威赫赫的青漆大門外,七、八個當值的鐵甲兵站在兩旁有若銅雕,眉目固然各異,神情卻一般沉肅,儘管酒足飯飽後呼呼喝喝歸來的黃陶與幾個領兵踩上了石階,衛兵們依然視若無睹,眼睛都沒略斜一下。
黃陶才一擡眼,便見衛國公蘇軼披着件石青氅衣一個大步邁了出來,身後跟着個穿着夾襖下人打扮的青年,也是一臉急切的模樣,黃陶眉棱一抖,眼角縐皺略深,手就已經抱了揖:“國公這要巡務?”
巡務也就是出衙辦差的意思,但這時正值午休,衛國公又未着公服,還帶着個一目瞭然的私僕,黃陶這問,就別有深意了。
“出去吃飯。”衛國公甩下一句,步伐不停,走出京衛司所在的衚衕口,這纔回望了一眼,招招手讓報訊的私僕接近:“既剛好碰着,你回去交待一聲,讓人盯着黃陶,別讓他有機會跟梢。”
於是那僕役便又折回了京衛衙門,也沒進去,只對其中一個“銅雕”耳語幾句,悠哉遊哉地往祟正坊歸去。
衛國公到了衚衕口,才踩上馬鞍,一徑出城往西郊。
自打宮裡賜了婚,他就發覺三郎蘇芎的行爲有些蹊蹺——天子改元,定了元和三年正式科場,蘇芎便閉門不出懸樑刺骨備考,可近來卻突地消極起來,起初是與士子們頻頻出入酒肆,到後來竟然單槍匹馬出入樂坊。
衛國公起初也不在意,他雖是武職,自幼也被教以文化,少年時候,一段也愛與士子們來往,文士素愛風流,衛國公骨子裡雖不是雅士,但架不住同窗邀約,樂坊妓館也沒少去,知道那些地方雖然是銷金窟溫柔鄉,但也不乏純粹是爲了風雅聚會飲酒縱樂,便是他家二弟三弟,也有年少輕狂的時候,但誰也沒惹出亂子,真沉迷起酒色來,蘇芎是個典型的文士,也正到年少灑脫的階段,兼着又沒真的酩酊大醉、留宿勾欄,衛國公也不覺大驚小怪。
但因爲他有個居心叵測的正妻,對這兒子的教管就務必要警慎,衛國公難免還是安排了盯梢。
前不久,耳目稟報,蘇芎發覺了一個叫做“鬥轉閣”的酒肆,慣愛一人去那消閒,竟巧遇黃陶的長子黃恪,也是獨自買醉,兩個起初也沒搭訕,各據一席自飲,可碰得回數多了,難免就有“眉來目往”,今日居然搭了話,相邀着去了西郊一處樂苑,賃了處小院圍爐燙酒。
事涉黃陶,衛國公便慎重起來,更何況那人還是黃陶的長子黃恪。
這位在遠慶九年就被黃陶宣告“意外墜江”,據說江氏還因爲長子的早逝徹底迷怔,從半瘋成了全瘋,再不能見人,卻在今年,黃恪突然“死而復生”,雖也有一套“大難不死”的傳說,衛國公深覺蹊蹺,蘇芎居然與黃恪接觸,他自是不能吊以輕心的。
到了西郊樂苑,早有衛國公府僕役打點了一番,那東家得知是衛國公親臨,甚至不敢收“賄賂”的銀兩,恭恭敬敬地把人引去蘇芎獨賃的僻靜院子,一連聲的解釋:“兩位郎君並未讓優伶助興,只點了一桌酒菜,就是讓下人候在院子裡,不讓閒雜接近……”他話未說完,就見衛國公三兩下攀上了圍牆,似乎是觀望了一番,藉着牆內一株榕樹,身輕如燕的落足在屋頂上。
東家徹底歇了聲兒,裝作什麼也不看見的轉身。
衛國公人在瓦上,居高臨下就察清地勢,自是把僕役們的地方看得清楚,一個運氣,悄無聲息就“跨越”到了僕役盯防的那處屋舍。
蘇芎自然不知親爹在上“聽瓦”,他這時正與黃恪斟了一盞清酒,悠長長地一聲嘆息。
黃恪顯然酒量有所不敵,已經帶着哭腔:“我不信的,大君當日所言,我真是不信的,豈知回來一打聽,孔俊真是在濯纓園喪命,家父與孔俊一貫交好,簡直就比異姓手足,他早知大君安排暗殺先太子,怎麼還會眼瞧着孔俊遇害!再者若非家父與聖上早有……眼下也入不得京衛司,我直言相詢,家父只讓我莫問,一門心思備考,顯然心虛,我一想到家父真如大君所言,哪還有入仕的心思,真恨不能……倘若他是這樣的人,從前又何需教導我們仁義禮信,這讓我如何自處?”
