何當歸的目光在熠彤臉上游移，慢吞吞地反問：“嗯？你撞髒了我的衣裳？”
低頭一看，自己的裙襬上果然沾了好多溼漉漉的泥巴，而同樣沾滿泥巴的，是熠彤的雙手。可是除了一雙手，他的全身上下不帶半塊泥巴，這可真是奇事一樁了，難道土遁就只弄髒一雙手？這位深藏不露的土行孫顯露本事，在自家的園子地下亂竄如田鼠，剛巧從她面前竄出來，順帶弄了她一裙子的泥巴？
她垂眸打量着熠彤稍稍顯得有些侷促的面容，笑言道：“我很是思念孟瑄，想立刻見到他，等我去看他一眼，安了心之後再去換裙子，也是一樣的。”
口裡這樣說着，她繞開還趴在地上對她行着大禮的熠彤，蓮步輕移，往廣闊的園林方向走，醉翁之意不在酒地四顧，裝作欣賞風景。地上的熠彤跳起來，追在她後面笑道：“奶奶留步，爺這會兒睡得正沉，沒有什麼不安心的，不如讓他多睡一會兒，等你沐浴更衣、理妝梳頭、用膳消食、品茗……呃，喝酒，全都做完一遍，再去看爺，爺一定神采奕奕、精神飽滿地迎接您。”
熠彤結巴的語氣更讓何當歸肯定，他在對她隱瞞什麼事。有什麼可瞞的呢？看他這架勢，分明就是帶着什麼使命來的，目的很可能就是拖住她，不讓她去看孟瑄。既然如此，那她也就遂了他的願吧，“奶奶”都叫了很多聲了，明明她擔不起這麼一聲“奶奶”。
“那也好，反正我旅途辛勞，如今乏得很，”她笑問，“這裡有客房嗎，我想歇一覺，像你們爺那樣，睡個十天八天的纔好。”
熠彤面露喜色，也隨着笑道：“哪能讓奶奶住客房，您的屋子早就備下了，我瞧您的氣色不大好……呀！您的臉還受傷了呢！”他訝*低呼，彷彿之前都沒長眼，現在現在剛掀開眼皮瞧見一般，擔憂地說，“這個傷，一定得泡溫泉，泡足七七四十九個時辰……”他自覺數報得過多了，忙迅速改口道，“要泡七個時辰軟化了疤的外皮，再上藥才能管用。奶奶請放心去用溫泉，咱們這兒一個多餘的人都沒有，女子就您一個是主子，男的主子，就是我們爺一個。”
何當歸聽這話透着點兒古怪，挑刺兒問道：“三公子不是這兒的主子嗎？他們下船更早，現在還沒到嗎？”
熠彤暗道一聲，真是越忙越亂，越亂越錯，偏他又攤上一位難伺候的，唉，誰來跟他換換？正要再勸勸她儘快去睡覺和沐浴，最好歇她一二三天，不遠處卻響起一個菱角那樣甜脆的笑聲：“哈哈哈，這位姐姐，一定就是何小姐吧？熠彤，你去忙你的，我來招呼她。”笑聲的發源體走過來，熱絡道，“哎呦，瞧這裙子弄的，就跟泥地裡打過滾兒一樣，可得仔細沐浴薰香一番呢。何小姐你不知道啊，這地底下的溼泥，比地表可見的那些髒多了。”
何當歸在笑聲傳來第一時間就望過去，見款款走來一名年輕女子，年紀或許還不到二十，只不過打扮稍顯得成熟一些，有點已婚婦人的派頭。
她的眼睛輪流看向何當歸和熠彤，莞爾一笑，何當歸禮貌回以微笑，細細端詳此女，但見她身着紫紅滾邊的深粉色半披外裙，上繡瓔珞紋，秀雅別緻，內穿一件銀白色百褶內裙，襯托得她膚若凝脂。尤其，她生的腰細腿長，媚色靈動，穿起這種有點類似舞裙的豔色衣裳，走起來似是踏着舞步韻律，帶盡妖嬈的模樣，端的是風情萬種。
