箕準複道：“昔日鄒衍曾言秦指揮使、張鬱青二人乃天象所示星主。寡人對此信之不惑，還望兩位救我，勿令國亡於我手。”說完，箕準跪地便拜。箕準只是一個17歲的少年，歷經劫難，逆黨刺殺，九死一生，牧野無咎亂國，重兵威逼，初登大位，遼兵西進，危如累卵，孤立無援。秦卿比他大兩歲，張鬱青比他大四歲，三人曾在三角山受鄒衍教誨，每日相處，共患難則情深，此刻見他哭成淚人，兩人誓言爲之謀劃。
秦卿道：“今天寒地凍，遼兵孤軍深入，利在速戰。可令路最率三萬周旋於西北，只需堅壁清野，拖延月餘，遼軍必退。”
路最道：“請王上賜臣手諭，交接地方豪族，許以恩義，勸其錢糧支援，私兵逐步徵爲國用，則大事可爲。”
秦卿道：“我磨刀堂部衆秘密保護路最將軍。”。
箕準允諾，次日命路最爲上將軍率傾國之兵，奔赴西北。牧野無咎聞箕準派書生路最爲將，不以爲意，以降將箕否爲嚮導，勢如破竹，直逼邊境。路最收羅敗兵萬餘，與牧野無咎略一接觸便即潰散後退，在邊城守城三日便棄城而去。牧野無咎更加輕視路最，其先鋒蕭排牙驕兵向前，破慈悲嶺，直逼王險城。牧野無咎大部將過興化城，卻被路最掘水衝擊，大水蔓延十里，到處是冰凍的泥潭，小河，道路完全不見，一眼望去白花花望不到邊，牧野無咎大部攻城武器、騎兵、輛車均被堵塞不得過。路最大軍堅守興化城伺機偷襲牧野無咎大部側翼，牧野無咎只得在興化城下對峙。
遼郡先鋒蕭排牙五千輕騎至王險城下，箕準堅守不出。輕騎並無攻城武器，蕭排牙無計可施，又慮後方補給線已經被阻斷，一路朝鮮堅壁清野，並無就地取食的可能。於是蕭排牙悻悻然喊話城下，卻被張鬱青一箭射中額頭，部衆大驚撤兵，卻在慈悲嶺被王唊伏兵偷襲，蕭排牙疲憊之兵，三日未進食，被圍殲慈悲嶺。
得知前鋒蕭排牙五千精兵被殲滅，牧野無咎大驚，出營巡視，見路最舉蕭排牙首級示威，惱怒異常，揮軍猛攻，卻在興化城下丟下屍首數千。兩軍對峙二十日，箕準命張華、崔毖督促各地豪族糧草支援前線，卻所獲甚少，路最城中缺糧到了吃草根、扒樹皮的地步。
十數日雪雨交加，雙方罷兵。興化城內一日忽有通州元氏豪族元銀率私兵五百，運糧入城。路最見元氏有雪中送炭之舉，大爲讚賞。深夜路最將營忽遭黑衣人數百圍攻，黑衣人撲入路最寢臥之處，卻空見一草人在牀上。
衆匪只是中計，退出門外，只見一名英氣清秀公子哥手持單劍攔住，雙方廝殺片刻，黑衣人損傷嚴重，爲首者道：“你們到底何方神聖。”
秦卿笑道：“你們不用知道，今天飛劍門的人全都得死。”
掃地老僕毛文壽、苦禪派枯竹和尚、金頂門楊子翁皆宗師級人物，翠煙門與飛劍門宿怨未解，被逼逃出朝鮮，退避燕國，因此翠煙門金徵祜、金德華、金得宏三人尤其賣力，將飛劍門此刻盡數殺死。院內只留下三十具屍體。
“城外牧野無咎部也被擊退。”路最大笑而來，忽然看見院內刺客死狀，臉色煞白。他文人從武，戰場上死傷也曾見過，卻未見竟有如此慘烈的死狀。路最勉強笑道：“指揮使大人神機妙算，擊斃刺客，乃本將之幸也。”
秦卿道：“牧野無咎大營必然不備。我已經派太行山八匪、鐵匠公孫冶、伍柳派王昆陽前去行刺，天亮必有結果。”
次日，天亮太行山八匪、鐵匠公孫冶、伍柳派王昆陽返回，公孫冶手中提着箕否的人頭。公孫冶道：“本欲刺殺牧野無咎，不料人屠宇文險和千山派冷戰天在，急切難以得手。我等誤中副車，取了箕否項上人頭。”
路最道：“箕否之死必定震懾敵軍。
公孫冶道：“屬下還帶來一個好消息，牧野無咎部也開始缺糧。”
路最道：“將軍王唊已經結交樸、李、姜、高、柳、趙、智、安八大豪族兩萬私兵前來支援，屯兵於茶河、沱河之間。”
秦卿道：“這樣說來，反攻時刻已到。”
路最點頭道：“指揮使大人所言甚是。”
三日後，路最、王唊兩軍計議已定，在牧野無咎撤退時，兩軍大舉反攻。不料，燕京傳來消息，燕王命荀彘、涉何爲首的議和使團，前來調停牧野無咎和朝鮮王之間的戰爭，同時燕王傳來大匜朝天子詔書，詛盟,朝鮮乃獻國書雲：“功濟艱難，義存邦國，萬里絕域，一德同心，求之古今，所未聞也。燕王神機營指揮使秦卿特稟英姿，挺生奇略，言必忠信，行表溫良，才爲萬人之敵，位列諸英傑之長。朝鮮與燕有兄弟之約，與國家興父子之軍，奮其智謀，討彼凶逆。一鼓作氣，萬里摧鋒；二旬之間，兩京克定。力拔山嶽，精貫風雲，蒙犯曾不辭其勞，急難無以逾其分。固可懸之日月，傳諸子孫，豈惟裂土之封，誓河之請而已矣！朝鮮每載送絹二萬匹至燕王軍，宜差使受領。”
王唊爲平州侯，路最爲沮陽侯，張華爲澅清侯，崔毖爲荻苴侯，並委派荀彘爲朝鮮將軍率兵五萬鎮守其地。牧野無咎得天子詔書，大軍趁機撤退。路最、王唊等爲首主戰派心中憤恨，卻無可奈何，只得退守清川江以東。箕準派王唊、路最爲特使，前往中土感謝燕王援助之義。
秦卿遂命太行山八匪、鐵匠公孫冶、掃地老僕毛文壽、伍柳派王昆陽、金頂門楊子翁等部衆乘巨舶歸山海關。
不料出發前，張鬱青已經離去，留書雲：“末將意欲遊歷遼東，拜別指揮使大人。”秦卿知道張鬱青聽聞宇文險現身牧野無咎營中，此行必是尋找乾晴去了。秦卿睹書略覺惆悵。
公孫冶道：“衛公子身負絕學，此行必無大礙。指揮使大人不必掛懷。”秦卿冷冷道：“本座欣賞這小子三腳貓的功夫不錯，意欲納入磨刀堂而已。今既然自絕於本座，何足掛齒？我磨刀堂人才濟濟，豈缺此人乎？”公孫冶連忙附和道：“對對對！指揮使大人所言甚是。”