天色矇昧不亮的時候，一乘綠幔兜紗小轎停在皇宮尚膳司的後廚外，轎簾裡傳出一個歡快的聲音：“咱們好歹也是奉旨御醫，沒有八十八擡的大轎和忠犬開路，也不至於這樣偷偷摸摸的呀，沒趣沒趣！”
“你小點兒聲，大小姐，這兒已經是宮門之內。以你腦子裡的劇本儲量，不會不明白一道宮牆背後的含義吧。”另一個聲音淡淡吐槽道。
“我當然明白，這裡是權力與財富交織的邪惡地。如果你愛一個人，帶他來皇宮；如果你恨一個人，帶他來皇宮。可惜不是古故宮，只是南京小朝廷，看上去根本不輝煌的說。”
“古故宮？你說的是北直隸順天府吧，下下任的皇帝會遷都到那裡。本朝開朝時根基淺，才定都在富庶的應天府，有傳聞說，這裡有一座地下宮殿，是全部由黃金砌成……”
“黃金？就在咱們的腳底下埋着？”少女衝出轎子，手裡不知從哪兒變出了挖墓三項：鐵鏟，爆竹，探照燈。
她身後的人撫額道：“前提是傳聞、傳聞，只存在於美好的想象中，青兒姐。”何當歸沒料到她的搭檔完全不畏懼皇宮的肅穆氛圍，比平常時候更加跳脫了，一時十分後悔不該把這妮子帶進來。
青兒的爆竹引線掛住了燈罩，意圖用蠻力把兩者分開……
何當歸立刻睜大眼睛，一聲“不要動”還含在嘴裡，只聽“啾！啾啾！”的巨大聲響瞬時炸開，驚擾了鴉雀不聞的皇宮的夜。耳力很好的何當歸發誓，有超過十個腳步聲正往這裡飛奔而來，東南西北各個方向都有人。還有哪裡是沒人的？
“嗚嗚！”青兒回頭，亮出一張被煙火燻黑的俏臉，眼睛裡全是淚。她一頭扎進身形嬌小的姊妹懷裡，扭動着腰身哭訴，“好可怕嗚嗚，兩個耳朵木了，什麼都聽不見了嗚嗚！”
怒！
青兒當然需要被好好教育一頓，但目前不是最佳時機。何當歸深吸一氣，默默告訴着自己。
四下望了兩回，這裡其實是御膳房的外廚後巷，專門宰殺新鮮牲畜的地方，靠牆的一排竹筐裡有呼呼睡覺的雞鴨。何當歸一把拎起青兒的領子，塞進其中一個空竹筐，嚴肅地對她說：“你的任務就是送點心給祁沐兒，多餘的事不要做，喏，朱允炆給的免死金牌留給你，別動不動就拿出來。”
四周的雜聲越來越多，從那破空而來的氣勢就知道，那些人大概就是傳說中的大內高手。
“啊？”青兒像耳背的老太太一樣扯着嗓子，對何當歸的臉喊叫，“小逸你大點聲，我聽不見你說什麼！”
破空之聲更急迫了。
何當歸毫不猶豫地敲暈了青兒，放進竹筐底層，上面放了幾叉稻草和一隻睡得羽毛熱乎乎的老母雞。這樣應該就保險了吧，何當歸戴上斗笠，往巷尾跑去，不久便撞到了人身上。
對方悶哼一聲，隔着斗笠的紗，依稀覺得那人有點眼熟，可能是她認識的那幫人的手下。
“何人擅闖皇宮大內？”那人喝道，“嫌命太長了嗎！”
“哦，有流星！”
何當歸往天上一指，那人跟着看過去。抓住這珍貴的一絲縫隙，她動用了十成的迷蹤步法逃生。後面的聲音追着她喊：“站住，有種留下名來，逃跑算什麼好漢！”
何當歸絕塵而去，覺得迷蹤步的始祖風揚都沒這樣狂奔過。對於皇宮的地形，她還保留着印象，現拿出來用也非常管用。剛纔跑過的未央殿是朱元璋接見道士的地方，前面的小齊閣是存放丹藥的庫房，有直通尚藥房的捷徑。
……
“李副將，出了什麼事？”
“有刺客嗎？”
何當歸逃後不久，爆竹引來的一批人全到齊了，除了大內禁衛軍指揮使，自天字甲號以下的十二大守門人之外，還有東廠的曹鴻瑞和錦衣衛的段曉樓。每個人都是身披雙甲，手裡拿着一兩件兵器，周身纏繞着戾氣。
如果何當歸見到這一幕，一定會感嘆自己的好運氣，因爲她選了攔截最弱的一個方向，就是那個擡頭看星星的李副將。
李副將不敢說出自己失守的原因，只好撒謊道：“末將跟那刺客過了兩招，對方的武功遠遠在我之上，輕功身法更是駭人聽聞。沒能攔阻那名刺客，是末將失職。”
果然聽者之一說：“老李你已盡了全力，何罪之有？只怪刺客太狡猾，咱們裡外把宮禁守得鐵桶似的，竟還有漏網之魚。”
“那名刺客？”另一人皺眉問，“這麼說刺客只有一人？”他是號稱智將的天字乙號。