何當歸從不曾聽得孟瑄身邊有這麼一位美*，於是看了一眼熠彤，盼他介紹兩句，可他卻垂下頭，額際都快冒出汗珠來了。何當歸挑眉，偏頭繼續再瞧那女子，鳳髻露鬢，淡掃娥眉眼含春，目光清亮得好似帶着水意，肌膚細潤有如溫玉，光澤細膩，丹紅小口，桃腮暈染，腮邊兩縷髮絲隨風輕柔拂面，平添幾許誘人風情。
衣衫品味尚有提高的餘地，何當歸這樣下了評語，不過配她倒算是媚而不俗，單看面容也不像是普通的丫鬟或僕婦，難道是孟瑄的哪一房妾室，一起帶到揚州來了？就算如此，熠彤也不用這副神情吧，好好介紹不就行了，自己又不吃人，幹嘛緊張成這樣，何當歸酸溜溜地想着。
地底下的溼泥，比地表可見的那些髒多了？聽起來好像話裡有話，何當歸含笑道：“那就勞這位姐姐帶我去換件衣裳吧，熠彤，你回去伺候你主子吧，不用管我。等我歇夠氣了，明個兒再去看他。”
熠彤下意識地擦把汗，應了一聲就突兀地整個人陷進土裡了，看得何當歸一愣，土遁也可以當成日常代步用，真方便啊，打家劫舍必備。
走進的女子一反剛剛主人招呼客人的態度，謙卑地笑道：“奴婢可不敢當何小姐您一聲‘姐姐’，您不嫁過來是主子，嫁過來還是主子。我啊，人似嫁非嫁，半主半僕，說到底還是僕，論資排輩，都該我叫你一聲‘姐姐’纔是。姐姐你叫我帛兒吧，他們都這麼叫。姐姐，你且跟我來，我領你去沐浴更衣。”
何當歸聽她這話說的意思，再加上熠彤態度，八成還真是孟瑄的哪個妾，心頭冷了一分，面上的笑容卻盛了三分，落後她半步踽踽走着，開始攀談道：“聽帛兒你的口音，像是鳳陽人氏，來揚州住的習慣嗎？飲食還對胃口嗎？”
帛兒笑道：“我沒有什麼不習慣的，鳳陽菜、揚州菜不都是給人吃的菜，有魚有肉還挑什麼。只是三爺七爺這兩位，吃一餐飯不是普通的挑揀，我可辛苦壞了，都快撂挑子不幹了。”
孟瑄他挑食？這倒頭一次聽說，不過，帛兒要是孟瑄的妾，管孟瑄一個人的嘴不就行了，怎麼還要兼顧孟瑛的嘴？當孟瑄的妾，還有這麼多職能？
何當歸不禁蠢蠢欲動，想要開門見山地問一問她，是不是孟瑄的妾室，跟孟瑄多久了。孟瑄那傢伙狡猾得很，總愛裝純情，她從他的口中得不到一句實話。如果他臉皮夠厚，說不定還要自稱他尚是“處男”呢。他就會哄她，說什麼至今記不清幾個小妾的名字，這誰能相信？就是個端水研磨的下人，用上兩次也要記一記名字吧？孟瑄，你這騙子。傷好點沒。
見何當歸半晌悶着不講話，帛兒又笑了：“我聽熠迢他們說過，何小姐是個仙女兒樣的人物，聽了之後還真有兩分不信。可現在湊近了一瞧，嗬！原來‘仙女兒’都是他們少說了，就是戲文裡以美貌著稱的狐仙、花妖，也不如小姐你好看呀，難怪看花了大夥兒的眼。”
何當歸但笑不語。這個帛兒倒有點兒意思，還會主動來刺一刺她，暗諷她是狐狸精。這算是母獅子在捍衛自己領土的意思嗎？孟瑄，是她的私有土地嗎？
據幻夢中的孟瑄介紹，他家裡的三個妾，叫“紫霄”的那個是道姑還俗帶回家的，被孟瑄他娘相中了；另有一員外女兒，是孟瑄他娘當丫鬟賞給他的；另有一官員之女，據說跟自己有幾分像，孟瑄就採集到他的收藏品中來了。而眼前這位，名叫“帛兒”，排除選項一；跟自己長得有一定差距，排除選項三。
賓果！何當歸含笑道：“我曾聽孟瑄提過，說身邊有一員外之女，平素裡比其他人都貼心，說的莫不是你？”
