遠慶六年的六月，日頭像是突然精神煥發，一掃五月的溫軟，灼熱似火，烤得天地一片金光燦爛。
有些耐不住炎熱的人，未免開始心煩意躁，市坊之間，也常有爲了一點擦肩踩腳的小事大動爭執的吵鬧，便是高宅深院的僕婦，摩擦也漸漸多了起來。
衛國公府，正是靜謐的午後，廊子裡偶有幾個歇涼的僕婦，神情甚是倦怠。
卻忽聞兩個跋扈的吵罵聲。
僕婦們頓時來了精神，循聲擁去觀望，卻見一處樹蔭下，兩個婦人正在爭執。
這裡原本是僕婦出入後宅必經之地，院落不大，住着些負責掃灑的婆子丫鬟，旁邊兒就是浣衣處，主子們一般不會涉足。
但其中一個聲音尤其響亮的婦人，卻是國公府的“半個主子”張姨娘。
她今日是來見孃家嫂子的。
姨娘並不能隨意接見親戚，便是有人上門，需得經過主母許可，黃氏不是嚴苛人，並不阻止張姨娘見客，但張嫂子卻算不得國公府的客人，不能登堂入室，只有走國公府讓下人出入的後門，在門邊設着的花廳裡與張姨娘見上一見。
張姨娘是找自家兄長索要銀子，她家嫂子特地來轉交，原本心情不錯，可在穿過院落時，瞧見了鶯聲。
宋輻兩口子早從莊子裡回來，並未入府領事，只在外頭領了個管事的活，負責黃氏嫁妝裡的一處鋪子。
鶯聲這回來是回稟一些雜務，正準備出府。
瞧見張姨娘迎面而來，卻視若無睹，讓張姨娘十分惱火，鶯聲原來是旖景的丫鬟，張姨娘也是認得的，當然知道她眼下是宋嬤嬤的兒媳，可宋嬤嬤已經失勢，宋輻也再不是總管，張姨娘根本不把這家人放在眼裡。
見鶯聲昂首挺胸地從她面前經過，沒有半點謙卑，跋扈成了習慣的張姨娘哪裡忍得，拉着鶯聲就是破口大罵，逼令她跪在地上磕頭，否則就要以“不敬”之罪，處掌摑的規矩。
鶯聲一聲嗤笑：“你便是個姨娘，且當自己是正經主子呢，也不撒泡尿照照嘴臉。”
“不要臉的狐媚子，爬了個奴才的牀，也敢耀武揚威？”張姨娘一巴掌上去，卻被鶯聲輕輕巧巧地避開，眼見着已經遠遠圍了幾個僕婦，冷笑一聲：“遲早有一天要讓你跪在我面前爲今天的冒犯請罪。”
居然揚場而去。
張姨娘瞪大了眼，無奈因是要與嫂子談“私事”，今日連個丫鬟都沒帶，少了幫手，又覺得自己上前追打個奴婢到底有失身份，在地上狠狠地“呸”了一口痰，罵罵咧咧地離開了。
而圍觀的僕婦都被鶯聲狂妄的言辭驚得目瞪口呆，當然沒人能揣摩明白鶯聲的言下之意，皆以爲宋家母子這是又投了國公夫人的心意，怕是有了機會鹹魚翻身。
這話不多時就傳到宋嬤嬤耳裡，讓她老人家大驚失色！
她當然知道鶯聲這話是什麼用意，且就將她自己當作了國公府四夫人呢，哪裡將區區一個姨娘放在眼裡。
宋嬤嬤注視兒媳的目光越發陰沉。
而黃氏聽說這事後，心裡也很是不滿，特意請了宋嬤嬤入府，避了旁人一番警告。
“嬤嬤也知道，太夫人對你大不如前，眼下甚是忌防，我雖答應了宋輻夫婦回京，可你們也得收斂一些，將來的事才重要，這般張揚於你於我沒有半分好處。”
宋嬤嬤自是滿面羞愧，連稱自己疏忽大意，必會警告鶯聲謹言慎行。
黃氏又問冬雨的進展。
冬雨雖得了旖景允許，能夠自由出入關睢苑，可卻不能私自出府，又到底是“新人”，哪敢明目張膽地買通楚王府的奴婢替她傳話，故而，宋嬤嬤眼下還沒有得到冬雨的半點消息。
黃氏略一沉吟：“我知道你原本打算的是讓冬雨爲妾。”
