“我說，”沒人幫腔，連個反駁的人都沒有，胡嘉子有些不甘心，又追加一句：“宋王殿下最近都不來鎮國公府了，可是上次嚇壞了？”
這句話出口，所有聲音都靜了下來，就連風，都只敢躡手躡腳擦過少女們嬌嫩的面頰。所有人都在等嘉敏反擊——她們見識過嘉敏的口齒，並不相信嘉敏無法反駁。姐妹親熱和睦有什麼好看，吵架纔好看！
嘉敏擡頭看了胡嘉子一眼，皇帝看她的目光有些擔憂。最後流轉的是蕭南的眸光，那像是極輕極淡的霧氣，停留在胡嘉子的臉上，搶在嘉敏開口之前，輕聲笑問：“胡姑娘這是在打聽小王的行蹤嗎？”
“小王不甚榮幸。”
嘉敏：……
所有人都呆住：不是都說宋王蕭南對元三娘子不假辭色嗎？
最吃驚的當然還是皇帝——方纔他還親眼目睹蕭南對嘉敏不假辭色呢。
賀蘭初袖抿了抿脣。她當然也是意外的，但是後來蕭南給她的意外太多了。她比在場任何人都更習慣這種意外。她笑吟吟開口說道：“天色越來越暗了，歌姬們恐怕就要開唱了，陛下還不上船嗎？”
皇帝也想把方纔的尷尬遮過去——胡嘉子的話實在太難聽，可是他也沒有辦法堵住表妹的嘴——趕忙說道：“走吧。”
有皇帝幫忙岔開話題，胡嘉子精神一振，貼到皇帝身邊，又興興頭頭問起來：“皇帝哥哥皇帝哥哥，今年的晚荷會比往年都好吧？”
——這是炫耀給場中沒參加過往年晚荷會的貴女聽的，比如嘉敏。
“會的。”皇帝有氣無力地回答。
小寺人這時候已經被擠到後面去了，低眉垂目，我見猶憐一副剪影。
“皇帝哥哥今兒晚膳用了什麼？早知道皇帝哥哥要來，就該給皇帝哥哥留幾隻金糕卷，那味道我嘗着倒好。”
“你嘗着好就好，朕不愛吃那些油膩膩的東西。”
“也對，”胡嘉子毫不氣餒，說道：“桂花糕就清淡多了，下回我做給皇帝哥哥吃！”
“難爲你有心……”
嘉敏越發落到了後面，餘光一掃，蕭南還在身邊，嘉敏就有些頭疼。她實在有些怕這個人，怕每次碰到都會被翻起陳年舊事——當然了，在別人眼中，這些事兒還正新鮮熱乎着呢，但是對於她，已經是隔了好多年。
年華如流水，什麼時候想起來，都脈脈。
嘉敏自己也不知道，她沉默的時候，側容看起來總有一種古怪的倔強，像是有很多的話要說，偏偏一個字都不能出口。之前每次遇見，都能看到她緋紅的雙頰和發亮的眼睛。但是文淵閣之後，像是每次，她的臉色都有些蒼白，蒼白得簡直驚慌失措。這種想法讓蕭南覺得非常的不可思議。
這個姑娘，有時候像是愣得天不怕地不怕，但是有時候，又像是時時都恐懼着。比如方纔他提醒皇帝，清河王行蹤有問題的時候。難道她知道清河王意味着什麼？蕭南在心裡搖頭：深閨女子知道什麼。
替她解這個圍，算是償還之前的利用吧。
暮色是越來越濃了，花香也是。宮人點燃了宮燈，一路珠光色的光和影。賀蘭初袖不知道什麼時候到了她身邊：“阿敏？”
“嗯？”嘉敏轉頭看她。
“你沒事吧？”賀蘭初袖說。
她已經有段時間沒扮賢惠拿她當墊腳石展現自己了，嘉敏有些不適應，遲疑了片刻，方纔問：“能有什麼事？”
賀蘭初袖微笑着摸她的鬢髮，一副“我都懂”的表情：“沒事就好，咱們不能和她計較。”
轉頭向蕭南福了一福：“宋王殿下高義，初袖這裡謝過了。”
又替她謝人——不是替她謝人，就是替她賠罪！嘉敏悲憤地想：她和蕭南真該早早配成一對，讓她去和蘇仲雪鬥法，讓她在兩個婆母間周旋去！讓她應付蕭南那些沒完沒了的桃花去！
蕭南淡淡地說：“不客氣。”
賀蘭初袖微微一笑，在燈影裡，月影裡，就彷彿花開。她也知道如今不是說話的時候，一個開端而已，她很知道如何留白，如何適可而止——有重生前嘉敏這個死纏爛打的榜樣在前，她越清淡越好，越沉默越好，桃花開得越熱鬧，才越喜歡梅花清幽。
這時候一行人已經走到九鯉湖邊，畫舫靠岸停着。
