第597章 壯士斷腕
漢江襄陽河道，火光沖天，黑夜被映照的如同白晝。
崔澈依舊穩坐襄陽城樓，欣賞張須陀的困獸之鬥。
張須陀趁着夜色，試圖強行突破燕軍的封鎖，他們甚至派遣載人的大船冒着投石車的轟擊，爲火船護航，阻止燕軍攔截火船。
兩岸操作投石機的將士，不知疲倦的在向江面轟擊石塊，雖說命中率並不高，但總有歪打正着的時候，護衛火船的襄陽水師損失慘重，迫於無奈，不得不選擇後退。
而燕軍的小船這才悠閒的駛入江中，將火船牽引靠岸。
坐得久了，崔澈也感覺腰痠背痛，他伸了個懶腰，吩咐屈突通代爲坐鎮，一旦張須陀捲土重來，則繼續以投石機爲他洗禮。
屈突通拱手領命。
就在崔澈回到住所就寢之際，襄陽河道西側，強攻不成的張須陀也終於決定壯士斷腕。
在夜色中，張須陀率領剩餘的水師退走，消失在濃濃的江霧之中。
次日，當江霧散去，斥候沒有能夠望見襄陽水師，匆忙來報。
衆將愕然，屈突通急忙撇清關係，他向崔澈解釋道：
“陛下，末將徹夜未眠，一直留在城樓觀望，不曾見有鐵索斷裂。
“末將敢用性命擔保，絕沒有讓張須陀在我的眼睛底下溜走。”
竇建德疑惑道：
“若往江陵，走水路僅此一條道路，張須陀又能去到哪裡，莫非是回去了淅陽？”
崔澈搖頭道：
“不可能。”
此時再回淅陽，無疑是坐以待斃，崔澈相信張須陀不會這般做。
突然，年輕的薛收猜測道：
“陛下，微臣以爲，張須陀此時或許已經不在漢水了。”
崔澈聞言，雙眉輕挑，說道：
“你是說他離開了漢水主道，經由一條小河南下？”
薛收頷首道：
“正是，退回淅陽無疑是自取滅亡，而襄陽有鐵索攔江，難以突破。
“微臣料想，張須陀必是沿小河南下，半道棄船步行，逃往江陵。”
衆人聞言，紛紛點頭稱是，這一種猜測是最有可能的選擇。
崔澈立即派遣騎卒往襄陽西側，漢江南面的支流搜查，果然在南河中游發現大量被鑿沉的戰船。
南河是漢江南側支流之一，流經谷城縣（今湖北襄陽谷城）匯入漢水。
張須陀昨夜就是經由此河向西南行駛，半途棄船步行，臨走前，也不願將這些戰船留給崔澈，盡數命人給鑿沉了。
若不是擔心放火引人注意，只怕崔澈連河底的木料也別想獲得。
見張須陀果然是經由南河逃走了，衆人無不扼腕嘆息。
魚俱羅、屈突通等將領都請求率領騎卒前去追擊。
其中，屈突通最爲急切，他信誓旦旦道：
“請陛下分臣騎卒三千，臣願立下軍令狀，必取張須陀的首級，否則甘當軍法從事。”
畢竟張須陀雖然沒有在他的監視下通過襄陽河段，但也是在他的眼皮子底下溜走的。
崔澈以昨夜江霧太濃爲由，沒有責怪屈突通，但屈突通還是希望能夠戴罪立功，洗刷屈辱。 然而崔澈卻擺手回絕衆人的請求：
“卿等踊躍，朕喜不自勝，但冒然追擊，恐遭埋伏。
“況且，朕所在意者，並非是張須陀一人之生死，而在重創襄陽水軍。
“如今襄陽水軍的戰船盡毀，縱使退往江陵，也不過是在城牆上多站些人罷了，於大局無關痛癢。”
張須陀壯士斷腕，確實出乎崔澈的預料。
但失去了戰船的襄陽水軍，也正如崔澈所言，已經起不到多少的作用了。
畢竟水軍之間的戰鬥，歸根結底，還是要依託於戰船。
如今襄陽水軍連戰船都沒有了，還打什麼水戰。
即使逃到了江陵，江陵水師也沒有多餘的船隻交給他們。
當然，崔澈反對追擊，另一個原因是張須陀都已經走了一天了，能不能追得上，還是兩說之事。
自己手中僅有單馬騎兵，並沒有長途追擊的能力，而能夠進行長途奔襲的三萬精騎，如今都在徐州，震懾淮南。
當然，也不是不能將軍馬集中使用，但冒着軍馬跑廢，甚至可能半道遭遇伏擊的危險，就爲了追擊一羣沒有了戰船的水軍，實在不值當。
衆人見崔澈所言不無道理，也不再堅持請求追擊。
崔澈隨即下令在襄陽河道架設浮橋，運輸糧草。
而襄陽周邊的十萬步騎則抓緊時間休整，明日拔營南下。
衆將紛紛領命告退。
當天夜裡，燕軍就在襄陽河段的南北兩側，架立起了五座浮橋，後方組織來的民夫連夜向南岸運輸物資。
與此同時，程咬金也在淅陽太守的幫助下，全取淅陽全郡，向崔澈傳來捷報。
而此前，包括谷城縣在內，襄陽郡其餘各縣也都在襄陽城被攻陷後，紛紛向崔澈投降，由他派遣官員接管。
在先後奪取襄陽與淅陽後，崔澈以二郡爲襄州，以魯州都督程咬金暫爲襄州留守。
由於物資盡數囤放在襄陽，崔澈命程咬金火速班師，率領步卒一萬駐防襄陽。
只是二百餘里的路程，信使快馬半天即可往返，但程咬金行軍，非得數天時間。
崔澈只得派遣竇建德率領一萬騎卒，暫時守衛襄陽，等待程咬金班師後，與他交接城防。
而程咬金麾下剩餘的兩萬騎卒，則由徐世𪟝統領，隨竇建德一同南下，再與崔澈匯合。
次日，經過一夜的休整，用過早飯的燕軍將士精神飽滿，皆在城外等候崔澈發令。
而漢江水面上，李孝恭領着兩萬水軍將士乘坐戰船，也在耐心等待崔澈出兵的旨意。
三萬南陽水軍，其中一萬人留守魚梁洲，封鎖通往襄陽河段的江面，防止隋軍經由水路襲擊運糧的浮橋。
天色大亮之際，隨着崔澈一聲令下，二萬水軍、二萬騎卒、七萬步兵，共計十一萬大軍，沿着漢江南下，水陸並進，浩浩蕩蕩奔向長林縣（今湖北荊門）。
長林縣地屬南郡，漢朝時又名當陽，張飛曾在此喝退百萬曹軍。
此地依山傍水，西側爲荊山，東側爲漢江，正是江陵的北面門戶。
(本章完)