那張寫明瞭潤香死狀和遺言的紙條，是何當歸前日在屋裡閉關，推窗戶喊蟬衣要米粥喝的時候，從窗戶縫裡掉出來的一張小紙條。她不知是誰夾在那兒的，也不知那人將這件事告訴自己的用意，不過實在爲潤香感到深深悲哀，有意給她討回一個公道。
聽說潤香是孤兒，無父母家人，跟其他僕婢的關係也不好，只有一個情郎張先，究竟是誰將潤香的死訊傳遞給她呢？那人究竟是同樣想爲潤香伸冤，還是設了一個陷阱叫自己踩呢？
何當歸到現在還沒弄明白這件事，不過這已經不重要了，反正孫湄孃的命徹底到頭了，就算她還能活下來，那往後的漫漫歲月裡，除了苦竹林深處的那一口井，她什麼地方都不能去，除了她好女兒羅白瓊的悲慘遭遇，她什麼都得不到。孫湄娘倒臺的這樣快，羅白瓊要慢慢走向滅亡，纔不會讓人心裡太空落……
耳邊依然持續不斷地傳來“咚！”“咚！”“咚！”的磕頭聲，一下又一下聽得何當歸心中甚是愉悅，爲了這個聲音，她從另一個時空奔過來，等了三年多才聽到，如今夙願得償，只覺得就此離開羅家這個是非地，她也沒什麼非常掛心的事了。
“啪嗒！”何當歸躺的臨時牀鋪一角塌陷，立刻就有家丁從外面奔進來，拎着磚頭重新墊牀腳。
那個家丁年紀老邁，臉上沾着香灰，是何當歸熟悉的臉，是她今晨親手做出的一張臉。何當歸蹙眉，低聲問：“馬三，你搞什麼鬼？爲何打斷我的牀腳？”
孟瑛用磚頭墊着牀腳，悶着頭低聲道：“是不是太狠了？有那麼大的仇嗎？”
“……有。”
“喂，她是個孕婦，又是你的舅母，”孟瑛當然不信何當歸的仇深得要報到這種程度，勸說道，“我其實也很討厭這個女人，可這也太慘了點，我從未見過比你下手整人的法子更狠辣的女人，是不是該收手了？”他仰臉看她。
何當歸從方纔那種愉悅的心情中抽神回來，對上孟瑛蒼老的桃花眼，一字一頓地低聲道：“這些是我應得的，也是她該付出的代價，只少不多，跟你沒關係，你走。”
孟瑛的話從牙縫中吐出來：“我是爲你好，怕你入了魔障，難以回頭。”
何當歸冷聲道：“三公子，我不知道你爲什麼執意要留在羅家，也不明白你一個大老爺們怎麼像個女人，喜歡將鼻子湊到別人的家事上亂嗅，不過假如你還想復原你的漂亮臉蛋，就別在這裡礙我的眼——我的好戲才唱到一半兒呢。”
孟瑛盯着何當歸不帶感情的雙眸，脫口而出道：“你真是個冷酷無情的女人。”
“你走，別讓我再說第三遍。”何當歸不耐煩地驅趕他。
孟瑛恨恨咬牙：“段曉樓怎麼會喜歡上你這樣的女人，我瞧着連羅白瓊都比你好一些。何當歸，我一定將你的所作所爲告訴段少，好讓他看清楚你的真面目，對你徹底死心。”
聞言，何當歸面色急變，立刻從紗幔中衝出來，拋給孟瑛一個冷冷的眼神，然後她轉身穿過側門和後堂，柺出長長的迴廊，一路走到了祠堂後的小樹林，腳下走得極快。孟瑛也跟在她後面，丟下祠堂中仍然在“被磕頭”的孫湄娘，在無人的空曠小樹林中停下來。
何當歸猛然回身，冷冷地望着孟瑛，問：“真的是孟瑄派你來跟着我的？你什麼時候最後一次見段曉樓？在京城，還是在揚州？”
孟瑛研判着她情緒激烈的眸子，以及頻頻起伏的胸口，得出了他的結論：“我一提段少你就突然變臉了，我提瑄弟的時候，你總是很平靜，還對瑄弟的兄長我這樣無禮，原來，你根本不喜歡瑄弟。原來，你的這種情緒是專屬於段少的。”
何當歸錯開孟瑛的目光，去看遠處一段光禿禿的枝椏，重複她的問題：“是孟瑄派你來跟着我的嗎？”
昨天夜裡，孟瑛執意要留在經閣，還不惜自毀形象，穿上了家丁的藍布衣。她雖然覺得有些怪異，孟瑄走就走吧，怎麼讓個愣頭青孟瑛來給她做跟班？
上一次三人會晤，她跟孟瑛就鬧得非常不愉快，孟瑛開頭就找茬挑釁，瞧她極不順眼，還斷定段曉樓和朱權的那些不正常行爲，都是被她蠱惑所致。第二次再見，孟瑛沒禮貌地將孟瑄一把拉走了，丟下她一個人。就這樣，她跟孟瑛沒有更多的接觸，幾乎是兩個有嫌隙的陌生人。孟瑄怎麼將他的兄長派來，做這樣的差事？
不過，她轉念又想過，或許孟瑄不放心羅家住着個朱權，擔心她跟朱權諸多糾纏，所以才讓他兄長來監視她，不讓她去找朱權，也不再冒險去做那些偷聽行徑，畢竟不是每次都幸運的有人搭救她。
