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“我倒是幸運，就是苦了我的夫人和孩子。”亞特愧疚地說道。
當安格斯與亞特一路閒聊時，不經意間提到了洛蒂近來送到軍團的家信。
對於洛蒂在山谷所做的一切，亞特心裡高興的同時也不免有幾分愧疚。自從與洛蒂成婚以來，他就經常在外征戰，兒子小喬治自出生以來恐怕陪伴的時間加起來也就一個月，總是聚少離多……
正當兩人閒話家常時，負責哨探的士兵飛速來報。
“大人，我們在前方半日路程發現可疑之人。”
“有兩個騎馬的傢伙好像一直在監視大軍的動向。等我們派人追上去的時候，他們調轉馬頭立刻就跑，我們的馬根本追不上他們。”
“大人，肯定是索恩軍隊派來的哨探。”安格斯說道。
“沒錯，威爾斯軍團馬上就要到達索恩邊境了，我們目標這麼大，恐怕在剛進科多爾城的時候就已經被他們盯上了。”
“那我們現在怎麼辦？”
“軍士長，你立刻讓鮑勃飛鴿稟報新君，威爾斯軍團還有一日便可抵達索恩省邊境，向他請示南部大軍何時發起總攻。另外，傳令下去，全軍加強戒備，巡邏暗哨加倍，隨時準備抵擋索恩軍隊的偷襲。還有，派出特遣隊立刻潛入索恩省，爲大軍提供索恩軍隊的防禦情況。”
“另外……”亞特貼近安格斯的耳邊輕聲吩咐。
“大人，我馬上去辦。”
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貝桑鬆宮廷，身着戰甲的弗蘭德正在公事房中聽取手下軍官彙報前線戰況。
“侯爵大人，我們已經於昨日夜間拿下了曼德堡。自此，索恩城外的最後一座郡城也已經落到我們手裡了。前哨昨晚回稟敵情，西軍已經全部退回索恩城，僅有少量輕騎兵在外圍巡防。”
“好！”弗蘭德用手拍着桌子說道。
經過長達一年多的征戰，他終於一步步將戰線推到了索恩城邊。
回想起兵之處，局勢對光復軍極爲不利，西邊的貝爾納把持世子羅貝爾號令強大的西境軍團佔據最強盛的土地固守，東部又遭施瓦本人犯境，光復軍陷入兩難的境地。
幸好有那支威爾斯軍團的助力，他們不但擊退了施瓦本人，還爲光復軍籌集糧草輜重，緩解了貝桑鬆宮廷的困局，藉此穩住了陣腳。
不過就在光復軍一路高歌猛進之時佔領貝桑鬆之時，原本承諾支持光復軍的勃艮第公國突然失信，倒向了索恩宮廷一邊，彼時的弗蘭德又陷入缺錢缺糧缺外援的窘境。
此後，弗蘭德休戰整軍備戰。
他一邊派高爾文遊說普羅旺斯，期望獲得普羅旺斯宮廷的支持。在經過高爾文的多方遊走之後，普羅旺斯宮廷答應派出五百騎兵支持弗蘭德在西線的作戰，並宣佈支持貝桑鬆宮廷一方。能得到普羅旺斯宮廷的支持，不僅僅因爲高爾文多年來和普羅旺斯官僚和商人打過交道。另外一個更重要的原因是普羅旺斯國內的不少宮廷勳貴和民間諸多有影響力的大商人和亞特的歐陸商行都有着緊密聯繫。
另一邊，又派人前往法蘭西王國尋求巴黎教廷的支持，並以伯國稅收爲擔保借貸了五百萬芬尼的戰爭款項。在巴黎教廷的支持下，教廷背後的法蘭西王國也宣佈支持弗蘭德，並陳兵公國邊境，藉以向公國施壓，迫使他們不敢妄動。
除此之外，弗蘭德還任命亞特爲伯國邊疆守備軍團軍團長，秘密出征科多爾省。待擊潰科多爾省後一路北上，與東線的光復軍共同夾擊索恩宮廷，一舉消滅西軍的有生力量，結束這場繼位者之戰，統一伯國。
如今形勢日漸明朗，離弗蘭德的野心也更近了一步。
正待弗蘭德還陷在自己的思緒中時，傳令兵急忙跑來稟告。
“稟報侯爵大人，科多爾南方軍團（威爾斯軍團、南疆守備軍團、隆夏守備軍團）飛鴿傳來密信，亞特大人他們已經拿下科多爾城，目前距離索恩省邊境只有一天的路程，他在信中請示您何時發動進攻。”
“好！好！極好！告訴南方軍團，三天以後，天亮時分立刻發起進攻。到時候光復軍也會從索恩城東邊發起猛攻，這次一定要一舉拿下索恩城！”弗蘭德情緒激動，這一天已經等了很久。
“另外，傳令大軍快速休整，製作攻城器械，接下來我要一舉攻克索恩城。”
“是！”
…………
貝桑鬆城南，原來的貝爾納伯爵府往東街道拐角處，一處名叫“紅磨坊”的旅館內熱鬧非凡，這裡既可以吃飯喝酒，也可以歇腳留宿。
