另外，身兼軍官屬性的步安世也得到熱捧，因爲他能提供許多官方媒體不會報道的安全情報。
調研組成員彙總所有資料，判斷烏聯內戰是否已經真正意義結束，客觀理性評價有烏聯是否值得他們下注。因爲文化傳統相似，談話氣氛非常融洽，步安世也很快和大家混熟。
華國制度，排級軍官最低級別幹部。早些年，副排長是軍校畢業學員踏腳石時，副排長職位尚有一定意義。待體制調整，副排長徹底排除出軍官序列，該職位已無任何意義。初遇機甲部隊，調研組成員和孟海詠等交流生不懂烏聯軍事體制，想當然地以爲烏聯的副排長和班長也都是渣到不能再渣的非軍官。
此刻與步安世等士兵交流一陣，大家才遲遲明白機甲部隊與步兵營截然不同，他們的軍銜全部高配一檔。華國制度，一名排長的軍銜，通常是少尉或中尉。而在烏聯機甲部隊裡，排長是上尉軍銜，副排長是中尉軍銜，無職位的兩名機甲操作員也都是少尉軍銜。
烏聯制度，尉官軍銜是一條分界線。
軍銜低於尉官，退伍時最多轉業到民兵編制，前景非常渺茫；軍銜到了尉官，只要願意接受轉業安排，大概率搖身一變成爲國家公務員。與技術組成員相比，烏聯的軍官和公務員工資相對較低，中尉軍銜及機甲部隊副排長職務的步安世，扣除各種津貼補助之後，2013年度的保底月薪僅有3746元。當然，這僅僅是基礎月薪，考慮名目繁多的各種津貼補助，考慮住房、醫療、教育等隱性福利保證，軍官和公務員羣體絕不至於有自卑感覺。
熟稔華國制度的調研組成員，習慣性地把步安世當作潛力股。
一名決定僑居烏聯的山東籍貫調研組成員，聽說步安世尚未結婚，甚至熱情地想把外甥侄女介紹給他。
可惜，歡聲笑語難以長久。
次日清晨，這支臨時湊起來的隊伍相繼泛起三分憤怒三分憐惜四分不解情緒。源頭在遙遠的華國，溫克時間3月2日凌晨三點，雲南爆發一起震驚全國的惡性-事件。烏聯這邊太陽剛剛露出紅臉，便捷的網絡已經把相關資料傳過來，媒體又通過移動互聯網及時推送給目標羣體。看到一張張殘酷照片，無論調研組成員、技術組成員還是孟海詠等交流學生，都沒有辦法再歡聲笑語。
當然，他們也無法伸出援手，僅僅只能隨波逐流在社交網站點蠟燭。
大家該調研的調研，該實踐的實踐。
太陽照常升起，只是氣氛有些壓抑。
又過一段時間，相關部門披露犯罪份子照片。這是一件很普通也是很正常的流程，可正和調研組成員吃飯的步安世，卻奇怪地猛地站起來。意識到自己行爲異常引起注意，步安世下意識地想解釋些什麼。可遲疑一陣，步安世卻無視大家遲疑的目光，堅定地轉身遠去。
約小半時辰，步安世落寞歸來。
孟海詠不知道期間發生了何事，問步安世，步安世始終沉默以對。
短短小半時辰，步安世彷彿喪失了所有的精氣神，眼睛裡填滿了迷茫。接下來數日，樂觀微笑的步安世不見了，性情溫和的步安世不見了，善解人意的步安世不見了。取而代之的是頹廢而又迷茫的步安世，他常常茫然地遙望東方，孤坐到深夜。
頹廢四五日之後，步安世突然找到孟海詠：“記得你們只交流一年時間？”
孟海詠：“規定只交流一年，但我想再多申請一年。”
步安世有些失望：“寒假不回國了？”
孟海詠：“肯定要回的，而且下月我就要回國一趟。烏聯的寒假就是國內的暑假，我要趕在學校暑假之前搞定交流生延續申請。”
步安世鬆了一口氣：“回國還是先飛回盤陽市？”
孟海詠：“嗯。”
步安世：“能不能幫我一個小忙？”
孟海詠：“你說。”
步安世：“是這樣的，我來烏聯前和女朋友約定‘革命未成功，何以爲家’，發誓烏聯建國次年就回國與她完婚。我原本準備6月回國履約，豈料上面突然來了任務，6月回國的計劃泡湯了。唉，我沒臉在電話中請求原諒，能不能幫我捎帶一份禮物？我女朋友現今在盤陽市工作，下了飛機轉地鐵，很快就能找到她。”
孟海詠哈哈笑了笑：“原來你有未婚妻啊。王叔介紹她外甥侄女時，你怎麼說你沒有對象？”
