羋氏這時候想起來，卻仍然還記得初見周城時候的心動。然而那並不能夠與失去周宏的痛楚相提並論。她甚至有點詫異，那個瞬間的動心，值得後來糾纏這麼多年執迷不悟嗎？誠然他確實是個出色的男子。
不值得。
如果不是賀蘭氏反覆與她說起她曾經的榮光，興許她不會沉迷這麼多年，不會這麼痛苦，不會想不明白——她根本沒有得到過，談何失去？她遇見的那個人只是邊鎮上一個一無所有的軍漢，他沒有愛過她。
他就是一無所有，也沒有愛上她。這個事實雖然殘忍，並不是不能接受。便是天之驕子，也不能夠保證他所愛之人，剛剛好也愛着他。
她的家族後來追隨他，多少因爲巧合。雖然她沒能與他成親，他們也得到了他們該得到的，無論官爵還是賞賜。
或者就如賀蘭初袖所言，她從前曾經是他的妻子，與他生兒育女，她的女兒進宮爲後，她的兒子最終登基稱帝，她從一箇中等門第士紳的女兒，一躍而成爲燕朝最尊貴的女人——她是有過這個野望的。
然而從前只是從前。
從聽到這句話到明白這句話，有近七年的時間過去了。
從前賀蘭氏母儀天下，如今呢？她痛恨自己爲什麼要浪費這麼多年，她明知道賀蘭氏不懷好意——然而那原本就不是一個有夢想的女子所能抗拒的夢啊。如果可以，誰不想像蘭陵、晉陽那樣，不須向任何人低頭？
誰不想？
庸人才會說“悔教夫婿覓封侯”！
她暗地裡推測過賀蘭氏從前的人生，推測過賀蘭氏與蘭陵的關係。她猜她也曾和她一樣，不服氣，然後她成功了。
是因爲有這樣一個榜樣，才讓她相信，她該得到的，她能得到。
她死死攥住這一點不肯放手，幾乎走火入魔。她與尉燦成親，是害了他；她沒有想到她後來與周宏成親，會害死他。
是她害死了他，她絕望地想。那就像她從前沒有想過會與這個人發生點什麼一樣，她亦從未想過他們的好日子，就只有短短兩年。那卻比她從前的五六年都要快活許多。從前豆奴不是待她不好，只是他給的，不是她要的。
有句話蘭陵說得對，她中意的夫婿，從來就不是豆奴；那就好像周城想要的娘子，從來就不是她；他不要她，不過是他不要她，不是她不如人；天底下有的是好男子，自有人把她當掌心裡的寶。
然而那個人死了。鈍的痛往往從邊緣開始，一點一點往裡撕，羋氏忍受着這個痛楚，低聲誦唸道：“……心不住於身，身亦不住心。而能作佛事，自在未曾有。”她覺得她的身體輕了起來，越來越輕，越來越輕……
那是在靜夜裡，瑤光寺的夜晚，連鳴蟲都作梵音。
羋氏卻忽然不知道自己身在何方。她聽見抽泣聲，低頭看時，卻看到她自己。“怎麼傷成這樣？”她努力想要控制自己的聲音，但是沒有成功。誰受了傷？她詫異地想，目光轉過去，就看見周城的臉，他趴在牀上。
她不記得這個，她默默地想。他便是受了傷，身邊也自有親兵，雖然都說女子細緻，但是他知道她的心思，便不容她近身。
那麼這是——
這就是從前了，她心裡閃過這個念頭，她和他的從前，不知道那時候四郎人在哪裡。她四下裡張望，這屋子不算華麗，卻還整潔，被褥都極乾淨，傢什也過得去。她穿的雖不是綾羅，也是上好的細絹。
“令使賞我肉，我坐下來吃，他覺得我對他不恭敬，打了四十大板。”周城皺着眉，遲了片刻又嘀咕道，“坐而食是我漢家習俗……”
他在邊鎮已久，人亦視他如胡兒。
羋氏於是忽然想起來，這時候他們成親已經三四年，他因爲得了馬，在軍中做函使，常往洛陽送信。
“……阿澈呢？”他又問。
“外頭耍去了。”她說。
這時候她膝下已經有一兒一女，阿澈三歲，底下小女兒阿瑩方纔兩歲，生得極是可愛。這一念未了，外頭就撲進來一個灰頭土臉的小兒，慌慌張張道：“阿孃、阿孃，他們說——”猛地瞧見伏在榻上的父親，登時縮了縮肩。
“說什麼？”周城問。
“說……說阿爺回來了。”那小兒聲音越來越小。
