“諸兵疲睏,進恐無益。”
聽到盟主袁紹這話,衆諸侯紛紛附和,唯獨曹阿瞞氣得吹鬍子瞪眼,最後拂袖而走。
回到營地,曹阿瞞點齊諸將,就欲引麾下兵士去追董卓。
楊棠勸道:“孟德,雖董卓竄逃,但主力未損,今若孤軍深入,恐遭伏擊。”
曹阿瞞難得衝楊棠發了火:“董賊焚燒宮室,劫遷天子,海內震動,此天亡之時也,操不敢(愛)惜身!”
楊棠聞言嘆道:“罷了……既然你有此心,我身爲漢族,自當盡一份綿薄之力,陪你同去就是。”
曹阿瞞大喜:“有炎堃相伴左右,吾無憂矣!”
於是出兵追擊。
還未追到滎陽,曹軍便與特意點後的呂布軍迎頭撞上。
呂布見狀,大笑道:“不出李儒所料也!”笑聲未落,只餘單目視力大減的他纔看見楊棠正策馬卓立在曹阿瞞身畔,頓時心生恐懼。
可沒等呂布有所動作,楊棠已引弓搭箭,隨意射來。
呂布大恐,亂了方寸,竟在此時想要打馬調頭,結果楊棠這一箭正中赤兔馬左臀,饒是赤兔再通靈性,這下遭創的它也開始不受控制,往曹軍十點鐘方向撒腿狂奔而去。
突如其來的場面令呂布軍兵士傻眼,本來是他們以逸待勞伏擊曹軍,可現在尚未接戰,主將便調頭逃跑,這算幾個意思?
甘寧趁機大吼道:“休走了呂布,殺啊!”
曹軍蠢蠢欲動,但沒主帥命令,未敢輕動。
好在曹阿瞞也知這是追擊良機,當即喝道:“擂鼓!”
鼓聲一響,曹軍全線出擊,掩殺向失了主帥正不知所措的呂布軍。
古代冷兵器戰爭,人員多寡、裝備優良並非戰場上的決定因素。士氣、天氣,其實才是冷兵器戰爭的關鍵。哪怕是到了近現代的槍炮飛機作戰的年代,士氣仍是重要因素,比如徐蚌會戰時,國軍一個軍五萬人的編制,三天就被我軍擊潰、俘虜了。
於是就有人感慨就是換了五萬頭豬,我軍抓三天也抓不完。可問題是,兵丁一旦沒了士氣,缺少戰心,看見同袍雙手抱頭蹲下,他也會跟着這樣做,哪怕手裡的槍子彈還富餘,而豬不會。
自然而然,進擊的曹軍如猛虎出閘,呂布軍則羣龍無首,亂作了一鍋粥,被曹兵一衝,就七零八落了。眼看着追出兩三裡地去,楊棠提醒曹阿瞞道:“咱們兵力不多,伏兵未必就這一路,還是收攏軍隊,死追董卓,直搗黃龍爲佳。”
曹阿瞞道:“善。”於是照辦。
結果剛剛整頓好軍勢,向前行了不足一里,左右又殺出李傕、郭汜兩支人馬,一時間喊殺聲震天。
曹阿瞞微微色變,急令夏侯兄弟分別拒敵。
夏侯惇夏侯淵各領兵士,剛一接戰不過半柱香工夫,牛輔又引一軍殺到。曹阿瞞忙又令曹仁所部拒敵,同時面色凝重,看向身側楊棠,嘴脣微動間,正想說什麼,楊棠已然引弓搭箭,同射三矢,分朝李傕、郭汜、牛輔飛去。
董卓軍三將似料到楊棠的暗箭(畢竟呂布逃回去,赤兔馬屁股上的箭有眼睛的人都能看得見),早有準備,自有騎馬親兵奮不顧身在三將周圍支起盾牌封擋箭矢。
不過楊棠的弓箭太快,盾陣將將豎起,他的箭已在盾牌後方,其中一箭穿了牛輔脖頸,而李傕、郭汜均乃沙場宿將,臨危時下意識一歪頭,結果由於距離太近,箭矢來不及兜出弧線,俱都撞在了二將的鎖骨之上,將他們轟下了戰馬。
“好,射得好,真神射也!”