因此何當歸都沒有嘗試驅趕過孟瑛，就順從地將他留下了。經過一場長達“一年”之久的幻夢，見到了來自三年後的孟瑄，還收了他的玉佩和信，她已經暗下決心，要遵守在第七境中對孟瑄的承諾，對現在的孟瑄好，嫁給他，做他的守護星。孟瑄既然有此安排，她就順從他的意願吧，何必讓他多費神操心她呢？
可是現在，孟瑛突然又提起段曉樓來，還說什麼“我一定將你的所作所爲告訴段少，好讓他看清楚你的真面目，對你徹底死心”，難道段曉樓還沒有死心？難道段曉樓人在揚州？難道孟瑛見過他？難道……派孟瑛潛進羅府，在她身邊刺探情況的那個人，不是孟瑄，而是段曉樓？
越想越覺得有可能——昨天夜裡在經閣，那三人都誤以爲她“懷了娃娃”，朱權看到她的紅斑面容之後，非常厭惡地第一時間遁走了，朱權的好友常諾吃不準朱權的心思，怕朱權事後又反悔，因此還留下來安慰了她兩句，又說會負責任云云，才道別離去。
而孟瑛的態度最奇怪，他問都沒多問一句，既不關心她是不是真的有了孩子，也不關心孩子是誰的，將孟瑄拉出來當藉口，就要在經閣借宿。試想一下，假如真的是他弟弟孟瑄要娶她，孟瑛都不爲孟家鑑別一下是否有“血統污染”嗎？還是說，孟瑛根本就沒打算讓他弟弟娶她，而是受了別人的委託，要潛伏在她身邊做什麼事？
在何當歸強烈質疑的目光中，孟瑛捋着自己的一把花白鬍須說：“不錯，昨天下午瑄弟臨走之前，的確曾拜託我留在羅府替他照看你，如果寧王提親，就讓我設法破壞。可是，我之所以留在羅府，還易容跟在你身邊，是因爲我之前受了段少的委託——他知道我住進羅府，住在你隔壁，於是讓我幫他瞧瞧，你現在過得好不好，有沒有喜歡上什麼男人。”
“……”何當歸雖然心中懷疑，可一旦真的聽到了答案，反而有點不知所措了。
她過得好不好？
……還好。
有沒有喜歡上什麼男人？
……沒有。不過，她正在努力讓自己喜歡上孟瑄，還打算嫁給他。
還記得上一次跟柏煬柏分別的時候，柏煬柏就曾透露過，他在錦衣衛的揚州據點偷看過通差*，*上說，段曉樓元月十日即將赴揚。現在是元月四日，難道段曉樓已經來了嗎？聽過段曉樓的那些不幸遭遇，她就在心中打算着要補償段曉樓，幫他躲開上司耿炳秀的暗箭，再幫他做一點她力所能及的事……只是，他願意接受她這種形式的補償嗎？現在他的心裡，有沒有非常痛恨她？
望着全然不似往常那樣鎮靜，卻在佯裝着鎮靜的何當歸，孟瑛詫*張大了嘴巴：“還真讓我猜中了，原來你真的喜歡段少！”
何當歸想要反駁他的話，又覺得沒有必要，她對段曉樓的愧疚感，以及三年前對他的悸動心懷，這些疊加在一起，能稱之爲“喜歡”嗎？那是一種比喜歡更強烈，更復雜的情緒——她要怎麼說出口，對一個陌生人孟瑛說——正確的來講，我曾經愛過段曉樓。
何當歸苦澀地問：“段大人現在過得怎麼樣？他身體可還康健？”
孟瑛“呼啦”一下打開他的香木小扇，又“啪嗒”合上，如此反覆兩三次，他才幹巴巴地蹦出一句：“要是你也喜歡他……不如你就嫁給他吧。”
何當歸啞然了，嫁給……段曉樓？孟瑄的兄長跑來，要求她嫁給段曉樓？
孟瑛拿小扇撥弄着他滑稽的山羊鬍須，甕聲甕氣地說：“其實論起來，我跟段少更投機，比跟寧王更親近，只是這兩年在北方的時間居多，跟段少的聯繫就少了。再見到他的時候，他簡直變成了另外一個人，讓人看得心中不忍，很難想象，他爲了一個女人變成那樣。我認識他的時候，他還不知情愛爲何物，對他母親給他物色夫人一事，一直都抱着好玩的心態，還惡作劇一樣使壞……”
何當歸沉默地聽他說着，其實那樣孩子氣的段曉樓，她也曾經見過。
孟瑛用小扇着風，繼續說道：“所以說，假如你還喜歡他，或者只有一點殘情，不如你也考慮一下嫁給段曉樓吧。我可以幫你傳話，告訴他你現在的境況，身懷六甲，成日滿懷仇怨的活着，如今連寧王也不要你了。我猜，他一定會立刻頂上寧王的位置，帶着彩禮來羅府下聘。”
望着有點兒發怔的何當歸，他苦心規勸道：“何小姐，苦海無邊回頭是岸，放下屠刀立地成佛，若你現在收手，試着學做一個好女人，我就幫你和段少牽一回紅線。”