西城官園的貝勒府裡，後花園各處散落着石竹、胡枝子，墨色的枝葉碎翦映着窗格子，階前的幾簇秋海棠，花心或連或散，蓓蕾垂絲，含蒂似榴，一水兒透着秋景雅緻。只是書房中一聲高過一聲的怒斥傳出來，與這一爿寧謐的氣息極不協調。
“好一個不知道！爺養你們這羣廢物點心，就是給自己找不痛快的？！”胤祉今日是氣的狠了，也顧不得老師陳夢雷就在跟前，罵起奴才來不見半分爾雅，擡手一比劃，書案上一碟子雅爾貢梨，東一骨碌西一骨碌地統統滾了當廳跪着的人面前。
“奴才該死，奴才該死……是奴才一時糊塗不察，這才叫小人鑽了空子，求主子爺……”跪着的人是胤祉牧馬場的管事，知道這回斷沒有輕縱的理兒，哀哀慼戚地纔要說兩句求饒的話，一擡頭便撞上胤祉冒火的眼睛，這會子再不敢言語半句，就只剩下沒命磕頭的力氣了。
胤祉揹着手，在書房裡恨恨地來回踱着步子，突一個停步，滿眼的寒光，直直逼向那管事。陳夢雷坐在一旁看着也是心驚，這人又是佐領下的，三阿哥就是本主，生殺予奪須臾之間便可處置，生怕胤祉急怒之下就做出什麼來，忙咳了兩聲，起身勸道：“三爺，有一處還未明白，這個喇嘛是怎麼進來的？”
那管事一邊叩頭，一邊覺着脊樑上陣陣發陰，聽了陳夢雷這話，直如抓着一線生機，便也顧不得看胤祉是什麼顏色，戰戰兢兢地趕着回話道：“是……是大爺的侍衛色楞雅跟奴才這買好兒，他給了奴才四百兩銀子，想同主子這裡謀個前程。奴才原還疑來着，後聽他說是被大爺厭棄，調了差使叫趕去看院子，心裡頭憋屈才生出這念頭，還說他孃舅那裡跟奴才又同是鑲藍旗一個參領下的，知道主子在文字上邊兒，是頭一個得聖眷，不輸那位，這纔想着來尋奴才。奴才當時鬆了心，可也沒敢應承引見的事兒，只是同着一道吃了幾頓酒。夏天牧場裡頭，牲口跟奴才得病都的多，一次嘴欠就給色楞雅說了，過了沒多少時候兒，他就薦了個叫巴漢格隆的喇嘛來，說是懂治病的，巴漢格隆還往馬場裡進獻了兩匹好馬，奴才瞧着都是六歲口的壯膘，一個是烏梁海地方的棗騮馬，一個還是銀鬃的，極是難得，就做主讓那喇嘛留下看治了，原想辦得了再跟主子回，哪成想……。”那管事說完，立馬兒就利落地給了自己幾個耳光，也不敢看胤祉，只哭喪着臉顫聲兒求道：“奴才一萬個該死，給主子招了禍事，可奴才要知道這是他們給主子設的套兒，打死奴才也不敢收啊……。”
胤祉越聽越是難耐，擡起一腳，便將身邊跪着蜷成一團的管事踹翻個個兒，回身朝着陳夢雷道：“要不是今兒，爺還真不知道，給下頭這麼些奴才欺瞞的這叫一好兒，不拿這奴才作法誡一誡，趕明兒，爺真是連怎麼死的都不知道。”看陳夢雷神情有些異樣，胤祉跟着緩了緩面色，“處置這奴才，污了先生的清聽。”
那管事肩上捱了胤祉一腳，仰面就能瞧見額間青腫一片，聽得‘作法’一句，哪裡還容得自己怠慢，麻溜兒地爬起來又跪好了，只是不住磕頭，堪堪一副可憐相。陳夢雷是漢人大儒，雖曉得旗下的規矩，但真要如這遭親見了，也是心裡起硌，忍不住開口道：“三爺處置家下人自無不可，只是眼下還有急務，就先不爲這個着怒傷身了吧？”
“我知道先生仁善，可我哪裡就是爲着泄憤了？這等妄爲的奴才若不打殺了，備不住將來任是個陰損齷齪的小人，就能往我這插上一槓子，經了這一回，自家籬笆還敢不扎牢一些兒麼。”胤祉雖平了平心氣，令那管事出去跪了院兒裡等候發落，言間仍猶自忿忿。
陳夢雷望向門外，目光落在窗紗素淨的葉影子上，徐徐道：“我卻不是爲了他。八阿哥既是使人透給這話，可見早就知曉，何況三爺那時又不在京裡，有心人早有謀算也是便宜的很。只一樣，運籌了這麼久，現如今乍翻出來讓您知道，無非是想三爺率先出頭，與人借力而已。預備做何打算？”
胤祉失笑一番，反問道：“爺還能打算到的什麼地步？這天大的事兒，我敢不說麼，使個喇嘛在我這裡魘咒太子，若是隱匿不報，一旦爲人所舉，那便渾身是口也辯白不清了。可我這一上皇阿瑪那兒說去，難保他老人家不要疑我與大阿哥同謀。這兩位，端的是好手段……”胤祉“啪”地一拍書案，“嗬，我倒是沒瞧出來，老八的心計，練就的夠爐火純青的啊，生生叫我做了他的馬前卒子，趁了他排擠老大的願，可我明知是他給我安的套兒，愣還得去鑽，真真兒的啞巴吃黃連！”
陳夢雷靜靜看了，只一擺手：“三爺慮的極是，但也不忙，可着人先看住牧場那幾人，看看情形再做計較。禍福相倚，危勢相依，三爺可想及這一層麼？皇上面前怎麼奏，魘鎮太子，究竟是大阿哥做下的爲三爺所察，還是八阿哥‘不經意’告訴您的？如今大阿哥已然被執，眼下皇上對八又……，朝局竟是一派亂象，一招不慎，怕是會生生攪了這大好之局。”
“先生謀的確也周詳，可那是後話了。如今皇阿瑪已有旨意，大阿哥圈禁，回頭再叫查出這事兒來，豈不弄巧成拙，胤禩那裡，亦是……”胤祉聽出陳夢雷話裡的層層意思，不由愕然，想及大阿哥因一句話招致的處境，不免心中一急。
陳夢雷看了胤祉片許，微嘆一聲，“其實，李光地那日在朝上所言，已是將皇上的脈把的極爲精準了，天家骨肉，‘毋傷天性之恩’哪！若非大阿哥太過了，皇上他……既出了一位，皇上必不願再見坐實了哪位阿哥謀逆之罪的，三爺大可寬心，便是八阿哥，估計也只是稍加拂拭……”許是李光地這個名字，掀開了當年的三藩舊事，陳夢雷聲也漸低。
“先生所言，受教了。”胤祉半悟，親遞過一盞碧螺春敬謝與他，細細思量着這話，方纔起身。負手慢慢踱了窗前，不意正望見園子東南角上那株梧桐，時近冬日，葉已盡落，更顯得枝椏凌兀參天，胤祉心裡，不由得生出無限惴惴與寄望。