蘇芎只是長嘆聲聲,卻並沒搭腔。
黃恪又說:“早幾日見着芎弟,我實不敢搭腔,蓋因我暗察得,風妹妹的婚事皆爲姑母逼迫,而這一樁事,居然也被家父默許,今日若非芎弟主動見禮,我實在無顏往來。”
“表兄莫說了,此事我也羞愧得很,當日聽聞家姐自願嫁去陳家,惱怒之餘,一昧追問,但聽聞家姐細說緣由,我竟知母親她……不僅家姐這事,甚至還讓令尊暗害五姐姐性命,偏我又是母親親出,眼見兩位姐姐都被母親迫害,還都是爲了我……實感愧怒,卻連質問母親的勇氣都沒有,懦弱於此,還怎期將來報效君國?”
黃恪年已及冠,蘇芎卻剛過十五,都因父母之惡而覺無顏面世,一時悲憤填膺,推杯換盞,險些沒有抱頭痛哭。
瓦上的衛國公聽了一歇,方纔篤定黃恪並非居心叵測,而相比之下,他兒子明顯腦奸計滑,也僅是說黃氏暗害旖景逼迫旖風,並沒把更多隱密的事揭曉,不比得黃恪——把自己爲大君所擄的經歷說得細如毫髮,甚至把黃陶最近的行動也說了出來——正是要聽從聖上之令,籠絡各衛而架空衛國公,並企圖讓黃氏奉承太后與秦家,暗害衛國公父子,好教蘇芎襲爵。
這事衛國公雖早有察知,但聽着底下那兩憤青哭成一團,自己卻哭笑不得。
匍匐了一陣兒,見再也沒有意義,正打算撤離,哪知便聽黃恪大着舌頭又是一句:“我當日在大君府,瞅見了個婢女,當時甚覺面善,卻怎麼也想不起在哪兒見過,今日與芎弟一襲長談,才醒悟過來,可不是景妹妹那時的婢女,真是奇怪,她怎麼出現在大君府?”
衛國公頓覺頭皮發緊。
又聽蘇芎問道:“當真?”
“千真萬確,那婢女想是也覺得我有幾分面善,還看了好幾眼。”
“表兄,今日之言,萬萬不能告訴旁人,包括令尊。”蘇芎連忙說道:“縱是表兄見着的人與五姐姐之婢有幾分相像,可這話一傳開,勢必會引議論紛擾,若是被有心之人聽在耳裡,只怕會引發禍事。”
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蘇芎也不喝酒了,也不悲痛了,連忙喊了人上茶,直到讓黃恪也清醒了,又追着問了一番仔細,又警慎提醒了一番,兩人這才離開。
衛國公心事沉重,險些沒忍住一躍而下揪住兒子,最終還是忍了,且看蘇芎要如何處理,這個下晝便顯得心事忡忡,纔剛回府,蘇芎卻“找上門來”。
竟然坦承了今日與黃恪那番談話,並沒瞞着黃陶各種作爲,但並沒坦承的是黃氏的惡意,末了才結結巴巴地說出黃恪在大君府所見。
衛國公一邊爲兒子不懷惡意慶幸,想到他始終還顧及生母,心裡也是嘆息,只問:“依你看來,黃恪之言是否當真?”
