李十二孃心裡頭恐懼，已經不是一天兩天。論理，她是再沒什麼可怕的。憑誰來不是來，服侍誰不是服侍。
更何況是南平王世子兄妹。蘭陵公主當初能送她堂兄出城，庇護她堂姐，就是還念着舊情。雖然在那之後，她和宋王成了親，如今又和那個姓周的將軍訂了親，再提從前，薄如蛛絲。但也好過沒有。
至於南平王世子……她想起正光五年夏天的瑤光寺。
那時候她纔回洛陽，南平王妃是頂頂滿意她。最後沒能成，是他自個兒中意了世子妃——那沒什麼可說的，有時候人沒有緣分。然而謝氏如今已經改嫁了濟北王——那真是個沒福氣的女人，她想。
她是先帝嬪妃，雖然後來落在元明修手裡，但是這個身份是抹不掉的。她生下過先帝唯一的子嗣，雖然如今也不知道落在了哪裡。南平王世子兄妹與先帝關係匪淺，興許能因此網開一面，善待於她。
然而這些天裡，李十二孃咂摸元明修的眼神，總覺得如果城破，他多半不會容後宮裡的女人活下去。元嘉欣之後，他很寵過她一陣子，就越發不會放過她了。李十二孃輾轉反側，想要找條活命的路。
這日元明修突然過來，看她的眼神就越發不對勁了。像潛伏在草地裡的烏梢蛇，只看一眼，便讓她覺得冷。
他這是要殺她了嗎？她戰戰地想。
“朕記得你有天說，夢見你十一兄了。”
元明修盯住她看了許久，猛地冒出這麼句話，李十二孃心裡打了個突，嬌笑道：“妾身卻記不得了。”
“我只問你是不是？”元明修面上一點笑意都沒有。
李十二孃不敢再撒嬌弄癡——夢裡有沒有她記不得，但是這句話，她確實是說過。因蹙眉，像是極力思索了片刻，方纔軟聲道：“確是有過，還是年前。十一兄元旦生辰，想必是因着這個，讓妾身想起來。”
“我問你，你和你十一兄，關係如何？”
李十二孃何等機敏之人，聽得這一句，已經知道李十一郎多半是沒死。非但沒死，恐怕還闖出了名堂。當然以她十一兄的才幹，合該如此。一瞬間她心裡響如擂鼓。她知道一個答得不好，死期就在眼前了。
但是闖過去，她的好日子還在後頭——天可憐見，她孃家還有人。她原以爲是沒有了。
李十二孃眼圈一紅，登時就掉下眼淚來：“我李家……就剩了我們兄妹兩個。”
元明修森然道：“你李家卻出了這等亂臣賊子。”
李十二孃想也不想，雙膝一軟跪倒，求道：“陛下饒命！”
“我饒你，誰饒得我來？”元明修冷笑一聲，“我先前只道你李家冤枉，甫一登基，忙不迭給你家平反，追諡你祖父，你這位堂兄倒好，放着大好前程不要，跑去相州從賊……”其實當時是想拉攏人心。
不過人做了一件事，與人有些好處，便當時並非爲此，時過境遷，便覺得自己功德無量了。
“我十一兄他——”李十二孃自然不理會他給自己臉上貼金，只假作到這時候方纔聽明白怎麼回事，登時就哭道，“我十一兄怎的這麼糊塗！”
“也不糊塗了，”元明修冷冷道，“待打進洛陽城，便是從龍之功，豈不比父祖、家族清名要緊。”
“不、不是這樣的。”李十二孃抽泣道，“我十一兄不是貪慕富貴的人。他定然是當初出了洛陽城，就被賊人捲了去，不得已方纔——他一個書生，從前在家裡，動輒僕役婢子成羣，哪裡吃過這樣的苦頭……”
“那就是搖尾乞憐，屈身事賊了。”
到這會兒，李十二孃差不多知道他要的是什麼了。卻躊躇，掩面哭個不停。元明修等來等去，等不到她自告奮勇，心裡又惱了起來，陰陽怪氣道：“待新君登基，你又一般服侍去，少不得你一個貴妃。”
李十二孃叫屈道：“這話卻從何說起，我自服侍陛下以來，何曾有過別的念頭。我如今是怨恨兄長走了邪路，又捨不得陛下。很不得一個身子劈開兩半，一半留在宮裡陪着陛下，一半去質問兄長爲何不顧我李家清白——”