曹阿瞞看到結果,不禁撫掌誇讚起來,也就在他得意之際,楊棠猛然揮弓砸向他面部,曹阿瞞嚇得慘無人色,半個呼吸後才發現,楊棠的二石弓正巧擋在他臉前,而弓身的另一邊正插着一支羽翎箭,再順着箭尾方向看去,赫然是滎陽太守徐榮帶了一隊精騎趕到。
曹阿瞞後怕不已,朝楊棠投去感激的一瞥,還沒來得及說感謝的話,已對全場戰況瞭然於胸的徐榮當即命麾下精騎直朝曹阿瞞突襲而來。
此時,李傕、郭汜、牛輔三人的軍隊剛起紊亂,還未崩潰,而夏侯兄弟和曹仁的部隊正與對方絞殺在一起,可謂僵持,所以徐榮率騎兵突擊中軍這一手相當要命,它不僅擾亂了曹軍陣勢,更要命的是徐榮帶來的西涼鐵騎擅騎射,突進間紛紛朝曹阿瞞和楊棠處亂射弓矢,令楊棠不得不感慨人力有時而窮。
老實說,以楊棠的各種技能加上先天真氣形成的罡罩,他是一點不懼戰場上的各種流矢飛箭,但問題是曹阿瞞可沒有他的能耐,看到箭矢來了,只能躲或是以盾格擋,這就動搖了中軍親兵的陣型,一個控制不好,引起全軍騷亂亦未可知。
事實上也是如此。
徐榮襲來,成軍才幾個月的曹軍中軍陣型真的起了混亂。同時,曹阿瞞就是個活靶子,他身周飛矢如雨,使得楊棠不得不幫忙格擋那些羽箭,根本無暇再放冷箭。
更要命的是,這是野戰,曹阿瞞不可能像陣地戰那樣躲進大帳裡邊去,只留杆帥旗在戰場就可以了。他要是敢從馬上下地躲箭,不說會不會被自己的人馬擠倒踩死,光是他人一不見,萬一敵軍大喝:“曹孟德落馬了!”這話就能葬送了曹軍勝勢。
果不其然,眼瞅着徐榮帶兵突進到隔曹阿瞞還有六七層兵丁的距離時,曹阿瞞黑着臉還算鎮定,但護衛他的曹洪還有一干親兵卻已心慌起來。
沒等楊棠發話,曹洪已大喝道:“護着主公先退、護着主公先退!”
甘寧附和道:“趕緊退……我部殿後!”說着,招呼上他那幫投效曹軍的水賊兄弟,毫無懼色地就迎向了徐榮的騎兵。
不止甘寧,樂進李典也各率所部步卒殺向了徐榮的軍馬。
本來這番應對也不算有錯,可問題是中軍這麼一退,牽一髮而動全身,夏侯惇夏侯淵曹仁三支部隊眼看着就要打垮李傕、郭汜、牛輔所部,結果後軍一亂,兵鋒停滯,反倒被董卓軍壓了上來,勝敗之勢陡然逆轉。
結果中軍一退再退,董卓軍各部趁勢掩殺,曹軍大敗,背滎陽而走。潰退之中,所有人都在玩命奔逃,楊棠縱有逆天武力,也只能徒呼奈何。
至一荒山腳下,時約二更,月明如晝,曹軍中軍這才聚集起一部份殘兵,正打算埋鍋造飯,只聽得四下裡喊聲起伏,原來是徐榮率騎兵追了上來。
這個時候,曹阿瞞身邊不過楊棠、曹洪及百餘兵丁,面對地震般而來的騎兵,心頭怎麼可能不慌,於是他趕緊翻身上馬,悶頭逃竄,結果慌不擇路,正撞上徐榮。
大好時機就在眼前,徐榮引弓搭箭,毫不猶豫地射向曹阿瞞,幸好楊棠斜刺裡射出電矢,撞炸了徐榮的箭。同時,楊棠還抽冷子射了徐榮一箭。
徐榮乃董卓麾下最得力的統兵宿將,武力雖不如呂布華雄之流,但在行軍打仗方面的才能卻遠超其餘董卓軍將領。自然而然,他也培養出了李傕、郭汜在戰場上那種臨危意識,楊棠箭到臨頭之時,他同樣下意識一閃身,雖未躲過箭去,但也只讓楊棠的箭命中了左肩,跌落下馬。
這一下,徐榮騎兵的追殺腳步頓時大緩。不少親兵都頭護住四周,七手八腳將徐榮攙起,包紮療傷。
曹阿瞞楊棠等人得以順利逃走。
“太守,眼下又當如何?”
徐榮蹙着眉頭道:“收兵,回滎陽!”
“不追殺曹孟德啦?”