皇帝率先登船，然後是胡嘉子，謝云然，陸靜華，穆秋玉，鄭笑薇，於櫻雪和李家姐妹，扶着丫鬟，一一上去。小寺人上船的時候，皇帝眉眼一動，似乎想要伸手去接應，但是餘光瞟到胡嘉子，最終也沒有。
謝云然的目光在小寺人臉上停了一停。這時候光原本就不是很亮，又映着水光與波光，三分顏色也能到七分，何況原本就有七分。謝云然微微一愕，又看了一眼皇帝，目光就淡了下去。
同樣看到了小寺人的還有鄭笑薇，她的笑容像是更嬌媚了幾分。
蕭南上了畫舫，然後是嘉敏，賀蘭初袖還在嘉敏後面，竹苓扶着嘉敏上橋板，忽然一腳踏空——“小心！”叫出聲來的是賀蘭初袖，幾乎要出手的是蕭南，皇帝跺腳，笑聲當然是胡嘉子：“喲，又演上了？”
嘉敏扶着竹苓，生生止住了腳步。竹苓嚇壞了，一隻腳還卡在船板和岸之間，她幾乎是跌坐在地上，哭着說：“姑娘、姑娘我不是故意的……”
嘉敏瞧着她這個樣子，滿心氣苦都發作不出來，只得問：“……還能走嗎？”
竹苓含着兩包眼淚，只能搖頭。
賀蘭初袖上前扶住嘉敏道：“竹苓也太不小心了，讓南燭扶她回去吧。”
嘉敏瞟了賀蘭初袖一眼，幾乎是下意識就拒絕：“不必了，沒有南燭在身邊，表姐多有不便的，可不擾了表姐的興致。”停一停，又略略提高聲音，請求道：“……還請陛下派人送我和竹苓回去。”
皇帝躊躇片刻，說道：“小潘兒，小順子，你們兩個陪三娘回玉瓊苑吧。”
話音落，就有兩人應聲，一個是皇帝的隨身小廝小順子，而叫小潘兒的，赫然就是那個貌美如花的小寺人——看來皇帝是想趁這個機會把她打發回去，免得和胡嘉子對上吃虧。胡嘉子對嘉敏這樣的人，不過是冷嘲熱諷，佔幾句嘴上的便宜罷了，要對上小潘兒，恐怕沒那麼容易放過。
但是小潘兒不動還好，這一動，是無論如何都再掩飾不住身形嫋娜，走了不過兩步，就被胡嘉子一聲喝住：“小潘兒？”
小潘兒止步：“胡姑娘有什麼吩咐？”
皇帝臉色一白，喝道：“她是你主子還我是你主子——還不快去扶起竹苓！”
“是。”小潘兒乖巧地應道。款款朝嘉敏和竹苓走過來，忽然胡嘉子一個箭步衝到了前面，猛地一個轉身——兩人幾乎是面對面撞上了，小潘兒“啊”地一聲驚叫，胡嘉子卻是慢慢掃過小潘兒的臉，掃過她精心描出來的眉，精心畫出來的眼，以及盛開的脣——在男子眼中，這是清水出芙蓉的一張臉，唯有同樣的女子，才能一眼看穿她的畫皮。
狐狸精……皇帝哥哥竟然不聲不響在宮裡藏了個狐狸精！
胡嘉子恨得帕子都絞成了一團，面上竟然笑了：“皇帝哥哥，我瞧着你這個小奴兒挺好的，不如送了我吧？”
皇帝說：“表妹要奴子，回頭朕給你送去，她是朕得用的人，沒法送你。”
胡嘉子的聲音愈甜，愈黏：“皇帝哥哥越這麼說，我就越想要啦，長這麼標緻，還得用……皇帝哥哥是覺得我不配用？”
又小聲說：“我不配用，姑姑總配用吧——皇帝哥哥也捨不得？”
小潘兒不說話，一直不說話，只半低着頭，宮燈照着她纖細的影子，淡得像是一個手指就能抹去。楚楚可憐的側容，從額頭到下巴，眼角微微的水光，也許是淚光，楚楚可憐得恰到好處。
乾安宮裡想必是不缺美人的，能從衆多美人中脫穎而出，嘉敏絲毫不懷疑她有自保的能力，只不過，如果她能自保，那還要皇帝做什麼呢？
皇帝臉色鐵青：拿母后壓他、又拿母后壓他！
皇帝抿了抿脣，這是胡嘉子慣用的伎倆了，打小就這樣。自父皇駕崩，她來宮裡，瞧上他什麼東西，胡攪蠻纏一番，最後母后總會說：瑜兒你是皇帝，整個江山都是你的，這麼點子玩意兒，讓給妹妹何妨？
——說什麼整個江山都是他的，說什麼普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，可是他從來連邊都沒摸到過，他身邊可不就這麼些人，這麼些東西，可是又哪一樣是他能做主的？
——永泰、陽平也就罷了，她胡嘉子算哪門子妹妹！