元明修聽了這話，方纔轉怒爲喜，眼見得美人眉尖若蹙，淚珠兒不斷，怯弱不勝，倒又生了憐香惜玉之心。一時雙手扶起，安撫道：“我自然知道你。”
又說道：“你十一兄如今在那賊人手下，以司馬身份隨他征戰。都說是言聽計從。”他是一向都不肯承認昭詡還活着的，更不承認他已經登基稱帝，索性就當沒這麼個人，沒這麼回事。只提周城。
李十二孃道：“是我阿兄糊塗，這等僞官，如何做得——難道就沒有聽說前兒葛賊手下百萬大軍，一朝灰飛煙滅了，什麼王侯國公，哪裡有個下場。”
她幽幽然嘆了口氣，愁腸百轉：“我十一兄做下這等事，我、我如何還能安坐於陛下宮中。”
元明修這會兒反而和氣了，說道：“他在外頭做了什麼，你在宮裡，哪裡能夠知道——總是我一時氣惱，口不擇言……”
話沒有說完，就被柔荑掩了嘴。
李十二孃道：“陛下聖明。”
元明修長嘆一聲：“聖明卻有什麼用。”
李十二孃又跪下道：“有件事，求陛下答應我。”
“何事？”
“誠然陛下聖明，然而我李家愧對陛下是實，”李十二孃垂淚道，“十二孃、十二孃實在再沒有顏面留在陛下身邊，求陛下許我出家，長伴佛前，爲陛下祈福，也希望能消弭我兄長罪孽。”
元明修：……
元明修怎麼也想不到，素來心思玲瓏、善解人意的李十二孃這會兒怎麼都領會不了他的意思，反而想得偏了。出家？放着這麼個嬌滴滴的美人兒去出家，剪了這青絲三千丈……他哪裡捨得。
更何況——如果李十一郎在周軍中果然有傳說中這麼大的影響力的話，事情還大有可爲。因又抱住十二孃好生勸撫了一番，方纔打消她出家的心思。又儘量把話挑明瞭說。他就是指着她能夠說服她堂兄歸順朝廷。
起初李十二孃還一臉不情願，口口聲聲捨不得他，後來好說歹說，方纔扭扭捏捏應了。
是夜溫存半宿，到天明才離去。
李十二孃長長鬆了口氣，陪他做了這整日的戲，實在也是不容易。當然她並不覺得出了城就萬事大吉了。恐怕元明修還會派人盯着，但是無論如何、無論如何——總算是找到了一條生路，她想。
宮裡鎮日惶惶，連自城破之後就縮成了鵪鶉的義陽、宣城兩位公主都有所察覺。
轉眼五年過去，義陽公主今年已經十三歲，宣城也年滿十二。原本以她們的身份，只要燕朝國祚不墮，無論哪位堂兄弟上位，都不至於虧待了她們。
但自從元明修進宮，明月就如臨大敵，每每有需要出面做吉祥物的場合，都特意過來與她們裝扮，把臉扮黃，眼睛畫小，脣也不點，眉也不畫，又做出些縮肩佝背的醜態，再配上顏色鮮妍的婢子隨侍。
久而久之，宮中便有傳聞，說胡氏壞了心思，連她養在宮裡的幾位公主也都長殘了。
起初義陽與宣城不明白，到後來漸漸就明白了：隨她們出席的侍女通常都會被要了去，當然最可怕的還不是這個，而是平原公主。她是南平王府的二娘子，是她們的堂姐。雖然是出了五服。她被留在宮裡。
先帝留下的，更遠，她們父親留下的，譬如李貴妃，袁太妃，也沒能倖免。
她們的這個堂兄，是個不顧綱禮倫常的。
起初她們年歲尚小，也無人多留意，又可以以守孝爲名不戴珠飾，不事妝扮，但是一年小，兩年大。尤其明月，原本就比她們大上兩歲，眼看着就到及笄之年——她外頭還有兄長，自然是要出去的。
她們母女這些年，已經很是依賴這個大不了她們幾歲的堂姐。
就在義陽和宣城格外發愁的時候，明月帶回來最新消息：天子戰敗了，南平王世子正往洛陽進發。義陽和宣城聞言，齊齊鬆了口氣。這幾年，可是不易。南平王世子她們雖然也沒見過幾次，嘉言卻是常見的。
如果新天子是她的兄長，那自然再好不過。
卻見明月仍然眉頭深鎖，義陽問道：“二十五娘如何還是鬱鬱不樂？”
明月嘆了口氣：“你忘了，這次被派去鎮守司州的不是別人，正是我哥哥。”