“員外之女？”帛兒奇怪地重複，“奴婢來這裡的時日雖然短，卻也將上上下下的人認了一遍，並不曾聽說有誰是哪個員外的女兒呀。”
“……”何當歸默默疑惑了一會兒，帛兒是新來的？是孟瑄身邊的新人？不是現有三妾中的其中一個？呵呵，他可真不思閒，精力真旺盛呀……她面上笑容愈加燦爛。好，精力旺盛了好，妻妾滿堂就更好了，將來子息更繁盛麼，多好，她也替他高興。只是熠彤那頭又賣什麼關子，死攔着她不讓見孟瑄，孟瑄現在有什麼見不得人的地方麼。她又不是容不得人的人，何必要這樣藏着掖着，不能光明正大一點麼。她看上去像容不得人的人麼。
“到了！”帛兒突然回身笑道，“聽說是口去年才爆出的新泉，出水量時多時少，硫磺氣濃，還有點兒鹹味，何小姐你洗的時候可莫要張口喝進了鹹水。莊子里人手少，奴婢前院兒裡還沒理清楚，猜着你也是喜歡肅靜的一個人沐浴，奴婢就不鬧騰你了。”說完泠泠一笑，轉身就走開了。
何當歸獨自站在水汽氤氳的浴房門口，望着那帛兒離去的背影，心中生出了兩分好笑來。她的確比較喜歡一個人沐浴，可被服侍沐浴的“奴婢”提出來，還被對方就這樣丟下，她倒是頭一次經歷。
這個帛兒真有點兒意思。口中時時自稱奴婢，可口吻中卻十分自傲，儼然以此間主人自居。不知算不算自己小心眼兒了，總覺得她提起孟瑄來，還有點兒“我家那口子”的佔有慾。她從熠彤手中接管自己，難道就爲了引個路，說幾句不鹹不淡的風涼話？
這樣思度着，打算先去找套衣裙換過，再別處逛逛，可耳中突然捕捉到一個略帶點沙啞的女聲，可以辨別出其身份的一道聲線。是蕭素心。
“瑄的師父找我？”蕭素心語帶困惑，“我剛見到孟瑛，他可一點兒沒提及呀。熠迢，你怎麼看上去這麼緊張？你不會是騙我的吧？”這聲音是從過道斜對的一間房舍中傳出來的，只聽那房舍中一刻沉默，蕭素心用肯定的語氣說，“果然是在騙我，你是想支開我。你爲什麼要支開我。爲什麼不讓我照顧瑄，熠迢？”
熠迢尚未編理由回話，門口已經有個聲音笑起來，“可能是因爲，別院裡來了個不該來的人吧，”何當歸袖手立在門口，打量屋中光景，微笑道，“你一定是蕭姑娘吧，我姓何，何當歸。可能是因爲我來了，熠迢纔將你的房間鬧騰成這樣，不叫你安生地照顧孟瑄，真是抱歉。”
屋裡滿地水漬，一地雞毛，蕭素心本人也是出水清蓮一樣的落湯雞，她呆愣地看了何當歸，足有半盞茶那麼久的時間，才露出一個類似於笑的表情，笑到一半，打了個大大的噴嚏，而後歉意道：“原來是何小姐到了，那這裡恐怕就用不着我了，我去沐浴更衣，瑄就交給你吧。他的藥在房外的爐子上煨着，等到戌時又該吃了；被子得每個時辰換一次，他一直在冒冷汗；再有一樣，他不能吹風，這屋裡雖然氣悶難聞，還多出來兩隻莫名其妙的大公雞，四處亂撲騰，也要暫時忍着。”
何當歸聽她聲音比上次見時更沙啞，關懷道：“你着風寒了吧，怕是時日不短了吧，聽着肺氣上火了。”
“是呀，”蕭素心坦誠道，“前幾天見不着瑄，心裡急的。那，這次換你了，希望你能做得比我好，讓他不要總皺着眉頭睡覺，看的人累得慌。”
宿世情敵的初次交鋒，一如軟緞，一似蠶絲。