步安世尷尬笑了笑：“俗話說，千噸感情不敵萬里路遙。我們已經分開了兩三年時間，誰知道她還願不願意繼續等我。”
孟海詠站在女性視角批評步安世：“你怎麼能懷疑你的未婚妻呢？如果不願意等，肯定早就不等了。她若知道你這樣想她，肯定非常失望。”
步安世虛心接受批評：“你批評的對，不過禮物……”
孟海詠相信步安世的人品，爽快予以答應：“我幫你送。”
禮物是木製雕像，刀工非常精細，女子面貌栩栩如生。
孟海詠指着木雕詢問：“雕刻的是你未婚妻？”
步安世：“嗯。”
孟海詠：“真漂亮。”
步安世：“麻煩你了。”
孟海詠：“小事一樁。”
木雕交給孟海詠，步安世自稱另有任務，暫時需要離開機甲部隊，隨即默默收拾行李。孟海詠好奇步安世和他未婚妻的情感，期間偷偷觀察步安世，疑惑發現步安世的一舉一動都不像是另有任務安排。孟海詠更願意相信步安世在安排後事，他鬍鬚整理的乾乾淨淨，衣着也整整齊齊，瞳孔裡散發着雖千萬人吾往矣般堅定信念。
孟海詠還注意到，步安世小心翼翼取出一枚聯盟黨黨徽，一遍又一遍擦的鋥亮，然後肅重佩戴到胸前。
步安世彷彿在舉辦他的告別儀式。
不久，一羣士兵帶走了步安世。
機甲部隊排長的解釋，與步安世的解釋相同，都說步安世另有任務安排，被緊急調到其它部門。可親眼見證步安世的轉變，孟海詠根本不信另有安排的解釋，認定此事另有隱情。
但是，孟海詠不清楚步安世真正的底細，所以絞盡腦汁也想不明白緣由。
當然，孟海詠畢竟只是一介學生。
既然想不明白，孟海詠索性不再去深想，偶遇就這樣隨風而去吧。
這個世界，不管少了誰，地球都照樣轉動。
少了步安世，太陽照常升起，調研組的調研也照常進行，機甲部隊還是機甲部隊。待時間長河無情沖刷掉雲南惡性-事件餘波，再生水廠周圍又盪漾起了歡聲笑語，一如步安世還在的日子。
不知不覺，實踐活動無驚無喜地結束了。
回到聯盟大學，孟海詠彙總這次實踐活動收穫，遺憾發現以前迷茫的現在仍舊迷茫，彷彿毫無效果。講師安慰說沒有收穫其實非常正常，即使實踐能夠得到真理，也不可能一次實踐就能遇到真理，因爲真理從來都不廉價。孟海詠需要一次又一次實踐，直至在實踐過程中厚積薄發，才能實現未來不再迷茫的終極目標。意識到三層境界和實踐探索都是漫長過程，孟海詠漸漸熄滅急於求成心思，回到覺醒之前的生活節奏。
學習空閒期間，孟海詠目光轉到木製雕像時，總會想起偶然相逢的步安世。
可惜，步安世已經徹徹底底消失。無論春秋搜索檢索關鍵詞，還是追問步安世昔日戰友，孟海詠都難獲知步安世的近況。當然，步安世畢竟是偶然相逢的陌生人，孟海詠很快就無暇追蹤步安世了。
4月初，大使館電話詢問孟海詠有無空閒時間參加留學生集體活動。
卻是經過一系列磋商，春秋系領袖魏東生決定在4月中旬正式訪問烏聯，大使館需要一羣留學生配合彰顯華國與烏聯的兄弟情誼。聽說偶像魏東生要來烏聯，孟海詠不僅把步安世等瑣事丟到爪哇島，更不惜推遲預定中的回國時間，爽快答諾大使館的邀請。
孟海詠又是忙着彩排，又是糾結當日妝容，時間不知不覺過去。
時間來到4月16日，孟海詠老早趕到大使館。
出乎孟海詠意料，魏東生訪問蘇聯活動非常政治化，不僅大使館人員全部到位，烏聯高層也蜂擁而來。
烏聯是小國。
烏聯總人口250.7萬，尚不如華國一大縣，說它是國家都在擡舉它。
烏聯又不是小國。
論國土面積，烏聯轄有140.6萬平方公里疆域，高於秘魯、小於蒙古，全球排名第十九。
單論國土面積，烏聯是世界第十九大國。
再者，剛剛結束的烏聯內戰，聯盟軍戰無不勝攻無不克姿態打爆一堆鄰國。世界因爲聯盟軍戰鬥力高估華國軍事力量同時，聯盟軍也被默契視作可以影響南部非洲勢力均衡的重要力量。
例如南非，它在經濟上政治上敵視烏聯，可烏聯稍稍強硬威脅一句，南非立刻喪權辱國地對聯盟軍的霸道視而不見。爲了擺脫沉重的軍事壓力，南非國內輿論一度提議重新啓動核武器研究，妄想利用核武器威懾制衡聯盟軍。