楊敦儒再講《春秋》，大力宣揚蓄奴和土地兼併之惡果，小自耕農破產，不得已賣兒賣女買自己，全家成爲奴婢，編戶減少，國家賦稅沒有根基。奴婢成爲豪族大戶牟利的手段，國家卻沒有賦稅、沒有服役的編戶。許多商賈大戶率先開始釋放奴婢，響應楊敦儒的號召。
太學生鼓譟起來的止奴之事愈演愈烈，關中的豪族的輿論壓力極大，不得不順應潮流，象徵性地釋放一些奴婢，儘管大多是老弱婦孺，卻也給太學生們極大的鼓舞。
楊阜琳、貢賢、郭循等卻發現，很多被釋放的奴婢，並沒有得到工錢，無家產田地，依舊身無餘財，食不果腹，許多孤苦者，無親無故，只得再次跪求原主人收留。
衆乃議請秦王配租田地、農具、種子、耕牛，開放上林苑。秦王所置上林苑週迴三百里，內有三十六苑、十二宮、三十五觀，岡巒起伏籠衆崔巍，深林巨木嶄巖參差，終始灞滻、出入涇渭。灃鎬澇潏，紆餘委蛇，經營乎其內。蕩蕩乎八川，分流相背而異態。東西南北，馳騖往來。
楊阜琳高呼道：“子曰：善人爲邦百年，亦可以勝殘去殺矣！仁者愛人。今豪強蓄奴兼田，黎民家庭破散，老無養，幼不教，人倫不復。關中時弊無過於此！吾輩，士也，舉不法，唾不道，本分也！苟利國家，生死以赴，何懼權貴。”
衆年輕人被鼓譟起來，發誓宣揚先賢之道，紛紛振臂高呼：“上林苑，上乏國家之用，下奪農桑之業，我輩血薦，廢上林苑，安置奴婢。”
太學生們兵分八路，浩浩蕩蕩，遊走在長安街頭，各據高臺，振臂高呼，聽衆如潮。長安城各門散發策文，大肆宣揚上林苑和蓄奴的危害。
一日，翁同方正在教導衆孤兒讀書，忽然平日負責採購的老伯急匆匆走進來道：“翁園長，不好了！楊大人被撤職查辦了！”
翁同方大驚道：“你那裡聽說的，是何原因？”
那老伯道：“我去東市米店買米，路過茶肆聽人討論。查辦此案的正是楊大人的死對頭長安林李林福，如今李林福不僅查抄了長安府邸，還帶兵前去查抄楊敦儒大人華陰老家。”
翁同方聽聞大驚道：“快！快！去楊府看看！”
不料一個趔趄倒在地上。那採辦老伯扶住翁同方，急忙爲他捶背撫胸。
翁同方喘了口氣道：“走！我們想辦法看看楊大人。”
到了夜禁之時，翁同方方纔返回。李壞和秋細君最爲關心楊家之事。
秋細君問：“翁伯伯，楊大人他……”
翁同方道：“天子封禪泰山返洛，又議祭祀汾陰后土祠。楊大人上書雲：‘自古封禪，當得天瑞希世絕倫之事，然後可爾。今瓠子口決，洪水氾濫於淮泗。東海颶風，海水淹沒渤海、平原。黃河擁塞，浸泡平原郡。齊魯饑荒，難民流落，至於關中……’天子怒而捶案，命楊敦儒徵發關中兩萬輛馬車以備祭祀后土祠。秦王卻不撥發庫金，楊敦儒唯有自民間徵調，卻只湊夠千輛。天子乃罷免楊敦儒，交秦王議罪。唉！好人無好命！可憐楊大人爲官清正，可憐華陰楊氏一族仁風義舉。”
李壞道：“我們可能去見楊大人一面。”
翁同方道：“那是朝廷天牢，豈能允你們小兒亂闖。”
是夜，秋細君和李壞都一夜無眠。從此之後，慈幼園便斷了善款來源，衆孤兒的日子一日不如一日。幸而月秦被錄用爲大誰何，可以從二兩月俸銀中接濟一點，但是不久月秦被六扇門調離長安，再無音訊。但是近百個孤兒耗費巨大，十月裡竟是一日兩餐也吃不上了。襁褓中的嬰兒自然養育不起，只得送人撫育。園中雜役、嬤嬤們也都紛紛散去，只有那採辦老伯、一個老嬤嬤和翁同方還在堅持着。
一日，衆孤兒正在商議去西市邊沿雜耍，討些飯資。忽然翁同方與一嬤嬤喜滋滋走來。
嬤嬤道：“恭喜紅袖姑娘，賀喜紅袖姑娘，呂安隆相中紅袖姑娘，想要納姑娘爲妾。這慈幼園向來都是去殷實人家做個丫頭侍女便是天大喜事，沒想到紅袖姑娘卻是命裡造化，竟然能爲呂大老爺的妾室。”
衆孤兒不語，都看向鄭紅袖。翁同方道：“袖兒，你可願意。”
鄭紅袖道：“紅袖沒有爹孃，翁老伯便是我的父親。女兒自當聽從父親之命。”
老嬤嬤道：“紅袖姑娘，那呂大老爺大方的緊。咱們長安富貴人納妾，十七閨女80兩，19閨女50兩，之多兩匹布，四盤羹果，一擔禮盒。一般人家大戶正妻才30兩，妾三兩，月金十兩都是是特例。正經的哪妾文書，花雕牀兩張，四季衣服各一套，三件金鐲，兩件銀釧，封了二百兩兩銀子。只是咱們慈幼園窮苦，沒有什麼回禮。”
紅袖道：“慈幼園便是我的孃家，二百兩兩銀子可以買千斤大米，也是尋常人家一年收入。慈幼園的兄弟姐妹可以支撐一段時間，也算盡了紅袖一番心意。”
看鄭紅袖如此懂事，翁同方老淚縱橫。富人納妾，沒有太多規矩，不可能八厚禮正紅轎的接娶，有四薄禮淡紅轎已經是非同尋常了。數日便有淡紅轎前來迎接。鄭紅袖穿了淡紅嫁衣，束了紅腰帶便是正經嫁衣了，她臉上施了薄薄胭脂更顯嬌美動人。她勉強做笑容告別衆人，上轎而去。
一斗粟米、三鬥糠麩、兩鬥綠豆和高粱，這便是僅僅可用的糧食了。翁同方一病不起，數日後病逝。採辦老伯和那老嬤嬤只得到集市中撿些菜葉爲衆孤兒熬粥，不料老嬤嬤失足落水而死，採辦老伯跳水救人溺亡。
富戶朱門大牆，紫衣錦服，窮人家衣衫襤褸，面黃肌瘦。這便是長安城的寫照。
從此慈幼園無所依仗。慈幼園只剩下秋細君、盧小蝶、白清兒、李壞、蘇小渾、高翔以及數十個孤苦無依的孤兒躲於空蕩蕩的瓦房，衆孩子各自設法謀生。