儘管中原造紙集團、東海造紙集團在得知愛的紙業公司研究院出了十分驚人的成果後，已經沒有了打下去的底氣，但互相的接觸仍舊是十分艱難的。最終拖到了當年的八月末，在愛的造紙公司威脅將向全國其他省份的造紙公司轉讓撈漿設備後才慌了手腳，最終在遼寧、河北、山東三省工業局的協調下，在北京京西賓館正式談判。
王艾沒有出席，但每天都看談判記錄，並在晚上和王斌、金書記具體商討。
由於對手是兩家造紙集團，爲了給對手留面子，也給自己擡身價，因此在談判前夕，愛的造紙公司以及由愛的造紙公司掌握全部股份的遼陽市造紙設備公司（衛生紙機生產企業）、遼陽市造紙化工材料公司（燒鹼、雙氧水等造紙用化工藥品生產企業）、遼陽市新生塑料公司（塑料袋生產企業）等產業鏈相關企業整合成了北方造紙集團。
最終三方達成了以下戰略協議：
一、中原造紙集團、東海造紙集團退出北京、天津、張家口、唐山四城民用紙（衛生紙、燒紙、紙巾等）市場。北方造紙集團（愛的紙業公司及其附屬投資企業）承諾不進入以上四城以南民用紙市場。
二、北方造紙集團承諾將優先向中原造紙集團、東海造紙集團轉讓先進的造紙工藝設備、化工配方。中原造紙集團、東海造紙集團承諾對以上技術實施保密，一旦造成泄密，將承擔北方造紙集團的相應損失並予以賠償。
三、爲避免激烈的價格戰導致市場波動，三方規定，以京津張唐一線以及太行山一線劃分全國民用紙目標市場。北方造紙集團發展東三省及內蒙東部，中原造紙集團與東海造紙集團沿太行山脈，石家莊、鄭州、武漢、長沙、廣州一線爲界，中西部歸屬中原造紙集團，東南部歸屬東海造紙集團。
……
當然，這並不是說中原、東海兩家撤離京津了，我們偉大的首都人民就只能任憑北方造紙集團予取予求了，由於民用紙的運輸成本問題，本地衛生紙企業仍舊可以薄利生存，別說京津一線，就是北方造紙集團的基地遼陽本地還有其他造紙企業呢，在東三省和內蒙東部這麼狹小的市場範圍內，北方造紙集團也沒有全部佔領，大約佔了85%的市場份額。
由於這份約定從市場劃分的角度來看，對北方造紙集團是不公平的，雖然坐鎮遼陽，因爲交通線延伸的緣故最多達到京津一線，但這不意味着北方造紙集團就不能跳到南方投資建廠了，這樣就沒有所謂交通成本壓力了。所以，三方在明面的戰略協議之下還簽署了一份不公開協議，或者說叫秘密協議。由於這份協議關係重大所以不能公開，是在發改委的相關領導見證下籤署的。
因爲這份協議涉及到了敏感的國際市場。
中原造紙集團的潛在國內市場最遼闊，整個中西部都是中原造紙集團的發展方向，東海造紙集團的目標市場面積人口略少，但較爲富裕。而北方造紙集團的經濟實力最強，還具備獨立的科研實力，但目標市場最小。因此在劃分國際市場方面，兩方對北方造紙集團進行了一定的利益讓度。具體說，中原造紙集團以後主力向西發展，將逐步在新疆、四川、雲南等地投資民用紙生產基地，將目標對準了中亞、印度次大陸。而東海造紙集團則向東南發展，未來將在湖南、廣東投資中小型製造基地，並準備在越南、馬來西亞等地投資。而北方造紙集團向北發展，主力輻射俄羅斯遠東地區、朝鮮半島以及日本。
其實這份協議對北方造紙集團仍舊不是很公平，因爲衆所周知，日本是個造紙大國，日本造紙、王子造紙、大王造紙等等都是世界領域內的造紙強者。
但王艾仍舊同意了這份協議。因爲日本的這幾家造紙企業的主要精力都放在了印刷紙這個高利潤的行業，在民用紙方面已經多年停滯不前。這也是因爲日本的人力成本高漲只有高利潤市場才能滿足需要，而中國的人力成本極低，在薄利的民用紙市場中也能很好的生存，同時王艾認爲在科技研發方面，儘管日本造紙企業有很強的的技術積累，但投資力度遠不如北方造紙集團。北方造紙集團的後勁更足。
同時，由於北方造紙集團做出了重大犧牲，並試圖挑戰日本造紙的亞洲第一位置，發改委也承諾，將在政策上對北方造紙進行一定的扶持，主要是市場保護方面，科學技術轉讓方面乃至於人才方面，這也是王艾點頭同意的重要原因之一。
短期看北方造紙集團做了很大犧牲，挑戰最高難度，但從長期看，挑戰日本企業將給北方造紙集團贏得巨大的聲譽和上級的信賴與支持，並堅定北方造紙集團走科技研發路線的決心。而中原造紙集團、東南造紙集團傾向於造紙能力較弱的南亞、東南亞，外在壓力較低，盈利能力較強，也滿足了多家企業聯合組成造紙集團的內在需要。換言之，缺乏外在足夠壓力的情況下，這兩家企業也無法轉變成科技拉動的造紙集團。那麼久而久之，北方造紙集團將領跑中國造紙的科技研發，佔領科技研發高度，所以儘管市場最小、敵人最強，但未來的發展前景是最好的。
這份協議簽署以後，三大造紙集團開始背靠背的集中發力，1999年下半年，北方造紙集團在黑龍江大慶投資了第二造紙基地，在吉林琿春投資了第三造紙基地，在內蒙通遼投資了第四造紙基地，在牢牢把握住了東三省市場之外，還分別將目標對準了俄羅斯遠東、朝鮮半島及日本、外蒙古。另外兩大造紙集團也分別按照既定規劃向中西部市場、東南市場投資新的造紙基地。隨時準備衝出國門，走向亞洲。
日本《產經新聞》、《朝日新聞》等大報非常敏感的察覺到了這一現象，儘管他們並不清楚三方協議的內容，更無法瞭解不公開協議的內容，但已經把中國視爲造紙產品傾銷地的日本造紙行業仍舊感覺到了威脅。