那已經是兩個月以前的事，賀蘭初袖如今靠坐在臨水齋裡，四望涼風習習，不由微微一笑：顧夫人其實不算壞人。
當然這個世界上大多數人都不至於壞到頭上長瘡腳底流膿。陸揚臨終時候很懊悔，生前沒有幫她討個誥命——如有誥命，就不是顧夫人能隨意做主的了。她當時回答他說：“不要緊，郎君且放心。”
她那日作態，最後得帝后親口許了“貞順夫人”四個字，從此名正言順，以陸揚遺孀的身份爲他守節。
顧夫人在天童寺得到的指點當然並非偶然；甚至於之前關於她與慕容泰的傳聞，也並非空穴來風。
她是一早就知道她和慕容泰不會有糾葛。慕容泰看不上她。他打的就是顧夫人的主意，根本沒想過給她留下半點機會。自來長安，這人是她下功夫前後仔細看過的。她早先還動過心思，後來全都打消了。
一個人有慾望不可怕，可怕的是這個人願意爲他的慾望付出什麼。這人性格方剛堅忍，行事強硬，和他相比，周城就是個性情中人。
她可以投靠元明炬，雖然元明炬鬥不過他，並不是好的選擇，但是落在他手裡，她骨頭渣子都剩不下來。
當然最好的還是——
她遲了月餘才聽到嘉敏成親的消息，不由拊掌大笑，笑到後來，潸然淚下。她到底還是跟了周城。她們姐妹倆和蕭南糾纏了日久，到頭來都是有緣無分。她重來爲他，而最終天各一方。
嘉敏重來——而南平王喋血城下。
並沒有人能夠如願。
她轉頭看往洛陽的方向，如今題她已經出給她了，怎麼選——在兄長和夫君之間，她這個好表妹總要選一個。
她還在紅塵中，她已經不在紅塵中。
徐遇安說：“賀蘭夫人走的這步棋，卻是教人看不透。”
蕭南“哦”了一聲。他這半年裡整頓了後宮，蘇家被他整得吭不了聲，算是出了一口惡氣。
蘇仲雪還住蘭澤苑，他去得不算多，不過每次去都會陪她半日，蘇仲雪也問他外頭的事，就彷彿他們回到從前，可以一起商量一些，需要他們齊心協力共同面對的困境。然而他們都知道那不過是錯覺。
初夏之後，他漸漸能帶錦年去看她了。初次去，錦年竟不認得她，蘇仲雪又哭了一場。哄了許久纔好。
宮裡的鶯鶯燕燕，他有時也臨幸一二。都是江南的美人兒，冰肌玉骨，努力討好他。他有時候會想起洛陽的某個晚上，那人站在門口，臺階上，燈光柔軟地覆在她的衣袖上，肌膚像是白的瓷。
那神色裡有一分落寞。
他從前總覺得她不夠美。也許是真的不夠美，只是沒人能替代。他不知道那人是否能待她好。她原該是他的人。他有時候會錯覺在他身下婉轉承歡的是她。亦不能接受她與別的男子顛鸞倒鳳。
幸而不在眼前。只是洛陽傳來消息，提到大將軍與天子的時候，難免不帶上一筆。
相形之下，賀蘭初袖眼下形勢反而是他樂於揣測和預見。三娘說他當年帶了賀蘭南下，之後賀蘭就一直跟他，後來更是幹掉阿雪上位。不過據他上次的試探來看，賀蘭該是對陸揚很用心了。
陸揚死在誰手裡不難猜。
他還當賀蘭會忍辱事仇以圖將來。誰料她乾脆利落地落髮出家，陸揚的部將卻在元明炬和慕容泰之間搖擺不定，兩邊討好，估計再等上些時日能塵埃落定。賀蘭跟了陸揚這些年，對這個結果該是心裡有數——沒準是她一手誘導所致也未可知。她兩世難得用情，怎麼能不圖謀報復。
徐遇安看不透，無非是沒把這個情關算進去。關中千里沃土，於洛陽是機會，於他何嘗不是。
蕭南笑吟吟道：“賀蘭夫人開門揖盜，你我豈能不承其盛情。”如果能得關中，再下蜀中，那就天下據有其半了。
嘉敏卻異常苦惱，王思正如今在她手裡像個燙手山芋。
她前腳纔給謝云然送信說韓狸不可信，這會兒再送了這人說王思正可信？那便是沒鬼也像是有鬼了。
她與周城抱怨道：“從前他們說表姐比我強，我總不信——如今算是信了。”
周城但覺好笑：“我算是見過三娘與賀蘭氏交手，三娘並不見落下風。”
他說的是韓陵之戰前夕那次。
嘉敏卻搖頭，數給他聽：“正光四年，我進宮給太后賀壽，因了她算計，我和阿言落在於氏父子手裡，郎君可還記得？這是第一次；第二次，我被於娘子劫持；第三次她放出風聲，逼得宋王娶平妻，最後如願與他訂親——我仗着父兄疼我，與她對上數次，也就只有西山那次稍佔了上風。”
