昭詡進九華堂，給王妃見禮。王妃見他是單身前來，便知道是不想讓謝云然一起來捱罵。心裡直搖頭。
對於南平王妃來說，昭詡和嘉敏不同，嘉敏是養在平城，昭詡卻是她看着長大的——雖然大多數都跟着南平王到處亂跑，但是從那麼點個子，漸漸高起來，線條和輪廓英朗起來……這情分又不一樣。
這時候昭詡這麼低眉順眼在跟前一站，垂着手，王妃心裡先自軟了三分。
昭詡道：“昨兒三娘出城，是我的主意。陳許對三娘無禮，我一時衝動……原本昨兒晚上就該來給母親報備，只是回來得晚，怕擾了母親和三郎休息……”話沒說完，就聽得王妃一聲冷笑。
王妃對昭詡素來客氣，到底長輩，這點威懾力還有，昭詡被唬得一怔。
就聽王妃慢悠悠說道：“要阿言在這裡，少不得說昨兒教唆三娘出城是她的主意，這個話，二郎你信不信？”
昭詡：……
王妃也是真氣。
兄妹和睦當然是好事，但是眼瞧着府裡這三個，和睦得也太不像話了。三娘闖下這樣的禍事，還想打馬虎眼過去麼！在外頭也就罷了，如今關起門來自個兒府裡說話，袒護也不是這麼個袒護法！
“母親……”昭詡低聲下氣說道，“李御史出這樣的意外，三娘心裡委實……過不去。”
這話倒是直白——王妃目光下垂，之先容了三娘收留九娘子，也是想着她心裡不好過，但是九娘子不要緊，李十一郎卻……三娘這是恃寵而驕了。真讓她這麼下去，還不知道下回出什麼幺蛾子。
一時搖頭道：“便縱然可惜，也不是三娘該插手的——何況李家這案子，也不算太冤。”這話裡言不由衷，爲了維護太后，王妃也是拼。
昭詡乖乖應道：“母親說得是。”
王妃也知道這個說辭不很說得過去，又補充道：“即便有不妥當，也自有長輩處理，何必三娘一個未出閣的小娘子強出頭！”
昭詡再應一聲：“母親說得是。”
王妃發作過了，氣也就平了。說穿了也不是什麼大事，鄭三那頭擡擡手，也就過去了——只是這個鄭三，卻又教她頭疼。
要不是礙着太后，這等佞幸，在她手裡死一萬次都不嫌多！
然而這些話不可能對昭詡說，只道：“……罷了，既然是已經做下了，也沒有個不敢當的道理，總不能叫三娘一個小娘子來當。只不過這種事，可一步可再，你們做兄嫂的，也該多勸勸纔是——”
“王妃，”忽芳荇來報，“鄭娘子遞了帖子，說來拜見王妃，車駕已經到了門口。”
“鄭娘子？”王妃接過帖子，略怔，“哪個鄭娘子？”
芳荇道：“廣平王家那位，王妃忘了嗎，前兒三娘子及笄她還來捧過場……”
王妃“哦”了一聲，道：“請她進來。”
鄭笑薇來南平王府的次數卻不算多。這次既是受鄭林所託，少不得穿戴得莊重一些。她父親與夫婿北上，前腳才走，後腳就被母親接回了孃家，日子過得可逍遙。待聽說李家出事，倒是狠狠吃了一嚇。
鄭林也沒有仔細與她解釋來龍去脈，只含混說得罪了蘭陵公主。鄭笑薇也不蠢，第一時間就想到多半是與李家有關——難不成李家滅門，竟是她這位堂兄的手筆？這個念頭鄭笑薇私下裡想過，卻不敢相信。
鄭郎他……無論如何都不像是這等心狠手辣的人。
但是母親卻勸說自己離他遠一點，更遠一點……當然，公道地說，母親從來就沒有贊成過自己與他親近，哪怕是他剛剛得志，家裡兄弟、子侄都拼命貼上去的時候。只是這一次、這一次……措辭更嚴厲而已。
鄭笑薇這恍神間，已經被領到了九華堂，忙正了正容，舉步跨進去。問安，寒暄，終於輪到說正話的時候，鄭笑薇挺直了背脊，堆出滿臉歉意，說道：“我這次來，是受堂兄所託，來向三娘子道歉……”
南平王妃：……
屏風後的南平王世子：……
鄭笑薇看見南平王妃難得的失態，一時詫異地想道：難道之前永寧寺塔頂的事，竟不是王妃的意思，而是三娘子自作主張？
心裡有隱隱的不安，一時竟無暇細想。
南平王妃心道鄭三這什麼意思啊。這件事雖然她不想承認，但是理屈在三娘她心裡是知道的——再怎麼樣也不能把屍體送上門啊。明明錯在己方，對方卻派人來致歉，這是羞辱呢，還是羞辱呢？