“磨坊”裡的姑娘不但漂亮，還很會安撫男人那疲憊的身心。
旅館的主人是以前在城西教堂廣場邊經營一家小旅館的“胖子”，真名叫艾莫瑞。
在光復軍剛攻進貝桑鬆不久，這個傢伙也跟着跑回來了。通過酒水和錢財結交了光復軍中的軍官爲自己的小旅館找到了“靠山”。
隨着戰線逐步向西推進，城中的治安環境也逐步穩定，那些以前因戰禍逃離貝桑鬆的居民又陸陸續續回來了，給這座城市增添了不少人氣。
隨着生意越來越好，眼看這個小旅館已經滿足不了日常的接待，艾莫瑞打算找一處更大更豪華的地方重新開一家旅館。經過多方打聽，艾莫瑞在原來的貝爾納伯爵府附近找到一處房屋。不但地段極佳，房屋也十分豪華，三層的宅邸前門後院連通着不同的街區。
豪宅的主人因爲戰禍早已經逃離貝桑鬆，委託典當行幫忙尋找買家。由於戰爭還未結束，再加上艾莫瑞和光復軍一些軍官交好，典當行便將本來價值五萬芬尼的宅邸作價兩萬芬尼賣給了艾莫瑞，當然這筆鉅額資金不用艾莫瑞自己掏。
經過對宅邸的翻修和擴建，前前後後不到兩個月的時間，一家名叫“紅磨坊”的大型旅館就這樣開業了。開業當天，光復軍中有不少軍官前來捧場。艾莫瑞好酒好肉地招待着這些“朋友”，飯後還安排自己這裡的姑娘好生陪伴他們。
開業後不到半個月，紅磨坊一躍成爲貝桑鬆城最大的旅館，每日生意異常火爆，常常需要提前預定。看到這番場景，艾莫瑞心裡笑開了花。每天不但有源源不斷的錢幣滾進自己的腰包，更主要的是今後他能後更便利地完成“本職”。
旅館二樓樓梯口左拐最裡側的一間客房裡，幾個前不久剛從普羅旺斯北上的商隊護衛模樣的傢伙在這家旅館裡已經住了快半個月了。
“長官，我們已經摸清楚了，那個情報販子確實派人去調查過那位被處置的宮廷內衛與弗蘭德大人的聯繫，他們已經知道那個和侯爵夫人有染的傢伙就是從隆夏伯爵領出來的。”
“你們能確定嗎？”
“錯不了，是那個傢伙喝醉酒以後親口告訴我們的。他的上線就是替新上任的宮廷首相鮑爾溫伯爵做事……”
“噓～”
那個被稱作長官的傢伙走到和另一間屋子相隔的牆邊貼着耳朵聽了聽隔壁的動靜，房間經過專門挑選，隔音良好。
“你們記住了，這件事情一定要保密，絕不可外傳。馬上飛鴿傳書，通知大人。”
“是。”
數日前，高爾文受新宮廷的委託前去普羅旺斯遊說，一路遭到貝爾納派去的殺手的追殺。高爾文靈機一動，打扮成麻風病人的模樣趕到蒂涅茨見到了亞特。
隨後，亞特就派特遣隊的副隊長道森連同其他六個隊員護送高爾文南下。後來又跟隨高爾文一路北上返回了貝桑鬆，直到將高爾文安全地送到財政官署才離開。離開後不久幾人就一路來到了這家“自己人”開設的旅館裡住下。
旅館“名義”上的主人是樓下那個正在招待客人的紅鬍子，實際上的背後的金主卻是亞特。
數月前，弗蘭德剛入主貝桑鬆宮廷，亞特在接受了宮廷的授勳後便讓羅恩吩咐艾莫瑞在城中找一個合適的地方開設一家名叫“紅磨坊”的旅館兼妓院，作爲亞特在北地的情報樞紐。同時命令羅恩和特遣隊隊長斯坦利以及艾莫瑞負責整個北地情報網的運轉。此時羅恩和斯坦利跟隨在亞特身邊，這個重任自然就落到了艾莫瑞頭上。
半個月前，艾莫瑞從在旅館裡喝酒的一個光復軍軍官口中得知有人在打聽此前一個死去的宮廷內衛軍官的消息，這個軍官正是當初弗蘭德派到貝桑鬆宮廷的那人。已經諳熟於情報蒐集工作的艾莫瑞一聽，這其中肯定牽涉到弗蘭德，便抓住這條線派人暗中調查。目標最終鎖定在特遣隊那兩個向道森彙報的那個傢伙身上。
此時正值特遣隊的人護送高爾文來到貝桑鬆。艾莫瑞便把這件事交給特遣隊那些擅長做髒活兒的傢伙手裡。
按照此前亞特的計劃，紅磨坊的主要目標是敵對勢力、新宮廷權貴以及公國所在的第戎城。此時，第二個對象已經有所動作了。
鮑爾溫萬萬沒想到，在盯着弗蘭德的同時，自己的一舉一動早已經被此前親手扶植的心腹知道得清清楚楚。
繼位者之戰還未結束，暗流已經開始涌動。自從鮑爾溫開始懷疑弗蘭德的那一刻起，就已經註定了在這場戰爭背後會再次興起軒然大波。而在這場暗鬥當中最終獲益的將會是誰，目前無法做出明確的判斷。但有一點可以肯定的是，誰在這場暴風雨中掌握了主動權，誰就能在接下來的風浪裡獲得更大的砝碼。