那也還是蕭南的死訊讓她亂了分寸，最後又通過咸陽王掰回半局。
這些事有些周城知道，有些只知道部分，特別當初西山發生的變故——他心裡清楚，那次蕭南是把命砸上了，三娘雖不曾提過，恐怕亦很難無動於衷。卻笑道：“三娘忘了，她從我手裡還逃了兩次命去。”
嘉敏悶悶不樂道：“可不。她總能爲難到我。”
元明修死後，該是陸揚、慕容泰與元明炬三人瓜分了他的遺產，當然以陸揚所得最多，元明炬次之，慕容泰當時位置既遠，勢力又不如人，只能徐徐圖之。在那之後，王思正如何落到賀蘭初袖手裡，爲她效力，這是其一；王氏族人大多都跟了王思正過河，如今王思正孤身前來，豈能不顧慮妻小、族人？這是其二；王思正給出的行軍路線圖，嘉敏雖然沒有太多行軍經驗，她在周城身邊也這麼多年，起碼的陷阱還是能看出來，實在險到毫巔，要不就是她瘋了，不然她怎麼敢走這條路，稍不留神就是全軍覆沒。
賀蘭初袖就是給她挖坑，也不會挖得這麼蠢，如果不是坑，那定然是大有利可圖。
但是沒準這個人就是她使的障眼法。
韓狸投靠洛陽的理由比他充分多了，周城對韓狸還有懷疑，這位從頭髮絲兒到腳底，就沒個可信的地方。
嘉敏問：“郎君怎麼看？”
周城道：“你阿兄不讓我管這次出征——謝侍中已經整裝待發了。”
嘉敏掐他道：“是我問，不是我阿兄問！”
周城哼了一聲：“娘子有求於我，也不見拿出半點誠意來。”
嘉敏：……
這貨是三天不打，想上房揭瓦了是吧。
周城見他娘子睜圓了眼睛，像是想拿出河東獅吼的架勢，笑着親上去，這一下，獅子也好，野貓也罷，氣勢全去了。不由心裡一軟，抱住她說道：“娘子就少想一點，全交給陛下決斷罷。”
嘉敏嘆息道：“阿兄對錶姐，卻不如你我知道得多。”
她總疑心賀蘭會押寶在周城身上，所以纔會搗鼓出韓狸和王思正這樣兩個人，一個看似可信，實不可信；一個看似可疑，反而是可信的；或者相反，可信的確實可信，可疑的確實可疑。這其中虛虛實實，她這實在無從判斷。
周城道：“我說的話，你阿兄也不會信。”
“我信！”
周城再親了親她：“王思正是個有抱負的人。他從前是元明修的人不錯，但是元明修死了，他還活着。活着的人總要爲自己打算。他需要機會施展自己的抱負。他在慕容泰面前爭取過，慕容泰沒有用他。”
“所以他不會想死。”如果給的假消息，那必須是死間。嘉敏又問，“那你表哥呢？”
周城笑道：“娘子這就是爲難我了——他大我五歲，我離家早，有許多年不曾通來往，卻是難以判斷。不然，早先也不會讓你吃那個虧。”
看來他仍然是傾向於王思正是真，韓狸是假，嘉敏道：“如果我阿兄要殺了韓郎君——”
周城道：“你阿兄不會殺他。”
“爲、爲什麼？”
周城嘆了口氣：“他不是你表姐的人，他只是讓你阿兄以爲是你表姐的人。他提供的消息，有許多不盡不實，到時候翻起賬來，他是能夠說服你阿兄，這不過是一次失誤——至少也能說服謝侍中。”
謝冉自視甚高——自視甚高有自視甚高的好處，但是也有他的壞處。文人總覺得大肚能容是個優點，其實並不一定。
君子可欺之以方。
“我之前不清楚，但是從這次的事情來看，我這個表兄是個有才之人，無論謝侍中還是你阿兄，都會憐惜他的才幹。”周城停了停，又說道，“相反，王思正的這條路線，雖然看起來哪裡哪裡都不對勁，卻是鐵板釘釘，能置他於死地的東西——這些話，三娘要進宮說給陛下聽嗎？”
“郎君是認爲，我說服不了哥哥？”
周城點頭道：“不是你哥哥不信你。”
嘉敏苦笑。她的消息得自於周城，這是不可信之一；她沒有打過仗，不可信之二；這些判斷，都只是判斷，沒有切實的依據，這是不可信之三。但是不管他信不信，話她總是要說的。
嘉敏最後問道：“那麼，如果謝侍中此戰不順，郎君會接手嗎？”
周城這回猶豫了片刻：“接手與否，看你阿兄的決定。”
“我問郎君的決定！”
周城奈何不了她，便只能說道：“這須得看時機，時機不利，我上去也只能是收拾殘局。”