只道：“你阿姐……是不治身亡麼？”血染了半邊身子，在嘉欣想來，大致也是如此了。
葉兒卻搖頭，堅定地搖頭：“不，不是。”
嘉欣奇道：“那--”
“她是被人害死的，她是被三姑娘害死的！”葉兒說，“六姑娘給了長假，讓阿姐好生調養，阿姐養了有半月，那身體確實是一天比一天好，那時候都說六姑娘要提拔阿姐做一等丫頭，人家都道阿姐要得意了，紛紛來探望，然後有一天人走了，阿姐半夜裡猛地吐血，還沒捱到天亮……就去了。”
葉兒的聲音越來越輕，越來越輕。實則阿姐在家裡養病的那半月，是家裡最爲祥和和快活的時光，阿爺也不出去喝酒了，阿孃臉上的笑容也多，王妃和六姑娘的賞賜流水一樣送過來，左右街坊鄰居，沒有不羨慕的。
但是突然--
突然就沒了，她記得那個晚上，初夏的晚上，風習習地，月亮冷白着臉，照在阿姐的臉上，血吐了整盆，粘稠的，腥臭的……阿孃一直在哭，阿爺請了大夫過來，然而大半夜裡……大半夜裡，哪個大夫肯爲個奴才出診呢。
阿姐痛啊，她攥着她的手，攥得死死的，她說不出話來，喉嚨像是被什麼捏住了，說不出來，就只“嚯嚯”地喘着粗氣，死死地瞪着眼前……眼前什麼都沒有，巨大的陰影裡，幾隻蒼蠅嗡嗡嗡地飛--她要死了，它們趕過來等着她嚥氣，那是一頓大餐。
她想活下去，她說不出來，但是她看得出來。
然後……就沒有然後了。
一條命。
六姑娘是來過的--她家裡這樣腌臢，連個落腳的地方都沒有，但是六姑娘還是來了，左右的婢子都哄着她，不讓她看阿姐的身子，她咬着牙說要看，然後受了很大的驚嚇。她想如果是她，也會被嚇一跳的。
那張臉，已經完全不像她阿姐了，雖然阿孃忙活了許久，想把她的眼睛閉上，但是眼珠子還是瞪了出來，青紫色的臉，青紫的脣，耳朵和鼻子都流着血，阿孃細心擦過了，血漬血痕還在那裡。
六姑娘驚過之後像是很生氣，她記得她當時說了一句：“我找她算賬去！”
她當時不知道六姑娘口中的“她”是誰，後來她猜到了：“自然是三姑娘。”除了三姑娘，府裡還有哪個，是六姑娘不能直接打死的？
六姑娘是個好姑娘，也是真心喜歡她阿姐，所以阿姐過世之後，又把她補進了院子，只不過……
六姑娘的院子，哪裡是這麼好呆的，她到這時候方纔知道，這做婢子下人的，如何爲了在姑娘面前露個臉，爭得頭破血流--當初她阿姐過的就是這樣的日子，她每一天都比從前，更知道其中的苦楚，也每一天都比從前，更想念她的姐姐。
再後來……沒有人記得她阿姐了，阿爺不記得，阿孃不記得，底下的弟弟妹妹都不記得了，何況六姑娘呢。
她被擠出了嘉言的院子，遠遠分派了做粗活，也因此聽到更多的流言蜚語--姑娘房裡的婢子，多少還知道謹慎言行，那底下的粗使丫頭，可沒這麼多顧忌了。
“今兒是我阿姐的生日。”葉兒說。
嘉欣聽了這半晌，心裡卻是半信半疑，她進南平王府這麼些時日，自忖看人眼光也不算差，嘉言的性子，要真是嘉敏害了她的貼身婢子，她如今不能和她這麼好--這世上，便是做姐妹，也講究緣分的。
然而臉面上並不露出來，只問：“你阿姐……叫什麼名字？”
“白芷。”
“白芷？”嘉欣“啊”了一聲。
