後來不知從什麼時候起，村裡的人三三兩兩都出去打工。眼看着出去打工的同鄉回家時都有新衣服穿，好吃的吃，整個村子漸漸變得燥動起來，村子裡一大半人都紛紛走了出去，父親便也隨着同村的老鄉一起進城做了農民工。
再後來過年時，他家也有肉吃，媽媽也有新衣服穿了，爸爸也有好酒喝了，一家人的生活和樂而美滿，他們會在年關時喝着酒守歲，然後憧憬來年能賺更多的錢……
直到有一天，當程遠山放學回家時，媽媽急匆匆地告訴他，要進城找爸爸。
以前媽媽與曾進城找爸爸，那時家裡只有他一個人，沒什麼，他可以很好地照顧自己。這次他也沒有再意，安靜地在家裡等着爸爸媽媽一起回家。
再次見到媽媽，是在半個多月後，媽媽兩眼腫得像核桃，面容憔悴，黑髮間的一朵白花分外刺眼。
媽媽的神色有些茫然，她指着桌子上的一個小盒子告訴他，爸爸也一起回來了……
再後來，媽媽常常會發呆，她看着爸爸常用的酒杯，眼睛直直的，一看就是一個晚上。有時說着說着話的時候，總會習慣性的帶出“等你爸爸回來……”，她的話就講不下去，扯出一個難看的笑臉……
就這樣，程遠山原本安定的生活一下子被打亂了。
爸爸去世了，媽媽又變成這樣，這一切逼着程遠山一下子長大了。
他咬着牙，承擔起家裡所有的事情，農活、家務、學業，像許多樸實的前輩一樣，默默地承受着命運加註在他身上的一切苦難。
看着遠處如墨的山峰，他希望自己能像那片山峰，靜靜地守護着村莊一樣；他也能夠靜靜地守護好自己的媽媽；就像小時候，媽媽守護着他一樣。
但自己的這番關於“守護”的夢想，最終還是在一個晚上破滅了。
那天晚上，媽媽看着他忙碌的身影，含着眼淚誇他長大了，懂事了。然後，媽媽很認真地拍着他的單薄的肩頭說
，她要離開一段時間，讓他自己照顧好自己，等着她回來。
那時的程遠山不過十幾歲的孩子，一個人在家懂事地自己照顧自己。
偶然的機會，從村裡人的議論中知道，事情的始末。
原來父親在工地做事。一天早上，和往常一樣同另外五個工友一起坐上工地的那種簡易電梯準備上工，誰知電梯的纜繩出了問題，載着人的電梯廂從三十幾層樓那麼高的地方掉下來，只用了幾秒鐘的時間……
開發商連同包工頭對於處理這類事件似乎很有經驗，馬上封鎖了消息，然後把連同母親在內的五名死者家屬安頓在一間賓館裡，好吃好喝卻不能與外界聯繫，然後軟硬兼施地拿出一份工傷正常死亡善後撫卹終結的合同，逼着他們簽字方可離開。
五個人中，先是什麼都不明白的人，當場簽了字，放棄一切權利，拿着二萬元走了；然後第二批“做了下思想工作”也拿着二萬元走了；最後只剩下媽媽一個人在那裡堅持，不同意這樣的處理方案。
但堅持又有什麼用呢？胳膊終是擰不過大腿的。除了媽媽，誰都不知道其間還有怎樣的波折。最終媽媽也拿到了二萬元和一個盒子回村了，可那個盒子裡究竟有多少是父親的骨灰呢？誰也無法知道。
只知道父親的死亡原因是違規操作……他的一條命只值二萬元……
媽媽不服，想要討個說法，找個能講理的地方。他爸爸雖然脾氣不好，卻是極守規矩的，從來都是領導讓做什麼就做什麼的人，怎麼能說是“違規”呢？媽媽執拗地要爲爸爸討個說法，她要讓村裡人都知道，爸爸的死，不是他自己的責任，他不是“活該死”的！
他安靜地守着空無一人的家，等着媽媽，等着媽媽把那個理講清楚了就回來。
但最終他等來的是形容槁枯、失魂落魄的母親。是出去尋她的村長送她回來的。
村長把媽媽帶回家，看着半大的程遠山，張了好幾次嘴，最後留下一
句話：“你媽媽瘋了，留在縣裡的大醫院治療了一段時間，送回來了，這回你可要看好她，再也別出去亂說話了。”
兩行濁淚從母親佈滿皺紋的臉龐劃過，她咬着牙卻沒有說一句話。
程遠山默默地幫母親收拾乾淨，爲她做了一碗熱熱的薺菜肉絲麪。
捧着熱氣騰騰的面，母親用佈滿血絲的眼看着他很久，神色木然地說：“我是瘋了，怎麼能跑去和殺人犯講道理呢？可是我不服啊，不想讓你爸就這麼不明不白地就沒了啊……”母親哇地一聲哭出來，哭得撕心裂肺。
當第二天天亮時，程遠山看看空蕩蕩的房間，彷彿是獨自一人守候的每個清晨一樣，他不禁懷疑昨天的經歷，懷疑自己是不是做了場夢，媽媽根本還沒有回來。
但竈臺上一碗已經坨掉的面告訴他，昨天的一切不是夢。
……
再次見到媽媽依然是被村長送回來的，不過這次她再也不會哭出來了，再也不會“亂說話了”……
——媽媽在天不亮就跑到爸爸摔下去的地方，縱身躍下。
也許她認爲，這樣做便可以找到父親，帶他一起走……
從此，程遠山便孤獨的一個人活在這個世上。
所幸的是，沒多久，他便收到了一張知名學府的錄取通知書。
這張通知書，曾經承載着一家人的希望。
但是現在，他不想去了。
對於前途他沒有任何考慮，對於這個社會他已經產生了一種強烈的厭惡情緒。
但因爲他是貧困縣的第一名狀元，縣裡的教育局十分看重。於是村長再次登門拜訪，做他的思想工作。告訴他，他是父母的希望。
可是父母都不在了，哪來得什麼希望呢？
村長好說歹說，他依然沉默以對。最後村長一拍桌子，向他宣佈，“這是一項政治任務，你想不想去都要去！”
村長親自把他“押”到了學校。
（本章完）