“有楊炎堃這無雙神射在,說不定下次被洞穿的就不是肩膀而是我胸口了。”徐榮心有餘悸道,“反正丞相已往西都而去,咱們還是收兵回去,大不了多砍幾個曹軍俘虜的人頭交上去也就得了。”不得不說,那時候人頭就是軍功,有時候爲了湊人頭數,還有殺自家良善漢民的情況發生,更別說殺俘了。
卻說曹阿瞞往東南方逃遁及至天明,差不多趕了近四十里路,終於跑不動了,在一處土岡下稍歇。不久,夏侯兄弟曹仁引數十騎飛至,隨後甘寧、李典、樂進各引兵尋到,見了曹阿瞞,憂喜交加。
不敢生火造飯,各吃了些乾糧,半日裡聚起殘兵五百餘人,曹阿瞞便帶着諸將退到了河內。
另一邊,孫堅軍從洛陽皇城的一口井內無意尋到傳國玉璽,遂私藏,又密令軍士不得泄漏。
可惜人多眼雜,幾事不密,當時打撈玉璽的兵士中有一人乃袁紹同鄉,覺得此消息可爲進身之階,忙連夜出營,到袁紹處報了信。
轉天,孫堅來見袁紹,藉口染恙,想要告辭回軍。
袁紹聞言,冷笑道:“我曉得你的病由傳國玉璽而起。”
孫堅大驚失色道:“我根本就沒見過什麼玉璽,這話從何說起呀?”
袁紹根本不信孫堅的鬼話,強制討要。孫堅抵死不認,還發誓說,我要私藏了傳國玉璽,定不得善終,死於刀箭之下。衆諸侯見孫堅發了這般毒誓,也就信了他的話。
結果孫堅前腳拔營離開洛陽,後腳袁紹寫了封信,差心腹之人連夜送給了荊州刺史劉表。
荊州劉表乃漢室宗親,看過袁紹密信後,即令蒯越、蔡瑁引兵一萬截住了孫堅。言語交涉不果,一陣廝殺後,虧得程普、黃蓋、韓當三將死救,折兵大半,孫堅才得以討回江東。自此孫堅與劉表怨隙漸深。
回到河內整頓軍馬的曹阿瞞又與袁紹等諸侯見了一面,酒湯下肚後火氣漸盛,叱罵一番後,大家不歡而散。
同時,曹阿瞞見諸侯各懷鬼胎,料不能成事,遂引軍投兗州去了。
公孫瓚見出力最勤的曹阿瞞都走了,遂也招呼上劉關張回返幽州,途經平原時,令劉備爲平原相,自去守地養軍。
不幾日,兗州太守劉岱以借糧爲藉口,殺死了東郡太守喬瑁,盡降其衆。
袁紹見衆人分散行事,漸漸不聽號令,索性領兵拔寨離開洛陽,往投河東而去。隨後半月,袁紹納逢紀之策,密聯公孫,約定共同瓜分韓馥地盤,結果不等公孫出兵,袁軍已鳩佔鵲巢,得了冀州。
公孫瓚知袁紹已據冀州,遣弟公孫越來見,欲分其地。袁紹不肯,於是兩家結怨,拉開了河北爭霸的序幕。
另一邊,袁術在南陽,聽說袁紹新得了冀州,便差人去求戰馬千匹。袁紹不給,袁術大怒,自此兄弟不睦。之後袁術又差人往荊州問劉表借糧二十萬,劉表不借,袁術就記恨上了,秘密差人送信給孫堅,想要跟他約定,共伐劉表,瓜分荊州。
孫堅還記着前番與劉表的舊怨,不聽部下勸阻,悍然興兵討伐劉表。開戰後,孫堅軍先是連戰連捷,後劉表軍於峴山山谷設伏,孫堅只帶領了三十餘騎,驕兵輕進,結果進了伏擊圈,忽聽一聲鑼響,山上石子亂下,林中亂箭齊發。
孫堅身中數箭,被石頭砸得腦漿迸流,人馬皆死於山谷之內,年僅三十七歲,卻也應了他的毒誓。
不久後,遠在長安的董卓得悉孫堅陣亡的消息,不禁高興道:“總算去了一個心腹之患!”自此愈加驕橫,號“尚父”,殊不知司徒王允正在密謀連環美人計。
這邊,曹阿瞞到了陳留一帶,先是與濟北相鮑信一同破賊,結果壽陽之戰,鮑信輕進,殺入重地,爲賊所害。曹軍追殺賊兵至濟北,降者數萬。
曹阿瞞隨即以賊兵爲前鋒,兵馬到處,無不望風而降,不足三個月,招安的降兵已過三十萬、百姓百餘萬口。考慮之後,曹阿瞞選擇其中精銳之士,號爲“青州兵”,餘者令其歸農,負責屯田養兵。
至此,曹軍威名日重,同時捷報到了長安,朝廷加曹阿瞞爲鎮東將軍。到了這個地步,曹軍的基本盤算是穩固下來。
曹阿瞞總算有了空閒,在刊發招賢榜期間,與楊棠坐下來對飲幾杯。
“炎堃吶,當初追擊董卓,要不是你幾番出手相救,我曹孟德可就……”
“前事休提。”楊棠擺手道,“今我客居你軍中已久,這去留問題是該說道說道了。”
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