“愚蠢！愚蠢！愚蠢！！”
溫切斯頓莊園中，迪安被他父親罵得擡不起頭。
“我們是商人，你知道商人最需要的是什麼嗎？是穩定的秩序！是嚴格遵守的規矩！！”
“你怎麼會愚蠢到收買人暗殺他？他是那麼容易被幹掉的嗎？就算你得手，一個新晉貴族騎士被暗殺，難道宮廷不會追究嗎？你不知道他背後是宮廷副相和盧塞斯恩主教嗎？你不知道我們有多少對手等着拿住我們的把柄嗎？一旦事情敗露被人拿住了證據，你如何面對宮廷的責罰？你個蠢貨想過沒有！！！”老迪安已經罵得快斷氣了。
迪安的母親趕緊上前扶住了氣得站不住的老迪安，出聲替兒子解圍:“迪安不也是爲了儘快消除一個對手嘛～再說，萬幸的是北地傳來消息說那個傢伙根本沒有死，而且派去的人也沒有活口被抓住。”
“可是結果呢？結果是那個雜種把十五車南貨全都買給了我們的盟友！！你知不知道，按照我事先的安排，那個雜種的貨物將全部砸在手中，一枚銅幣都別想得到。”
“我怎麼會有你這樣愚蠢的兒子！！”老迪安又指着迪安的鼻子罵道。
坐在角落中的迪安早已經面紅眼赤，現在他終於聽不下去，跳起來一腳踢倒了靠椅，恨恨道:“那你就讓那個雜種做你的兒子好了！！”說罷便摔門而出又一腳踢翻了一個送酒水的僕人。
老迪安指着門外對妻子喝道:“這就是你慣出來的兒子！”
“我兒子怎麼了？他哪比別人差了？你爲何就這麼忌憚一個不起眼的小小騎士？”迪安的母親還在維護兒子。
“小小騎士？這兩年他殺了多少人你知道嗎？南邊商道上釘着多少悍匪的頭顱你知道嗎？他手下有多少亡命徒你知道嗎？他是一個危險的對手，一旦動上了刀劍，這種人是不會惜命的。我們派人暗殺他，他就不會派人暗殺我們嗎？”老迪安已經猜到亞特接下來肯定會有反制措施。
迪安母親聽說有人要與自己一家拼命，瞬時慌了神，“那～那怎麼辦？要不我們主動與那個傢伙求和？”
屋中沉寂一會兒，老迪安恢復了一些冷靜，陰損的眼睛睜得鼓圓，咬着牙道:“求和？就算他是悍匪，我迪安家也不是肥羊！”
…………
“迪安家族不是肥羊，他們已經開始行動了，據這幾天從蒂涅茨城傳回的消息，迪安家族正在以招募商隊護衛的名義集結遊俠和傭兵，而且迪安家族幾支商隊最精銳的護衛也被調回了迪安家族在蒂涅茨城西南的農場和溫切斯頓莊園中加強防備力量。而且雷多安也傳來密信，迪安家族的人正在聯絡郡中幾股盜匪，想讓盜匪充當他們的獵狗，不過那些盤踞山中的強盜已經被我們打怕了，沒有幾個盜匪響應迪安家族。”
山谷木堡中，由於羅恩重傷未歸，對外情報收集的職責暫時由負責軍情的安格斯擔任。
亞特將桌上木盤中的抹蜜麪包撕下半截遞給坐在對面的安格斯，然後拿起剩下的半截狠狠地咬一口，鼓着腮幫子答道：“看～看來迪安家族是以爲我們這羣“悍匪”會魯莽到直接帶兵攻打他們的農場和莊園了。”
安格斯也將麪包送到嘴裡咀嚼了一口，稱讚道路：“洛蒂夫人制作的麪包真可口。”
“洛蒂做了十幾個這種抹蜜麪包，晚點她會讓人給你們幾個送去。”
“多謝大人和夫人。”
亞特將嘴裡嚼爛的麪包全都吞了下去，說道：“幾個麪包而已，還不值得你說句謝謝。軍士長，反制計劃準備得如何了？”
安格斯將手裡的麪包放下，靠近了一些答道：“西蒙那邊傳回了話，從今天上午開始，邊境哨站已經開始封鎖道路，所有南來北往的商隊和攜帶貨物的行人一律被強令就地返程。在軍隊完成擴編調駐邊境哨站之前，商隊的護衛暫時駐紮在邊境幫助哨站封鎖邊境。另外我已經讓呂西尼昂帶着哨騎隊沿着商道來回巡邏，一旦發現有越境的搶旅一律扣押。”
亞特端起酒杯喝了一口，穩穩答道：“行，封鎖邊境的事情已經給郡中呈報了，反正問起來我就說查到近來有不少南方奸商暗中串通郡中盜匪給他們提供武器輜重，而我最近要大肆出兵一舉剿滅郡中匪患，爲了防止南方商人繼續暗通盜匪，我必須要將邊境封鎖一段時間。”
安格斯也端起酒杯呡了一口，有些顧慮地答道：“這樣一來，也一併得罪了其他權貴～是不是～”
