嘉言瞧着嘉敏看她的神色不對，忍不住縮回手摸摸面孔：“沾上墨了嗎？”
這一摸，卻在面頰上，沾了老大一塊墨色，嘉敏說：“……是，我給你打水擦擦吧。”
“哎喲，難得勞動阿姐一次。”嘉言笑嘻嘻地說，又問，“今兒晚上的事，到底怎麼回事，阿姐你給我說說？”
嘉敏一面打水一面問：“竹苓怎麼和你們說的？”
“竹苓還能怎麼說，她就說你想家想得厲害，要連夜出宮，誰都勸不住。她也沒法子，只得和綠梅約定，讓綠梅跟了你去，一路留着記號，當時姨母可氣壞了，說了好多不中聽的話，還說由得你去了，反正出不了宮門。然後竹苓就一直磕頭求啊求的，姨母被她纏得沒法子，只得打發人來叫醒我，叫我找你去，但是竹苓又說我定然是勸不住的，只能是姨母或者母親來，母親……母親當然不能來。”
南平王妃有孕在身，太后自然捨不得她連夜奔波——太后對這個妹子是真心好。
“那竹苓沒事吧？”嘉敏拿絲帕浸了水，過來給嘉言擦臉，嘉言略揚起面孔：“竹苓能有什麼事啊，姨母氣頭上，也就叫她跪着，後來阿朱姑姑回去，自然會讓她回去歇下了，這一趟，竹苓這丫頭可吃了不少苦，回頭咱們得賞她。”
難得嘉言說一次“咱們”，嘉敏在心裡暗笑，嘴上只道：“那是自然，這次可多虧了她！”
“你還沒說怎麼回事呢！”嘉言抱怨道。
“還能怎麼回事，”嘉敏避重就輕地說，“想家想得睡不着唄，半夜裡聽見外頭有人吵嚷，扒開窗子一瞧，竟然是謝家姐姐。謝姐姐你也知道的，咱們進宮這麼多天，從不和人拌嘴的，也就她了。我就多聽了幾句，那個死奴才，根本就說得前言不搭後語，我一想，要真讓她們這麼回去了，太后的麻煩可不小。”
這句話嘉言倒是贊同的：“可不是——那後來呢？”
“我追上去，就質問那個死奴才奉了誰的旨意，帶這些姐姐到哪裡去，死奴才當然是顧左右而言他了，到逼得沒辦法了，就說是太后的旨意。我肯定是不信的，就一直追着要他拿出懿旨來給我看，反正就這樣吧，拼命地拖延時間，拖呀拖地……你們就來了。”嘉敏說。
“聽起來也不太驚險嘛，”嘉言做出結論，“怎麼那幾個姐姐都和見了鬼似的，特別於家姐姐，我還沒見過她這麼差的臉色呢。”
嘉敏有些哭笑不得，只得道：“你想想啊，你要是一個人在一個陌生的地方，被一個不知道什麼居心的陌生人，不知道會被帶到哪裡去，發生什麼事，完了好不容易沒事了，這時候想想，難道你不後怕？”
嘉言果然想了想，很認真地點頭說：“好像也是——好了墨磨好了，你畫人吧，我還沒見過阿姐你作畫呢。”
嘉敏：……
她作畫的時候，嘉言倒是難得地不聒噪了，歪在軟榻上，頭雞啄米似的一點一點，像是睡着了的樣子——沒熬過夜的孩子都這樣。嘉敏低頭笑一笑，又想，於烈和魚公公的事，還是要說給太后知道。
他們把這一羣貴女哄出宮去，到底是出於什麼目的呢？
嘉敏把頭緒拉回到畫舫上——事情是從那時候開始的。小潘兒被杖斃，她被推落水，然後她想出宮，是了，她想出宮，對方不許，更準確地說，是皇帝不許，之後，卻是領軍將軍於烈要帶貴女出宮。
真是的，想出去的出不去，不想出去的——
誰想讓她們出宮回家？自然不是於烈。於烈只是從中獲益。能把皇后的位置許給於櫻雪的，普天之下，就只有兩個人，除了太后，就是皇帝。如果太后能夠做主，就輪不到皇帝，但是如果太后做不了主呢？嘉敏近乎冷血地得出結論：於家這一次，是把寶壓在了皇帝身上——就和上一次，他們把寶壓在胡太后身上一樣。
所以，是皇帝要她們出宮回家。
但是不，皇帝並不以自己的名義，而以昭陽殿的名義，也就是太后的名義。他驅逐了其他貴女，卻單單留下和胡太后有關係的胡嘉子和賀蘭初袖。這羣貴女在深夜裡狼狽歸家，當晚就能引起洛陽城的震動。這個震動，是太后引起的，所以震動的後果，也由太后來承受。而之後……之後皇帝自然不想天下離心，所以他自然會想辦法解決這件事。不過是一羣貴女的閨譽而已。對別的人，也許是天大的難題，對皇帝，卻是不難的。就算一併都納了，他的後宮，也還空得很呢。
