五月。
皇甫嵩揮軍北上，過樑國、濟陰，於六月進抵東郡，兵逼秦亭。
時卜已所部叛軍挾衆南下，沿途攻城掠地，已經殺到秦亭渡口，與官軍隔河相持。
皇甫嵩下令大軍強渡河水，於秦亭渡擊敗叛軍，卜已率四萬餘殘部倉惶而逃。皇甫嵩率軍渡過河水，北上追擊，於蒼亭大破卜已殘部，擒斬卜已，東郡黃巾遂定。
連番征戰下來，出征時的兩萬大軍已不足一萬八千。
戰死及重傷不能再戰的多達兩千餘人，好在經過數場血與火的洗禮後，一萬八千大軍正在迅速發生兌變，所有新徵入伍的新兵已經兌變成爲了老兵。
秦亭渡口一戰，皇甫嵩揮軍強渡，成功從正面擊破了卜已的五萬餘大軍。
與在潁川初戰之時相比，如今的一萬八千大軍，戰鬥力強了幾近十倍。在潁川時面對波才的十餘萬叛軍，還要避其鋒芒，然而如今，卻能從正面一戰擊破。
擊破東郡黃巾後，皇甫嵩當即上表天子，同時積極厲兵秣馬，靜待朝廷調令。
十日後，朝廷以八百里加急傳來調令，令皇甫嵩北上冀州，與北中郎將盧植合兵共伐冀州黃巾，以期儘快討破張角大本營，平定黃巾之亂。
皇甫嵩不敢耽擱，令到之日即揮師北上，入清河國後轉道西向，直撲廣宗。
五日內，大軍疾行數百里。
七月初，皇甫嵩率軍進至廣宗城，北中郎將盧植親率諸將出迎。
寬闊的平源上，大軍原地列陣，旗旌招展，肅殺之氣撲面而來。
皇甫嵩率諸將策馬而出，距離盧植尚在二十餘開外時，便勒住戰馬，於馬背上遙遙拱手一禮，朗聲道：“數月不見，子幹近來可好？”
盧植年過四旬，雖甲胃在身，卻顯的風度飄飄，到更像是個飽學多才的儒生，而不是統率大軍的將軍，聞言欣然道：“託聖子洪福，植尚且安好。義真率軍遠來勞頓，何不令大軍紮下營寨，與植同入中軍，待歇息一晚，再議破敵之計。”
“善，就依子幹之意。”
皇甫嵩欣然應允，當即下令大軍就地紮營，自率諸將前往盧植中軍大營。
周堅側目打量盧植帳下諸將，忽然發現諸將最後有三將頗異常人，其中一人身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳。
另一人身長九尺，髯長二尺；面如重棗，丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂。
最後一人豹頭環眼，燕頷虎鬚，身姿雄偉，威風凜凜，雙臂似有縛虎之力。
進了中軍大帳，諸將分兩列入座。
盧植居左席首位，帳下諸將依次於下首落座。
皇甫嵩居右席首位，帳下諸將亦依次於下首入座。
有士兵奉上了早已準備好的膳食，軍中禁酒，權以茶代之。
盧植先將帳下諸將依次作了介紹，介紹到最後三人時，指着那兩耳垂肩，雙手過膝的年輕將領道：“此乃中山靖王之後，劉備劉玄德是也，昔年曾列於植門下求學，與植有師生之誼！其下兩位乃是玄德義弟，二弟關羽字雲長，三弟張飛字翼德，二人皆有萬夫不擋之勇，此番征討黃巾，玄德並其二弟勇猛殺敵，亦多有戰功。”
皇甫嵩拱手一禮，卻並未起身，只是道：“竟是漢室宗親，真壯士也！”
下首諸將亦紛紛拱手作禮，不免多打量了劉備這漢室宗親幾眼。
周堅則是多打量了劉關張三人幾眼，心中暗忖，原來這便是劉備和關羽張飛，而且劉備這廝還是盧植的學生，看樣子，盧植似乎對其頗爲欣賞。
劉備急與關張二人起身回禮，執禮甚恭。
帳下諸將全是校尉以上的統兵將令，劉備與張飛三人無官無職，尚是白身，能夠出席這樣高規格的軍宴，已是盧植破例，只能敬陪末座，絲毫不敢失了禮數。