“你放心，我針對的只是迪安家族，而這條商道上只有他們一家在運輸南貨，我已經給西蒙吩咐過了，只要是我們惹不起的權貴和沒有攜帶南貨的商隊，扣押一天半天后就會放行。他們掐斷我的北地通道，我就扼住他們的南部咽喉，我不信他們還能帶着南貨翻越卡梅爾山。”
“但是這樣會不會激怒對手，他們的實力也是不可小覷的。”
“是的，所以我們必須做好應對準備，隨時準備迎接對手的刀斧矛劍。擴軍佈防的事情準備得怎樣了？”
“按照你的安排，第二和第三中隊駐紮在巨石鎮營寨，隨時可以應對敵人對巨石鎮的攻擊或是快速增援邊境哨站。”
“新兵隊那邊，奧多已經完成了新兵基礎訓練，這批二十個完成訓練的新兵主要是表現良好獲得自由身份的戰奴（俘虜）和從萊恩莊園解救出來的農奴，此外還有少量青壯流民和守衛隊農兵。這些新兵的戰力比之前招募的流民要強一些，奧多覺得可以挑選十來個最優異的新兵編入第一中隊，讓第一中隊在幾個老兵的帶領下儘快恢復戰鬥力。這兩天奧多又在日夜不停地訓練你這次從北地帶回來的那批礦工和力工。”
“至於新建第四中隊的事情我覺得可以暫緩，因爲我們馬上要面臨危局，爲了保證軍隊核心戰鬥力，我認爲不該將二三中隊的老兵抽調出來。預備組建第四中隊的新兵可以單獨編成一個臨時小隊配發武器盔甲調到巨石鎮營寨協助防守。”
亞特聽完沒有急着答話，按照原計劃，北上之行設法打通商道之後他將返回山谷將軍團再次進行整編，除了重建第一中隊外還會新建第四中隊。
但是現在他面臨着隨時可能爆發的危局，軍團有戰鬥經驗的老兵必須隨時保持最佳戰鬥力，況且他原計劃要出任第四中隊隊長的羅恩也被留在盧塞斯恩養傷，既無領頭的老兵也無合適的軍官，所以現在也只能先設法度過面前的危局。
“昨天我已經和奧多商議過了，重組的第一中隊暫時由科林任中隊長，其餘的幾個倖存老兵分別出任小隊長和戰鬥組組長等職位。至於第四中隊就暫時不新建了，擬編入第四中隊的十名新兵暫編爲第四小隊按戰兵對待。把第二中隊的那個戰鬥組長安德魯調出來任第四小隊隊長。”
“重編第一中隊和暫編第四小隊進駐巨石鎮營寨。第二第三中隊和弓弩小隊調去邊境哨站駐防。邊境那邊纔是最需要他們的地方。”
“另外，你告訴奧多和庫伯，讓他們增加山谷守衛隊的訓練頻次，一旦下令，山谷守衛隊立刻奔赴北關軍堡工地駐防，我擔心對手會繞過巨石鎮營寨襲擾我們的山谷騎士領。”
“是，我記下了。”
“好，你和奧多兩人儘快完成整編，然後把巨石鎮和邊境哨站駐防到位。奧多完成最新一批的新兵訓練後會坐鎮巨石鎮，而你就專門負責邊境哨站。這幾天我留在山谷這邊親自調度邊境哨站和巨石鎮駐防軍隊的糧食輜重，接下來的一段時間我們可能會面臨孤立的狀態，我必須保證軍隊沒有後顧之憂。”
安格斯拿起桌上的抹蜜麪包幾口塞進嘴裡，然後轉身出了公事房。
安格斯離開以後，亞特朝着門外吼道：“菲利克斯，你準備一下，下午陪我去一趟谷間地，我要親自去督促谷間地徵收糧稅和收購農戶餘糧的事情。”
在與迪安家族的鬥爭結束之前，亞特無法再派人外出大規模籌集糧食，他必須做好僅依靠谷間地產出的糧食維持愈加龐大局面的準備，所幸今年穀間地糧食豐收農戶們除了繳納約定的賦稅以外還能拿出餘糧換取錢幣......
……………
七月，南部邊境哨站。
一座駐軍營寨與哨站隔着百餘步拔地而起。營寨由四面尖頂木樁圍成柵欄，營中搭着六頂大小不一的軍帳，營寨空地中士兵的廝殺訓練聲震天響，營門處有兩個披甲持矛的士兵站崗。
百餘步外的哨站前商道，路障已經架到了溪流上的石橋，哨站駐軍全體出動，或是在路障哨卡前攔截搜查過往的行人商旅，或是在指揮官的帶領下沿着溪流上下巡邏。
往日停留這裡歇腳的流民們也察覺了氛圍日漸緊張，紛紛收拾起破爛包裹離開這個是非之地，這裡只剩下了已經登記造冊成爲領地領民的十幾個青壯還在爲軍隊加固圍牆、製作拒馬、挖掘陷阱。
南部邊境已然一派戰火將至的模樣……