這是其一，其二，如果真心致歉，叫嘉欣來豈不比鄭笑薇合適？雖則鄭笑薇是嫁入宗室，也算是自家親戚……
這心念電轉間，就聽得鄭笑薇又道：“嬸子能讓我見見三娘子麼？”
王妃往屏風後頭掃了一眼。昭詡說昨晚三娘很是受了驚，又沒了竹苓。如果這位鄭娘子是好意倒也罷了……
鄭笑薇察覺到王妃的眼色，心裡就是一奇，想道：莫非三娘子怕她上門生事，躲在屏風後？不能啊！別人不知道她三哥對她的態度，她還能不知道，那是——
眼風纔跟過去，就有腳步聲急急過來，芳薔在門外道：“王妃——”
“什麼事？”
“畫屏閣婢子來報，說三娘子她……發熱了。”
“啊！”
幾聲驚呼，鄭笑薇聽得清楚，屏風後響起的明明是個青年男子的聲音。登時就反應過來，想必是南平王世子。她從前也聽說南平王對家裡兩個女兒溺愛非常，想必世子正與王妃商討三娘子的事……
如果南平王與王妃，以及世子對三娘子在瑤光寺裡的動作一無所知的話，對於得罪堂兄這件事，應該是有點擔心的。
“拿我的名帖，去請王太醫！”南平王妃當機立斷，又對鄭笑薇露出歉意的表情，說道，“鄭娘子……”
鄭笑薇知道嘉敏生病，王妃身爲繼母，少不得要前去照看，忙應道：“我原是來探望三娘子的，嬸子不介意的話，我陪嬸子前去？”
南平王妃心裡疑慮更重：這丫頭莫不是懷疑他們府裡做戲，要跟上去一探真假？面上雖然沒有大動肝火，顏色卻略略一沉。
屏風後昭詡已然開口道：“三娘昨兒受了驚，鄭娘子何必苦苦相逼？”——他心裡實在擔憂，三娘一向身子強健，之先跟着蕭南從洛陽一路逃命到中州，後來在宮裡受傷，恢復都很快，昨天那點子事，怎麼就至於發熱了呢。
他這時候隱隱有點懊悔，不該當着三孃的面活活抽死陳許，那叫一個血肉模糊，痛快是痛快了，羽林衛都有看吐了的，何況三娘。
鄭笑薇知道這是好時機，應聲便道：“世子誤會了。我堂兄先前落魄時候，遊蕩無度，曾經被追債至瑤光寺附近，是三娘子經過，隨手搭救——雖則事情過去已久，但是這份恩情，我堂兄還記着……”
——她當然不會提及嘉敏把鄭三扮成阿難尊者，那件事見不得光，這件卻是可以的。
昭詡“啊”了一聲，這纔想起接嘉敏去永寧塔時候，好像確實聽嘉敏提過，這時候脫口道：“原來那位是鄭侍中……”
這就對得上了——鄭林屢屢對他示好，原來是這個緣故。心裡又奇道：既是如此，鄭三明知道李十一郎是三孃的未婚夫，還是滅了李家滿門，豈不是恩將仇報？
南平王妃聽昭詡的應話，便知是實有其事，心裡半是落到了實處，半是不滿：要三娘當初不救這個妖孽，豈不就沒有今兒這檔子事了——然而這世上的因緣際會，往往並不以人力、人心爲轉移。
——蝴蝶扇動翅膀，沒有人知道哪裡會起颶風。
口中責備昭詡道：“多嘴！”又轉臉對鄭笑薇笑道：“方纔二郎在我這裡……阿薇不必這樣客氣，論起來，他還須得喊你一聲‘阿嫂’——你喚他十四弟就是了。”
鄭笑薇和昭詡都從善如流，換了稱呼。
王妃挽着鄭笑薇的手說：“既是來探望三娘，就和我來罷——二郎你自個兒回屋裡去反省，還有你媳婦……”
昭詡：……
昭詡先乖乖應了一聲：“是。”
回過神來，趕緊道：“……我想陪母親去畫屏閣……”
“……你去做什麼！”王妃道，“你去了三娘還得更衣，她眼下不好，豈不累着她，你要有心，叫你媳婦兒過來就是了……”
昭詡：……
他媳婦兒恐怕早去了，昭詡忍不住幽怨地想。
正如南平王世子所料，南平王妃和鄭笑薇到畫屏閣的時候，謝云然早就到了。畫屏閣裡沒了竹苓，幸虧還有素娘鎮着，不然畫屏閣裡全亂了套。甘草一直在哭，曲蓮也是慌慌的，也就半夏稍稍鎮定。
嘉敏發熱得有些糊塗了，臉一直紅着，斷斷續續地說胡話，謝云然坐鎮指揮人給她敷冰，然而溫度一直沒有下去。
“哥哥！”嘉敏又叫了起來，“哥哥……”謝云然俯身湊近去，嘉敏胸膛起伏得厲害：“不要去……哥哥不要、不要進宮……”
謝云然呆了一下，明明昨兒沒了的是竹苓，怎麼三娘這口口聲聲喊的卻是……昭詡呢？