世家怨恨太后，卻感激皇帝，會引發怎樣的後果？太后失去權柄，皇帝天下歸心。
如果沒有這件事，皇帝要收羣臣之心，大約要三五年，這件事之後，時間能縮短到一年半載。
好陰狠的局。嘉敏越想越是心驚。所以，皇帝理所當然地不能放她回家。一來她知道得太多，二來以南平王妃與太后的關係，他對南平王沒有把握，雖然南平王是宗室，但是他得以被重用，卻純然是太后的關係。
他沒有把握，所以必須隔絕太后與南平王之間的消息。這廂囚禁了嘉敏、嘉言、王妃，甚至賀蘭初袖，那頭調南平王南征北戰，不得歸家，同時慢慢架空他的兵權——有世家相助，要做到這一點，難度並不大。
至於胡嘉子，就更不能出宮了，一視同仁的話，那些奸猾似鬼的世家怎麼能相信事情是太后的手筆呢？
還好還好，謝家、李家、鄭家、穆家、陸家，連於家的姑娘都被留下了。
嘉敏正在慶幸，忽然視野稍暗，擡頭看時，竟然是太后。太后面色鐵青，由阿朱扶着，幾乎是跌跌撞撞走進來，嘉敏忙放下筆，迎上前去：“姨母這麼快就下朝了？”
太后看她一眼，見室中除了嘉言和嘉敏，再無他人，方纔說道：“今兒……沒上朝。”
“什麼？”
阿朱代爲解釋道：“永巷門……被關了。”
永巷門被關了。
永巷門，是後宮通往前朝的門。從永巷門出去，就是朝會的含章殿，以及先帝處理朝政的清徽堂。永巷門的關閉，意味着太后不能臨朝，也不能召見羣臣——太后終究是女流，總不能把男人召到後宮來。
——能進到後宮的男人，不是宗親就是面首。
太后不能臨朝，皇帝就會臨朝。他有大把的時間，把太后手裡的權柄，一一都收回來。畢竟，他纔是名正言順的天下之主。
這是釜底抽薪了。
有之前的推測打底，嘉敏聽到這個消息倒並不十分驚慌：既然皇帝是打定主意要不孝了，他的行爲就是可以預期的。
太后瞧着她絲毫不動容的臉，卻是想：我真糊塗了，阿敏雖然聰明，也就是個十多歲的孩子，又是閨中女流，她能知道什麼，怕是連永巷門往哪裡開都不清楚……我真是慌過頭了。這些事，沒必要讓孩子知道。就算是要商議，也該找阿嫵纔是，只是阿嫵如今，唉，阿嫵如今身子重，也勞不得神……太后強打起精神，問嘉敏昨晚貴女被驅逐事件始末。嘉敏知道輕重，在太后面前，不比在嘉言面前可以胡謅，只掐掉開頭綠梅推醒她一節，其餘就都一五一十，從實道來。
太后聽得嘉敏劫持於櫻雪做人質，自然知道其中驚險，不足爲外人道。也知道昨晚到今晨，是一環套着一環，要是昨晚嘉敏沒有強行留住那些貴女，只怕她眼下處境，還要更艱難百倍。
一面想，一面吩咐阿朱：“去，把於姑娘的行李搬到昭陽殿來，讓於姑娘暫且在昭陽殿裡安置。”
“是。”這是防着於櫻雪被羽林衛帶走。這張牌雖然未必能起什麼作用，但是多一張牌，是一張牌。
“把嘉子的東西也一併搬來。”
“是。”太后能把於櫻雪捏在手裡，自然也要防備對方以其人之道還治其人之身。
“還有阿敏和阿言。”太后說，“嚴守宮禁——用宮女和寺人，不用羽林衛，這些吃裡扒外的東西！”
“太后！”
“好孩子，你不必擔心，”太后說，“哀家定然保你們周全——畫像畫完了嗎？”
“嘉敏聽姨母的，”嘉敏應道，“——已經畫完了。”
“來，給姨母瞧瞧。”太后拿過畫紙，但紙上的人物，卻連過目不忘的太后，也瞧着眼生。只得道：“我先瞧着，你帶阿言去你母親那裡吧。”
嘉敏乖巧地點點頭，過去搖醒嘉言，姐妹倆手拉手行禮，手拉手退了出去，留下太后一個人。阿朱道：“太后——”
“你別說話。”太后說，“讓我一個人靜一靜。”
再沒有什麼打擊比背叛更傷人了，姐姐背叛妹妹，兒子背叛母親，丈夫背叛妻子。嘉敏在退出書房的最後一刻，忍不住回頭看了一眼。太后是個軟弱的人。其實如果太后就此放手，榮養天年，也未嘗不好。
但是嘗過權力滋味的人，都不會這樣想。