葉兒道：“六姑娘還念着我阿姐呢，後來補進來的大丫鬟，也叫白芷。”
“原來是這樣。”那倒不一定是嘉言記念舊情的緣故，無非是名字用得熟了，誰來都叫這個--保不準之前還有好幾個白芷呢，她心裡這樣想，當然並不與葉兒說，這等話，最是招人嫌，又與己無益。
嘉欣撫着葉兒的頭髮，小丫頭瘦，瘦骨伶仃的，頭髮又黃又少，名副其實的黃毛丫頭。手腳皮膚也粗糙。
看來是沒少吃苦頭--能進嘉言院子裡的婢子，便縱然是看在死人的份上，也不至於如此。
然而--
死個丫頭不算什麼，無論是粗使丫頭還是貼身婢子，是直接打死還是毒殺，都不算什麼。哪個朱門繡戶裡沒有冤死的魂呢。也就這個傻丫頭，年紀小，性子倔，認死理，說穿了是太把自己當回事了。
說了半天廢話，倒是之前那句“串通外人，害了六姑娘”值得玩味。這姐妹內訌，可比死個婢子嚴重多了。
但她總又疑心，這丫頭話裡，有多少真，多少是她臆想。如果三娘當真勾結外人綁架過六娘，王妃不反過來咬死她，就已經很當得起“感動燕朝好繼母”的稱號了--這不現實！
依她看，王妃待三娘雖然不親熱，起碼的面子情還有，六娘就--待她這個十餘年沒見過幾次的阿姐太親熱了。要三娘是個擅長籠絡人心的也就罷了，偏又不是。嘖嘖，伯父這一家子，可真真各種想不通。
但是無論如何，嘉欣心裡盤算下來，無論如何，無論這丫頭說的是真是假裝--至少她自個兒是信了當真。
她信就好。
不過府裡的流言，對三娘沒什麼殺傷力，讓王妃聽到，反而是天大的禍事。王妃是不憚於殺一儆百的。須得傳出去，傳到誰耳朵裡最爲合適呢？嘉欣咬了咬脣，這其實是無須問的一個問題，不是嗎。
嘉欣嘆了口氣。
“二娘子？”葉兒心裡一顫，擡頭看她。
“我在想，”嘉欣蹙眉道，“要怎樣，才能保得住你的小命呢--要知道方纔，三娘可能已經看見你了，待回頭看到地上的紙灰，恐怕、恐怕--”
“二娘子！”這一聲喊中已經帶了哭腔，先前還沒有乾的眼淚，滾滾又落了下來。
嘉欣攥着帕子，一點一點替她擦了去。眼睛裡的憐憫，欲語還休，欲語還休。只是不住地嘆氣。
葉兒拽着她的袖子，哭道：“二娘子、二娘子……救我！”
“我可救不了你。”嘉欣苦笑道，“六姑娘都救不了你阿姐，我不過寄人籬下，何德何能--”
葉兒一張臉慘白慘白，她想起了阿姐死時候的樣子，喉嚨裡喘着粗氣，嚯嚯地，蒼蠅在陰影裡飛，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡……到處都是血，粘稠的血，流也流不動，眼睛凸了出來--那張臉忽然變成了她自己！
葉兒驚叫一聲，癱倒在地。
“葉兒、葉兒！”嘉欣連叫了兩聲，“可憐的孩子--”
“別、別過來！”葉兒叫道。
嘉欣卻一把摟住她，瘦弱的，瘦得只有一把骨頭的身子，在她懷裡瑟瑟發抖。有那麼一個瞬間，嘉欣有一種錯覺，彷彿她抱着的不是一個身份卑微的婢女，而是她自己，在拼命掙扎着，掙扎着自救的自己。
“別怕，”她喃喃地，是對葉兒說，也是對自己說，“別怕，別怕，會有法子的，總會有法子的……別怕。”