魯大腳啓程前往辰陽，楚王派出中郎將雷雱、莫適爲護衛，雷雱乃豫章霹靂堂掌門雷義之子，莫追乃衡山派掌門莫言笑之子。另有洞庭幫的舵主黒夫駕舟，黒夫是典型的湘楚人，黑不溜秋，矮古隆冬，勇武耐勞苦，沿沅江向西南而去，至麻伊袱而泊舟。
洞庭幫擁有大量戰艦，三層樓船有四艘，分別是混江龍、撞倒山、塞斷江、江海鰲。雷雱、莫追皆是十五六少年，比魯大腳還要小兩三歲，三個年輕人自以爲不過一趟閒差，一路遊山玩水，輕鬆愉快。
楚國地域廣闊，有荊楚、湘楚、巴楚。
荊楚是指雲夢澤以北漢水兩岸，生灌木名曰牡荊，荊條可刑杖鞭打犯人，熊繹（羋姓熊氏）被周王室封爲子爵，建立楚國。
巴楚是指夷陵一帶，濱江山險，曾是楚別封之夔國，有公族、楚移民、戍兵，傳聞上古有獨腿怪獸，稱之夔龍，狀如牛，蒼身而無角，出入水則必風雨，其光如日月，其聲如雷。黃帝伐蚩尤，玄女爲帝制夔牛皮鼓八十面，一震五百里，連震三千八百里。
湘楚是指洞庭之南，瀟湘之浦，灃沅之岸，灃沅之間曾是屈氏之地，屈原詠歎香草美人，離騷九歌。
雷雱道：“哇！不知道莫公子如此博學！”
“那當然，我在衡山長大，也是去過夷陵、到過襄陽、闖過零陽的人，三湘四水瞭然於胸。那裡像你個蠻越之人”
“嘿嘿！我雷姓祖上乃潁川陽翟，炎黃二帝戰蚩尤於涿鹿，方雷立有戰功，其後裔爲三氏：方、雷、鄺。秦人遷鄺氏與廬江，遷方氏於九江，遷雷氏於豫章。我們雷家可是炎黃子孫、華夏之族。”
莫適道：“豫章愚民親戚死，刳其肉而棄之，然後埋其骨，歲輒將骸骨起出，用水刮洗，驗其骨色紅黑，以定吉凶，如紅，即以糉包裹，仍葬原地，否則遷移別處，俗名‘檢筋’，可有此事？”
“原是幹越之俗，所謂生者之氣凝結與屍骨中，死後屍腐骨存，猶可受之生氣與屍骨中，氣感所生，鬼福及人。豫章潮溼，棺木易朽，白蟻侵蝕，歲發冢掘墳，開棺撿骨入罐，是爲骸葬。贛侯屢次禁絕，但是鄱陽、豫章多中原移民，多有依禮遷葬者，也被誤傷，民情洶洶，也就不了了之。”
“原來如此！落葉歸根，屍骨還鄉，乃華夏之禮。
雷雱道：“檢筋所面對骷髏白骨，並不可怕。可怕的是湘西趕屍術！”
魯大腳道：“什麼是趕屍術？”
雷雱道：“符咒法術可令屍體跳躍，跟隨趕屍人返回故鄉。戰死沙場的拼接起來、被砍頭的縫合起來、病死的殮妝起來，猶如活人，夜間行走，生人迴避，不然屍體驚詐便會傷人。”
魯大腳打個寒顫道：“這麼可怕！哪裡人會趕屍術！”
莫適道：“武陵和楚山之間的沅陵、辰溪，。”
“哦！”魯大腳若有所思點頭，忽然又問，“五溪蠻是雄溪、滿溪、酉溪、潕溪，還有一個什麼來者。”
雷雱、莫適齊聲道：“辰溪！”
魯大腳啊的一聲，手中象箸掉落：“我們將要去的辰陽，不就是……”
莫適笑道：“沒錯！所謂湘西趕屍術就是指武陵山和楚山之間的沅江一帶嘛！”
魯大腳大叫道：“我要回去！太坑了！我最害怕死人啦！”
雷雱和莫適摁住魯大腳在座位上，魯大腳拼命反抗也是無濟於事。
雷雱道：“雷莫兩家不過江湖草莽，僥倖爲楚王中郎將，就是爲了建功立業，這次差事王公貴族子弟皆不願往，我兄弟二人貌似出征，豈能半途而廢！”
魯大腳看着莫適：“是這樣麼？”
“我們兩人的前途命運全在宣慰使身上了。”
魯大腳哭喪着臉道：“我懂，我明白了！你們放開我，我不跑！”
兩人鬆手，魯大腳一杯接一杯的喝酒，道：“死就死吧！這五溪聽着就不吉祥，算命師曾說我遇五則難，遇九則向安。我還不信，看來是命中註定了。”
莫適道：“所謂五溪是概數，實際上是九溪，除了雄溪、滿溪、酉溪、辰溪、潕溪之外，還有武溪、荔溪、楊溪、巫溪、漵溪，這叫九溪入沅！對吧！雷少！”
雷雱點頭如小雞啄米：“對對！九九歸一，大吉大利！”
莫適道：“灃水之源的大庸縣本是古庸人隱遁之地，有一座仙山名曰玉屏山，忽然峭壁洞開，玄朗如門，南北對穿，形成一個寬40餘丈，高20餘丈的通天之門。道士發現古庸人遺留仙書，遂以仙術著稱，是爲天門道人。”
“這位天門道人會來襄助？”
“不錯！”
魯大腳這才高興起來，道：“兩位大俠皆是名門子弟，不分伯仲。雷大少爺，武勇兵略！莫大少爺，廣遊文采！”
雷莫二人同聲道：“特使大人文韜武略，智勇兼備！”
黒夫等人在一旁奉酒端肉，憨憨看着三人，竟是滿臉崇拜之情。
魯大腳道：“當着衆人的面，我們三個這樣互相拍馬屁真的好麼？”
左右兩邊，雷莫口中清酒噗地噴出，正中魯大腳左右臉頰，魯大腳一臉懵逼道：“兩位大少，我洗過臉了。”