“兒子以爲,表兄所見之人,應當便是夏柯,那時長隨五姐姐去候府的婢女,一爲秋月,一個便是夏柯,秋月已死,那麼……”蘇芎說着話,人已經跪了下地:“父親,今日表兄直言不諱,可見他並不願與黃同知同流合污,雖此事關係五姐姐安危,但說到底也只是表兄的猜疑,並非實據,再者他若是將這話張揚,黃同知也逃不脫干連,倘若世人知道黃同知也涉及先太子遇刺案,便是聖上也難逃其咎……”
這一番話,目的還是在爲黃恪求情,蘇芎也擔心家人爲顧全五姐姐,乾脆將黃恪滅口。
但他能做到這個境地,提醒家人有所防備,也實算不錯了。
衛國公沉吟許久,才許了蘇芎起來:“今日你與黃恪之言,我其實早知道了。”
蘇芎目瞪口呆。
衛國公面色一肅:“因爲你母親不善,你便自暴自棄?我看這些年你在溟山書院也是白受了教導,你難道就只有個母親,沒有父祖,沒有兄弟手足不成?堂堂男子,自問無愧於心,便能立足天地,你既沒有那些齷齪心思,何需耽耽自饒?不如你六姐遠已!”
蘇芎驚愧之餘,又要再跪,卻被衛國公一把扶住:“好了,本是因爲你年紀小,有的事情我也一直隱瞞,你既知你母親心存惡意,更要明辨是非,咱們是公候之家,爵位由嫡長繼承那是法度,你知你母親心懷貪婪而不爲所動已經不錯,我更覺欣慰的是,你沒隱瞞黃恪之言,還曉得提醒家族面臨危難,更有懷仁之心,不曾因爲黃恪隱約察知你五姐姐被擄實情,不問善惡就行害命之事,就此一點,說明你不是愚孝,更無貪婪之心。”
一番話雖把蘇芎說得面紅耳赤,但心裡壓了好些時日的重擔卻鬆減了幾分。
“黃氏始終是你生母,你爲她隱瞞錯責也不爲過,爲子也好,爲臣也罷,不可缺少的忠孝之心,你道你六姐爲何把受迫之事訴諸於你,便是祖母與我也瞞着?就是爲了讓你心裡明白,別受蠱惑,並不是要讓你自棄。”
“可母親她……將來……”蘇芎到底不忍。
“若她僅只於此,別的不說,就是看着你與風兒的份上,總能讓她安老,但若執迷不改……”衛國公眉心緊蹙:“你與風兒都得有個準備,青燈古廟,也算是她的善終了。”
蘇芎反而吁了口氣,身於富貴,今日又親耳聽聞黃陶的居心不良,他實不敢奢望家族能容生母安好,換身處境,倘若他是嫡長,得知繼母心心念念要圖他性命,怕是遠遠做不到蘇荇的大度——不僅時時關切他的學問,毫未表示生疏,甚至提也沒提母親的錯處,便是祖母,因爲六姐“所嫁非人”實懷愧疚,據他聽聞,陪給六姐的嫁妝甚至超出了長姐,而這一切並非祖母之過,分明是生母逼迫。
三郎正在那兒感觸良多,衛國公卻又說道:“倘若黃恪心懷惡意,今日只怕不會把大君府的見聞告訴予你,只這事你也曉得利害,黃氏面前切不可多言,至於黃恪,你也別與他來往,後頭的事,我與你五姐夫自會處置。”
“五姐夫竟也知情?”蘇芎又是目瞪口呆,但他很快醒悟過來,五姐是被五姐夫迎回,五姐夫顯然早就知情,又有些不好意思的摸摸鼻樑,恢復了眼睛與嘴巴的正常大小。
再說黃恪,回到自家徹底醒酒後,才被今日“醍醐灌頂”察知的真相驚出一身冷汗來,黃陶下值,見大冷的天,長子一個人佇在院子裡呆怔,不由蹙眉。
上去才詢問一句,黃恪卻像見了鬼般的轉身就走。
黃陶如墜五雲霧裡,實在猜不透這個闊別兩年突然歸來的長子眼下是怎麼一副心思。