偏他父親不肯放過他，沉着臉喊道：“過來！”那小兒先看了一眼母親，再磨磨蹭蹭、磨磨蹭蹭捱過來，周城朝他伸手，那小兒頭往後仰，一個重心不穩，摔了個屁股蹲兒。
周城：……
周城要惱，看那小兒狼狽得實在可憐；要笑，又痛得噝噝地倒抽氣。邊上悄悄兒摸過來一個小女娃，蹲在牀頭，卻問：“阿爺你怎麼了？”目光清亮。
那次捱打，養傷足足養了兩個多月，之後周城便開始大量結交地面上的英豪。他原就爲人爽氣，又擅騎射，與周遭武力之人交好，那之後變本加厲，花費也大了起來，羋氏眼睜睜瞧着自己的嫁妝被揮霍一空。
她回孃家去，父親氣得要命，指着她鼻子罵：“從前來提親的，有名有姓有聲望的你不要，嫁了這麼個浪蕩兒，還有臉回來要錢！”
羋氏看得駭笑——她竟從不知她父親有這樣目光短淺的時候。而那時候她辯解說：“我郎君是非常之人，並非營營役役的守財奴。”
“你說什麼，你說你阿爺我是守財奴——反了天了你死個丫頭！”想必那時候父親身體還健壯，還能抄起棒子來打她，周遭侍婢一擁而上，抱腰的抱腰，奪棒子的奪棒子，也有急得直喊“二娘子快走”的。
後來阿昭給她送了錢糧過來，安慰她說：“阿爺糊塗了，二姐別放在心上。”
她唉聲嘆氣。阿昭倒是喜歡周郎，但是她也知道，這兩年周郎花費實在太大了，這麼下去，她哪裡撐得住。他總說亂世將至，然而邊鎮上的人們，仍然養馬的養馬，放羊的放羊，每天的日頭都照舊落下去。
——大概天底下也沒有哪個人，會像她那個時候一樣，盼着亂世早點到來。
然而亂世……說來就來了。
天災人禍，就像是一陣風颳過雲朔之地，亂了，所有人都在逃亡，父親也開始發慌，阿昭和姐夫來找周郎討主意，然而這時候其實由不得他們打什麼主意了，懷朔鎮破，武川鎮破，六鎮盡破，他們被裹挾進了賊軍中。
從杜洛周到葛榮，最後投奔南平王的時候，財力人力都到了山窮水盡，湊出最後一點銀子，卻是用來賄賂南平王左右，希望能得到機會見他一面。見了面卻頗不滿意，沒說幾句話，直接打發了他去養馬。
羋氏聽南平王埋怨劉貴道：“你不是說周郎英朗俊美，怎麼卻這麼個形容？”
羋氏：……
當事人或不覺，她一旁看得清楚，數年逃亡，寢食不安，能撐到這個時候，已經是心志堅定，哪裡還顧得上相貌；要讓南平王知道這個被他嫌棄難看的年輕人日後會娶他心愛的女兒，不知道會作如何感想——沒準會一刀劈了他？
劉貴找到周城，再三端詳過，也是嘆氣，說道：“幾年不見，周郎怎麼成了這個樣子？”
幸而他們從前實在是有些交情，劉貴雖然貪，對這個故人着實有幾分喜歡，容他養了幾個月，收拾得當了，再尋機引薦。
南平王這次見了，方纔轉嗔爲喜道：“周郎果然生得好相貌！”
周城這才得了說話的機會，給南平王獻上平亂之策，南平王對他還算看重，留在帳下聽用。那時候南平王帳下猛將、謀士多如牛毛，周郎是其中之一不錯，要說壓過衆人，卻也不能。轉年，南平王以周城爲晉陽令。
日子還是很苦。周城得了錢財，並沒有多少花在家裡。她又懷了孕，面黃肌瘦，生下來孩子也難看，她住帳篷裡，親自撿拾了牛糞回來燒火，煮飯，補靴子。她年少的時候，無論如何也沒想過自己會過這樣苦的日子。
有時候她幾乎以爲自己會過不下去——連旁觀的她都覺得她會過不下去。她這輩子也吃過一些苦頭，但是沒有這麼久，久到讓人以爲沒有盡頭。
她也不敢再懷孕，便把貼身婢子小桃給了他。次年，小桃生了一個女兒。
她不知道自己後來有沒有後悔過——北朝女子一向以善妒聞名。周城從前亦沒有與她提過納妾，然而那之後——
許多年以後，羋氏看着大將軍府滿院子的鶯鶯燕燕，心裡甚堵。
就好像在羋氏所熟悉的那個世界裡，南平王的死是周城一生中所遭遇的最大的轉折一樣，在她旁觀的世界裡，周城的命運，也從南平王死後開始了翻天覆地的變化。