宋嬤嬤心下一緊。
“只這事還需觀望，若是你與冬雨聯繫上了，讓她稍安勿躁，別在這時就緊趕着往世子跟前獻殷勤，反而壞事。眼看着一月將過，景丫頭又不是個拘於後宅的性子，多有出門兒的時候，到時或許有機會與冬雨通通口風，你留意着些。”黃氏囑咐。
可巧這日藍嬤嬤因爲頭晚貪涼，用多了瓜果，早起就有些鬧肚子，黃氏只好讓她出外就醫，準了兩日的假，而身邊幾個丫鬟，多不得黃氏全心信任，並沒讓她們守在門外，只囑咐了白露守在廊子裡，別讓人悶頭悶腦地往屋子裡闖。
天氣炎熱，人本就容易泛困，廊子裡相對陰涼，白露坐着坐着越發覺得倦乏，身子往廊柱上一倚，不覺迷糊了過去。
偏偏張姨娘今日“點背”，睡了午覺後，想着來黃氏跟前討好問安。
當到了正廳，不見一個人影，心裡覺得奇怪，就沒有冒然掀了簾子進次間，轉身回去，推醒了廊子裡打盹的白露，讓她去通傳一聲。
張姨娘突然來訪，當然引起的黃氏驚疑。
卻不動聲色地打發了宋嬤嬤離開，又與張姨娘妻妾和諧地寒喧了幾句，將人打發。
才問白露，張姨娘什麼時候進來的。
白露不敢隱瞞自己“打盹”的事實，說並未注意，自己都是被張姨娘推醒的。
黃氏越發拿不準張姨娘有沒聽見她與宋嬤嬤的言談，眼睛裡有陰冷的黯光卷涌。
被黃氏念念不忘的冬雨，這時正在施展“美人計”，而對象則是她原本看着滿面黑寒拒人千里的武士灰渡。
那日“不慎摔倒”，灰渡出手相扶，讓冬雨看清一個事實——人果然不能貌相，晴空表面平易近人卻冷若冰霜，不好籠絡，倒是這表面上硬梆梆的護衛更懂得憐香惜玉。
於是冬雨便拿了些錢，買通一個手巧的丫鬟，讓她繡了一副鞋墊，打聽得灰渡正在外庭，便婀娜多姿地找了過去，含羞帶怯地遞上“一片心意”，感激灰渡仗義相助。
半響沒見反應，冬雨風情萬種地擡眸，卻正遇灰渡冰冷的兩道目光，仿若利箭一般。
冬雨吃了一驚，下意識地退後一步。
可巧這時，門房的婆子上前，讓冬雨入內通稟一聲兒，世子妃的陪房三順請見。
冬雨見灰渡沒有笑納心意的意思，只好偃旗息鼓，走出老遠，才伸手撫了撫自己的面頰——她自認容顏出衆，在關睢苑裡，也就只有世子妃略勝一籌，便是二郎都贊她花容月貌，何故世子跟前這兩個親信卻視若無睹？冬雨姑娘心裡十分鬱卒。
冬雨自然不知，她才一轉身，灰渡拔腳就去尋了晴空，將趴在桌案上打盹的人拎了起來，張口就是一句：“果然是美人計，該不該稟報世子妃。”
晴空睡眼朦朧，好一陣子呆萌，才略微清醒，問了仔細，不屑地撇了撇嘴：“還需要你去稟報？世子妃心裡明白得很。”
今日世子休沐，這時正與世子妃窗下對弈。
一局棋已經僵持了半個時辰。
秋月秋霜守在廊子外，與大小李嬸正在閒聊，因是背對，一時不察冬雨接近。
冬雨掃了她們一眼，擡腳就想步入正廳。
卻哪裡瞞得過耳聰目明的兩個李嬸，不約而同地喝斥出聲。
冬雨一腳已經進了門檻，被嚇得一個激靈，只好尷尬收回：“三順進來了，要見世子妃，見你們正在說話，我是想入內通稟。”
秋月冷哼一聲：“你忘了各司其職的規矩？正房也是你隨便出入的！”
冬雨心裡恨得出血，臉上卻擺出一副恭順的模樣：“是我疏忽了。”
秋霜勸住秋月：“別和她計較，三順來想是有要事，還是通稟了主子罷。”
