蕭南道：“三娘說得不錯。常言道大隱隱於市。如果我是子玉兄，定然不會選擇這樣荒僻的地方藏身。如果我沒有約三娘在這裡，三娘也沒有約我來這裡見她，那該是誰，把我和三娘約到了子玉兄的藏身之處呢？那人對於我們和子玉兄的恩怨，想必是知道得很清楚。”
“沒準就是永巷門那裡栽贓陷害我的人！”嘉敏叫道。
於謹沉默了半晌，方纔避重就輕說道：“我在這裡，是爲了等阿雪，阿雪沒有來，再過幾日，我就要走了。”
阿雪自然不會栽贓元三娘。於謹琢磨着，那麼那個引他們前來的人，多半就是“她”了，沒有她襄助，他不可能從羽林衛的包圍圈中逃脫，更不可能僞造死亡現場。多半就是她了。阿雪沒能出宮，她就把他的兩個仇人送來讓他泄憤……也許也是她的仇人？於謹的目光略略掃過嘉敏。
女子心，真如海底針吶。
他這一眼過去，嘉敏像是想到了什麼，目色一黯——大約是知道那人是誰了罷，於謹心想。竟隱隱有些憐憫：被自己最親近最信任的人背叛是什麼滋味？
蕭南還要追問，嘉敏突兀地打斷他：“蕭哥哥，你身上的傷……好些了麼？”
於謹這才長長出了一口氣。
他所不知道的是，嘉敏與蕭南也長長出了一口氣——如果他在於櫻雪的問題上糾纏不休，他們的麻煩可就大了。
蕭南轉眸看住嘉敏，在火光裡。他忍不住想，元三娘可真是個妙人兒，她能把假話說得和真的一樣，她笑得和真的一樣，哭得也和真的一樣，她到底……幾時真，幾時假？她對他說的話裡，又哪句真、哪句假？有多假，有多真？一時想起文淵閣裡的驚慌失措，一時想起畫舫上似醉非醉，月夜的木槿樹下，她說：“如果砍去這些木槿，在這裡建一個庭院，不必太大……”
秋風乍起，他忽然聞到荷香。
到夜色漸深，嘉敏就自回車裡歇了。
天明時起，於謹將自己的馬套上車。他原本想逼蕭南趕車，可惜蕭南眼下還半死不活。元三娘倒是活蹦亂跳，不過讓她幹這個，他還怕她把車趕陰溝裡去呢，沒奈何，也只能自己上了。
好容易抓了兩個人質，還得自己做車伕，於謹這心裡，別提多憋屈了。好在這兩個人質，都還算安分守己，一路上也沒個聲響——其實嘉敏倒是想要有點動靜，但是蕭南的傷，時有反覆，也就顧不上了。
一路走得風平浪靜，日出時行，日落時歇。於櫻雪從宮裡要來的乾糧，七七八八也還能湊合着吃。嘉敏巴望於謹什麼時候再去打獵，好換換口味，可惜於謹謹慎，把有限的精力，都投入到了無限的盯梢事業裡。
其實沒必要這麼草木皆兵，嘉敏怨念地想——就他們兩個傷病號，沒有外援，是怎麼都跑不掉的。
話說回來，神婆的藥還是管用，又過了七八天，蕭南傷勢漸愈，就換了蕭南趕車。有嘉敏在手，於謹也不擔心蕭南能鬧出什麼幺蛾子，事實也確實如此。蕭南趕得一手好車，四平八穩。
轉眼就到中秋，月亮從山後面升起來，團團圓圓。火堆前三個人三個心思。蕭南遞了乾糧給嘉敏，“想家了麼？”他問。
嘉敏點點頭，又搖頭：“我在想，謝姐姐陸姐姐她們這會兒，該都出宮回家了吧。”
“大約是。”
“阿言應該還在宮裡。”嘉敏停了一會兒，方纔說道。
蕭南嘆了口氣，他知道嘉敏在說什麼，但是他也不知道發生了什麼事，爲什麼沒有人來找他們，也許有，也許是沒有找到，但是這樣的概率能有多大——天上有那麼多雲，你永遠猜不到哪一片會下雨。
胡太后也沒猜到。
張仲瑀的上書她看了，估摸着是他家老頭子張彝的意思——長子承襲了爵位，又琢磨着要幫扶次子一把——無非老調重彈，懇請上位者選賢才，遠小人。唯一出格的大約是提出“排抑武人，不使預清品”。平心而論，也不是沒有道理，武人會打仗，可有幾個武人會治民？漢初儒生陸賈就這樣勸說過漢高祖：“居馬上得之，寧可馬上治之乎？”——馬上得來的天下，難道還能在馬上治理？