盧植介紹完帳下諸將，皇甫嵩亦逐一介紹了帳下諸將。
周堅雖甚得皇甫嵩器重，統領的兵馬也最多，然而卻只是個雜號校尉，位在北軍五校之下，在極講究身份職位的軍隊裡，只能列席於中間。
皇甫嵩介紹到周堅時，目露激賞之色，對盧植微笑道：“此乃嵩帳下校尉周堅，乃故太尉周公仲饗從孫。周堅雖尚不及冠，卻智勇兼備，頗能統兵。此番討平波才、彭脫及東郡卜已所部叛軍，周堅均立有大功，日後諒可爲朝廷之樑柱。”
周堅急起道向盧植長長一揖，道：“末將見過盧植將軍。”
又向盧植下首諸將團團一揖，朗聲道：“見過各位將軍。”
諸將亦起身還禮。
盧植肅手道：“不必多禮，且入座。”
待周堅重新落座，才手撫柳須，喟然讚道：“真英才也！傳聞汝曾親手獵殺猛虎取虎皮以贈張讓，求取功名官爵，不知是真是假？”
此言一出，堂下諸將俱皆愕然。
皇甫嵩也濃厚一蹙，暗忖子幹當着諸將的面這話說出來，可就有些打臉了。周堅此子雖貪圖權位，依附了閹宦，但並無失大節。若好生拉攏，不難使其與閹宦相離，成爲大將軍的臂助，日後對付宦黨，也是一大臂助。
周堅心中不悅，面上卻不露絲毫，恭敬答道：“將軍所言不假。”
盧植目光灼灼，直視周堅逼問道：“景公位列三公，廣有聲望於朝，累有恩德與吾輩士人，汝即爲景公之孫，因何背志失節，依墜閹宦？”
周堅沉聲道：“報國無門，不得不託身於宦黨。”
盧植劍眉一挑，不悅道：“荒謬，今天子聖明，何來報國無門之說？”
周堅道：“如此，敢問將軍，若天子聖明，則國運昌隆，民生安定；然則如今卻天下匪寇四起，民不聊生，饑荒遍野，百流亦多有附賊爲匪者，卻不知是何故？”
“這……”
盧植一時啞然，不知如何回答。
所謂天子聖明，也不過是一句套話而已。
當今天子是個什麼樣的君主，帳下諸將人人都心知肚明。
盧植只是對周堅身爲士人，卻依附於宦黨之下有意見，故爾才藉故責問幾句，如今被周堅這一反問，卻委實不知該如何回答。
天下匪禍四起，百姓流離失所，最關鍵的原因，便是天子不夠聖明。
若當今天子當真是聖明之君主，又豈會有黃巾之亂，百姓又豈會附賊爲匪。
這些原因諸將都心知肚明，只是不敢，也不能說出來罷了。
皇甫嵩連忙插話道：“此事多說無益，子幹不如與吾說說廣宗戰事罷！”
盧植點點頭，又瞥了周堅一眼，目光中卻並無惱怒，隨即與皇甫嵩說起了廣宗戰事。
陪於末座的劉備打量着周堅，心中卻又起了一番思量，暗忖有個好的出身，果真比什麼都好，這周堅尚不及寇，便已經職拜校尉。
只要能升官進爵，就算依附宦黨又如何？
自古成王敗寇，史書永遠都是勝利者書寫。亂世將至，只要能求的功名權位，纔有機會掌握足夠的力量，在大浪中激流勇進，安身自保。
否則，就只能成爲大浪中的一朵浪花，隨時都會破滅。
與功名權位比起來，依附宦黨只不過是旁枝末節，況且依附宦官只是站隊不同，並沒有做什麼違背仁孝忠義，遭天下人唾罵的事情，於大節無失。
朝中依附宦黨的朝臣不在少數，多一個周堅又算什麼。
可嘆自己身爲漢室宗親，帝室之胃，卻落得個一文不明，至今尚是白身。
就算想攀上張讓的高枝，求個一官半職，人家也未必肯理會自己這個破落皇親。
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