冬雨被晾在門外，小臉青一陣紅一陣，掌心捏得死緊，須臾，旖景與秋月出來，也沒有理會冬雨直接下了階梯。
冬雨還想與相比之下更加柔和溫婉的秋霜套套近乎，卻忽見世子出來，秋霜立即迎上見禮，冬雨當然緊隨其後，兩個小李嬸卻站在一旁，只是垂手而立並未上前。
虞渢掃了一眼冬雨，往廊子裡設着的圈椅一座，才動了動茶案上的持壺，秋霜立即會意，上前問道：“世子是想烹茶？可是要用前兒個才送來的泉水？”
當得了示意，秋霜才叫了個小丫鬟過來，囑咐她去茶水房通稟一聲，讓人將泉水送來。
冬雨有心試探，低聲對秋霜說道：“這小丫頭毛毛躁躁的，還是我去一趟吧。”
秋霜抿了抿脣，卻和氣地阻止了：“就是去支應一聲，茶水房也在跨院裡，不讓人隨意出入，水也是由專人親手送來。”
真的這般嚴密？冬雨心中一重。
茶水房與廚房在一處，除了裡頭的管事僕婦，也就只有春、夏、秋幾個能出入，便是鈴鐺與簾卷、西風三人眼下都沒有資格，冬雨聽羅紋說的時候，心裡還半信半疑，這會子在秋霜這裡確定了一回，不由更是焦灼。
想要在飲食茶水裡投毒，竟沒有半點機會。
冬雨暗暗留意，竟見一甕泉水是謝嬤嬤親手捧來，越發曉得沒有鑽空子的機會了。
又說旖景，與三順談話片刻，便回了中庭，當見虞渢正好烹成兩盞清碧的茶湯，毫不客氣地落座，品茶之後，這纔回了書房。
虞渢往憑几上一靠，笑着說道：“我剛纔見冬雨滿面慼慼，想是沒有下手的機會大爲不甘，到底不及她祖母城府，情緒皆在臉上。”
旖景微一蹙眉：“眼下還不到除她的時候，我是有意讓她明白時機難得，後來得了機會纔不會放過。”
這時，虞渢已經知道了婉絲的事，也曉得旖景正讓三順摸察李霽和，這時見旖景眉目間有些凝重，便問可是三順察出了什麼。
“張姥姥果然有些蹊蹺，三順好不容易纔打聽得，她原來是姓殷的！張姓是她的夫姓，故而大家都稱她張姥姥，並且她從前做了一段時間的穩婆，後來患了眼疾，纔不能以此謀生，應當便是李先生要尋的人，可不知這張姥姥爲何否定這事。”旖景搖了搖頭：“我讓三順先不要打草驚蛇。”
虞渢略微沉吟，忽然問道：“我記得你曾說過，當年替婉絲接生的穩婆也是姓張？”
旖景頷首：“阿翁曾經察找到穩婆所居之處，那屋主也曾說過有人向她打聽張嫂的去處，可若那人便是李先生，何故他找的卻是殷姓穩婆？”
“想必你已經囑咐了三順，去尋那屋主確定。”虞渢又說。
次日，三順又有了迴音——
這回因他問得仔細，屋主也答得明白，果然打聽張氏的人起初說的是找殷姓穩婆，屋主卻不在意，她只是圖那幾個銀子，又想來人說的明白，打聽原先賃居此處的穩婆，管她究竟姓什麼呢，且先答應着就是。
事有湊巧，屋主果然有回在小東市見着了張姥姥，問人打聽了她的住處，當那後生再來，就告訴了他。
再無所疑，李霽和必然是在打聽當年替婉絲接生的人，而這人應當就是張姥姥。
旖景立即讓三順帶話給蘇直，讓他又尋了一回當年受宋嬤嬤請託照管婉絲的齊氏，問清楚齊氏對張姥姥可還有印象，以及還有什麼人與婉絲來往。
旖景猜測，假若李霽和之母羅氏當年時常去見的人當真便是婉絲，那齊氏說不定見過羅氏。
又隔了一日，三順再入關睢苑回話，帶來的卻是一個讓旖景十分震撼的消息，也漸漸釐清了當年那樁秘事的脈絡。