如果沒有遇見他，羋氏心裡想，如果她沒有遇見周城，沒有對他一見傾心，那麼她這一生，會怎樣度過？
她不知道，事情已經發生，便無從假設。
她也不能判斷，在不遇見周城，與不遇見周宏之間如何抉擇。她很清楚自己曾經深愛過那個人，如果是從前——從前她經歷的那個世界，雖然他們吃過那麼多苦，但是到最後，一直到最後，她應該還是愛着他。
他對她不是不好。但是見過他對蘭陵的好之後，便知道那個“好”字裡，有多少義氣。
他是個講義氣的人，他尊重她，愛護她，不損害她的利益，他記得她爲他付出過什麼。對有的夫妻，有這個“義”字在，興許一輩子也就可以滿意了。何況還有“利”字在呢。但是有的人做不到。就像她和尉燦不能走到頭。
羋氏深吸了一口氣。
鄭笑薇這件事情之後，興許周城是覺得兒子不能太閒，便命周澈入朝聽政，幫他打理事務。周澈做得十分起勁。他手裡有了權，也越發飛揚跋扈。橫豎他是已經成親，周城給他興建了府邸，讓他搬了出去。未幾，侍妾宋氏給他生下庶長子。
兒女漸漸長大，羋氏也從繁重的事務中解脫出來。大多數事情可以放手讓兒媳去做。她喜歡馮翊公主，不很喜歡二兒媳李氏。八郎病弱，他的妻子唯一的任務就是照顧他；鄰和公主年歲尚小，且言語不通。
其餘庶子的妻子都在爭相討好她。
周城在家的時候一直不是太多，不是領兵出征，就是在東柏堂裡理事。羋氏不記得自己是哪天生出的殺心了，也許是一直都有，到長子羽翼漸豐，她也騰出手來，那東西便破土而出，長出猙獰的芽。
這世上沒有哪個女子真正願意與別人分享自己的夫君，那就好像沒有哪個男人能夠容忍妻子紅杏出牆——莫說妻，就是妾也不能：周城和鄭笑薇能有多少情分，一年到頭能臨幸她幾次？也能氣惱成這個樣子，對長子不依不饒。
人的心眼就這麼小。她得到了他真心對待，便不容再有人得到。
機會雖然不是太難找，但是她也不想周城恨她。她總須得找個名正言順的藉口，讓他挑不出毛病來。
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她覺得她這一手順手推舟做得很漂亮，雖然阿昭並不同意，他說：“她既沒有與你爭名分，也沒有給大將軍生下一兒半女，就算一時得寵，又有什麼可擔心的？她如今是還貌美，多過得幾年，年老色衰，他還能記得她？”
她說：“你不懂。”他雖然是她弟弟，骨肉至親，但是這其中的分別，別說他不懂，怕是連周城自己也沒能全明白。
她必須趕在他明白過來之前處理了她。周城回來，就如她所料，挑不出什麼毛病來。他生了很大一場悶氣，但是過去也就過去了，不然呢，人死不能復生。周城半世梟雄，還能爲了誰殉情不成？那太可笑了。
羋氏還在沾沾自喜，而旁觀的那個已經看出了夫妻離心。那從前他敬着她，未嘗沒有感情，那之後就只有敬了。當然她同意，蘭陵公主是個禍害，長久來看，她不能留着她。哪怕是爲了膝下兒女。
她想不到從前，蘭陵公主竟然有一半的命是送在她手裡。
難怪她不喜歡她。
奇怪的或者只是，她怎麼沒有搶先手殺了她？她想不出來。也許是沒有機會，也許是她這一世佔盡了上風，不屑於此；也有可能是她以爲她能夠扭轉命運，就像她從元明修手裡搶回嘉言，從閻王手裡搶回她兄長。
蘭陵公主的從前到這裡就沒有了，而她的從前還有老長一段。她竟然活了這麼久，真是意料之外。
元明修西奔之後，周瑩回家，周城給她挑了個美貌宗室作夫婿——大約是覺得之前讓她進宮，做元明修的皇后，實在委屈了她；
周城新立了天子，新天子求娶周芷，周城起初不肯，他空着皇后的位置，一求就是幾年，周城見他心誠，便允了。新天子儀表瑰麗，沉雅明靜，文才武略皆有可觀，又性情溫和，周芷自己也是滿意的。
之後，便是鄰和公主的死，錦瑟與周琛通姦，柔然公主鬱微珠來嫁，在當時都掀起過軒然大波。最終都成爲過去。沒有什麼比周城的死更讓她難過。他死在距離她千里之外的地方，戰場上。她沒見到他最後一面。
周澈扶柩回京。
塵歸塵，土歸土。
她從前相信他最後想的，會是他奔波了一生的天下，會是他的兒女，他的身後事，也會想到她。但是如今她不這麼想了，如果他最後尚有餘力想到生命裡有過的女子的話，那也許是蘭陵的可能性要大過她。