話這麼說，但是實際操作起來，就不是那麼回事。
燕朝起家之初，原非元家一家獨大，是許多部落聯盟，只以元家爲尊，大夥兒上馬爲軍，下馬爲民，打了勝仗分贓，敗仗一起扛。到後來國朝漸漸走上正軌，自明元帝起，就不斷設法削弱諸部。
但是藩，從來都不是好削的，虎口奪食的兇險，漢文帝爲之鬱郁終世，雄才大略如漢武帝，也不能不小心翼翼，啓用推恩令，連藉口酎金找碴這樣的無賴手段都使過，明元帝使用的是戍邊——選諸部武勇之士分建六鎮，配以高門子弟爲鎮將，百官之中，鎮將升遷最爲得力，當時趨之若鶩。
自遷都洛陽，朝廷重心南移，世風漸漸浮華，六鎮淪爲謫戍之地，六鎮軍將形同廝養，非得罪當世，莫肯爲伍。近來中原又無戰事，武人空有武力，無上進之階，原本就是個岌岌可危之局。
何況太后終究只是太后，不是皇帝，名不正則言不順——就算是皇帝，要做這等變革，也不能不如履薄冰，步步爲營。
胡太后沒有改天換日的野心，當時就拋開了，但是她不當回事，自有人當回事——張仲瑀的上書不知怎的泄露了出去，登時全城譁然，羽林郎虎賁幾千人，相約至尚書省詬罵，要求交出張彝的長子尚書郎張始均。尚書省爲之閉門，羽林郎就鼓譟而上，以瓦石擊打公門，當時上下畏懼，沒有人敢站出來。
羽林郎虎賁於是轉而明火執仗，直撲張府，將張彝拽於堂下，鞭打捶擊，極盡侮辱，又點火燒屋。
張彝年近七十，哪裡經得起這樣的折磨，當時就奄奄一息，他的兩個兒子，張始均和張仲瑀起初越牆而走，後來得知父親落難，張始均又折轉回去，跪求羽林郎放過父親，張彝因此得以活命。羽林郎轉而毆打張始均，將他投入火中，生生燒死。當是時也，濃煙滾滾，火光沖天，遠近看了，莫不嘆息扼腕嘆息。
嘆息的人裡就有周城。
嘉敏、嘉言進了宮，他在南平王府無所事事，又生性好熱鬧。成日在酒肆賭坊間流連。聽到外間事起，也興致勃勃跟去看熱鬧。他原就與羽林郎相熟，小夥伴相逢之喜，有好事者直接塞了火把給他，拉他同去。周城自小長在軍鎮，打架鬧事最是尋常，也就興致勃勃同去。待至公門前，心裡才忐忑起來。
到尚書省閉門不應，周遭軍士濟濟，周城獨木然而立，心裡反覆想道：國紀墮落至此，天下就要亂了啊。
——也難怪、難怪三娘子問他，是要留在南平王府，還是回懷朔鎮，她說洛陽淺灘窄河，無英雄用武之地。他當時只想，洛陽是個淺灘，那懷朔鎮算什麼，如今想來，卻像字字都有深意，如果天下大亂，六鎮就會用兵——大丈夫功名不向馬上取，難不成他這輩子還想尋章摘句？
這時候亂世還沒有開始，這時候周城還不知道，他的這句嘆息，就如始皇出行，項羽嘆息過的那句“彼可取而代之”一樣，被記錄在青史裡，作爲一個時代即將終結的標誌，而新的時代即將開始。
周城目睹的這一切，是嘉言和嘉敏都不知道的。這時候謝云然、穆秋玉和鄭笑薇、李家姐妹，並胡嘉子、陸靜華都已經受了賞，各自家去。唯有嘉言和賀蘭初袖因爲王妃待產，還留在宮裡。
一直沒有嘉敏的消息，嘉言幾次要去見太后，都被王妃阻攔。嘉言一時急起來，口不擇言：“如果被劫走的是我，阿孃也要這樣阻攔阿姐麼？”
王妃氣了個倒仰，惡狠狠道：“即便被劫去的是你，這多事之秋，我也不會放誰去見太后的。”
話這樣說，心裡也知道事實並不如此，嘉敏誠然重要，但是她的重要和嘉言的重要不是一回事。如果是嘉言出事，她自然拼了命也要救她回來，但是嘉敏……如今羽林郎鬧得這麼兇，阿姐正焦頭爛額，她怎麼好拿這些小事去打擾她？
說到底，嘉敏被劫持，不是她的錯，即便是元景浩回來，也不能因此怪罪於她。