李副將點頭：“看身形像是女子，只有一人不假，但末將完全不是她的對手。對了，看她離去的背影，用的似乎是江湖上失傳多年的迷蹤絕影步，眨眼之間連殘影都看不到了。”
“迷蹤步啊……”
“怎麼，天字乙號你有線索？”
天字乙號猶豫一下說：“漏夜三更的時候，有一隊轎子持長孫殿下的手令入宮，半個時辰後又原路返回了。”
“長孫殿下是麼……”衆人中傳出一聲嘎嘎的怪笑，“那就只好等天明時請示陛下了，希望那名被放走的刺客不要傷害人命纔好。否則，長孫殿下可怎麼同聖上交代。”
說話的人是東廠總管曹鴻瑞，五十上下年歲，膚細無喉結，長眉飛進鬢髮裡，細眼裡似乎帶着笑意。最與衆不同的地方是，那張臉的眼尾和腮角旁搽着一層深紅色的胭脂，氣質奇特，難以形容。雖然只穿一件素袍，但帶給人的威壓是壓迫性的。
這就是民間談“曹”色變的曹公公，一人之下萬人之上的九千歲。他開口說笑的時候，周圍的人都忍不住深深低下頭，設法降低自己的存在感。曹鴻瑞和長孫殿下朱允炆不和睦，這在宮裡是老生常談了。
“不必了！”有個清風般輕柔而果斷的聲音響起，一下子打斷曹鴻瑞的怪笑。十二禁衛指揮使額頭齊齊冒汗，看向開口的人。
段曉樓的雙手在背後交疊，半眯着眼睛說出下面的話：“不必報給聖上知道，那隊轎子是長孫殿下安排給十六公主的奶孃，共有十人，張美人過目後留下了三人。其餘人等是我點查後送出宮的，並沒有類似刺客的人。”
哦，原來如此。衆人恍然大悟，張美人爲聖上誕了十六公主寶慶，聖上非常喜愛，還把照顧十六公主的事務交給長孫殿下，讓他悉心呵護。
不過段侯爺您是喝多了還是沒睡醒，一向萬事不上心的您老人家，好端端插手九千歲和長孫殿下的爭鬥幹什麼？還嫌這一灘子水不夠渾嗎？九千歲肯定要產生別的想法了，希望不要殃及池魚哪。
衆人接受了段曉樓說的理由，曹鴻瑞卻還是一臉不相信的樣子，追問：“若咱家沒記錯，公主的奶孃早就由內務府敲定了，怎麼又從民間選上來？這其中莫非有什麼隱情？”
十多雙眼睛眼巴巴看着段曉樓，只聽一陣沉默後，好聽的聲音嘆氣般地說：“九千歲既然這麼問，曉樓只有實言了……其中的確有隱情。”
承認了，他居然承認了！衆人的下巴落到地上。
“哦？”曹鴻瑞露出一絲得意之色，挾帶威壓走到段曉樓面前，“還不快從實招來！”
換做其他人正面對着曹鴻瑞，十有八九都腿軟了。段曉樓的衣襟上帶着絲絲縷縷的酒的味道，大概真的是醉得不輕的緣故，不退反進，斜跨一小步搭住了曹鴻瑞的肩膀，紅脣湊到對方耳邊，卻用在場人都能聽見的音量說：“隱情就是，咱們聖上偶然品嚐小公主的飲品後，對人乳的味道讚不絕口，每天都要飲上幾碗。小公主最近餓得直哭，張美人心焦不已，才拜託皇長孫找新的奶孃。”
衆人不禁啞然，沒想到所謂的隱情竟然是這樣，皇上一把年紀了，跟滿月的女兒搶奶吃，實在不是什麼光彩的事。
“……”
一片沉默中，段曉樓“哈哈”大笑一聲，調轉過身大步走開了，背對衆人揮揮手，道：“旁人問我是斷不肯說的，是九千歲問了才說，所以大家都要爲咱們聖上保守秘密啊。一旦傳到聖上耳中，不大好辦呢。”
大內高手們看看飄遠的背影，又看一眼面色難看的曹鴻瑞，心裡暗自流淚，不要殃及池魚啊小侯爺，大夥兒不是好兄弟麼。
與此同時，皇宮深處一間不起眼的藥廬偏殿裡，隔着窗子透出幾道光亮，而這個時候這個地方，論理是不該有人的。窗外的風吹得窗紙作響，何當歸突然聞到一絲不屬於藥廬的氣味，停下手裡的動作，迅速吹滅的膝頭的瓦燈。
身後有人！她的感覺如此告訴自己。
“果然是你。”身後的人說道。
“哪裡危險你就往哪裡闖麼，有個成語叫‘天高地厚’，你大概從不明白它的意思吧。”
“李粟口中的厲害高手，我猜着是你，可仔細一想又發笑了。讓殺手級別的人稱讚爲高手，你的本事又見長了。”
“說吧，跑這裡想玩什麼，看我還能不能兜得住。”
“……”
這下子，何當歸不必回頭，也知道背後站的人是誰了。