那時候蘭陵已經過世十年了，東柏堂還保持她生前的模樣。十年，歲月真是經不起細想。
新舊交替的兵荒馬亂。
周城死得雖然倉促，但是阿澈是他手把手教出來的。雖然捱打捱得有點多，本事還是有，那時節有人叛逃，有人坐地起價，天子不安於室，宗室蠢蠢欲動。都一一處理得妥當了，報了父仇，拓了國境，萬事俱備，就在籌謀篡位的時候，他死了。
她怎麼也想不到他會死的這麼早，這麼突然，這麼慘。她從未想過她的兒女會先她而去，但是就這麼發生了。她看到長子身上交錯的刀痕，幾乎要昏死過去，但是她不能——她如今是府裡的主心骨。
長子遇害之後，次子周洋迅速頂上，穩定了局勢。
原本諸多兒女中，最不討她喜歡的就是次子。他生在他們最艱苦的時候，姿容舉止又遠不如他的兄弟——若非如此，當初需有人出使柔然，也不會用到年幼的九郎，而不是次子了。但是這時候，她不得不依賴於他。
周洋要篡位，她是反對過的。她覺得時機未到，如他父兄那樣的天縱英才，尚且功敗垂成。他一個黃口孺子，何德何能！但是他一意孤行，登基稱帝；以天子爲中山王，食邑萬戶，許他用天子旌旗，天子年號，亦不必稱臣。
也是天子被他兄長唬得狠了，倒也安分守己，每日裡不過飲酒度日，每逢年節，周芷回孃家，都央求她說：“阿孃讓二哥善待元郎！”
她微笑撫她的頭頂說：“你二哥並未虧待他。”
阿芷不說話，仍然是憂心忡忡的樣子。
她那時候並沒有想過，有一天阿芷的擔心會變成事實——那之前她總記得有人與她說過，從前漢王朝被魏朝取代，魏文帝並沒有殺他的妹婿漢獻帝，而是讓他以“山陽公”的身份與他的妻子平安到老。
她就更不會想到有一天，她的兒子會問左右：“漢光武何故中興？”
左右回答他說：“爲誅諸劉不盡。”
——漢朝爲什麼能被光武帝中興？因爲劉氏宗親沒有被趕盡殺絕。
這句話，送了她兩個女婿的命。元氏七百三十一口，無論老幼。屍體盡投於洛水。時人不敢食洛水之魚。
周瑩一慟而亡；周芷鬱鬱寡歡，周洋下令她改嫁，嫁的弘農楊氏，是他的肱骨之臣。他大約覺得這樣足以彌補他的妹妹。如果他父親還在世，羋氏想，定然會劈了他！然而她老了，老到已經無法左右她的兒子，她不得不放下架子去求她的兒媳，李皇后這樣回答她：“母親尚且不敢多話，而況是我呢？”
不不不，不是這樣的，周洋是混蛋，但是他很愛惜他的妻子。她無非是不願意多事，不願意違拗他。是啊，死的又不是她的夫君，傷的又不是她的女兒。那時候她還不知道，她將爲她的這句話付出怎樣的代價。
因爲只過了三年不到，周洋就死了。他喝了太多的酒，有太多沒有完成的心願，他拉着楊郎的手，將太子託付與他。
而這時候，九郎的刀鋒已經出鞘——他殺了楊郎，放逐侄兒爲濟南王，自己登基稱帝；半年後，濟南王暴斃。可笑得很，三年之內，她死了三個女婿，兩個兒子，一個孫子，七個外孫。周芷不肯再嫁，回到宮中陪伴母親。深夜裡，她總能聽到她的哭泣。
這讓她想起許多年前，周芷還在襁褓之中，諸子皆幼，一個一個圍繞在她身邊，容貌俊美，衣着華麗，就像是佛祖邊上的童子，這時候哭聲響起來，有人起身去探看，軟軟糯糯的聲音與她說：“阿孃，妹妹哭了。”
那是誰呢，八郎，九郎，還是阿瑩？她不記得了，她只記得自己當時含笑，覺得她這一生，再幸運沒有，再完滿不過。
羋氏眼睜睜瞧着年老的自己，雞皮鶴髮，嚥下最後一口氣，她不會知道她最疼愛的九郎連孝都不肯給她戴，不會知道洛陽城裡的人們怎樣作歌謠嘲笑她，也不會知道她的幼子死於九郎之手。幸而，她什麼都不知道了。
原來即便是這個王朝最尊貴的女人，到頭來也不過如此，羋氏不知道自己是該哭還是該笑，她之前苦苦追求，不肯放手的東西，與其說是周城，不如說是這場富貴，然而賀蘭氏蠱惑了她這麼多，卻沒有告訴她，所有所有，都不過鏡花水月，如幻如泡影。
梵音響起來，羋氏猛地被驚醒，天就要亮了。
她覺得自己像是做了一個老長的夢，夢裡有佛現身，與她細說這個世界的真相，只不知道爲什麼，卻記不真切了——
也許那纔是佛中真意罷，她想，低聲誦唸了一聲：“如是我聞——”