魯陽前往雉縣的官道上。
“快點，再快點。”
趙融一邊縱馬疾進，一邊揮舞着馬鞭，催促大軍疾行。
大軍剛剛過了魯陽，探馬就傳回消息，有近萬江夏賊正在攻打雉縣。
雉縣兵不過八百，怕是守不住多久，便要被賊兵攻破。
趙融在德陽典下當着文武百官的面，被右車騎將軍朱雋毫不客氣地販低，可謂是丟了天大的面子，朝中百官也看不起自己，趙融心知肚明。
此番出征，趙融可是憋了一口氣，要漂漂亮亮地打幾場酣暢淋漓的勝仗，將寇掠南陽的江夏賊擊滅，用實際行動告訴朝中百官，我趙融並不是無能之輩。
有了賊兵消息，趙融急於立功，自然是心急如焚，急欲趕到雉縣。
“將軍，大軍疾行兩百里，弟兄們實在跑不動了。”
左軍司馬跑的氣喘吁吁，雖知趙融急於立功，但還是硬着頭皮勸道。
右軍司馬也道：“是中，將軍，疲兵交戰乃兵家之大忌。大軍纔剛過魯陽，距離雉縣尚有近百里。就算能趕到雉縣，弟兄們怕是也再無氣力廝殺。不如休整一夜，待將士們養足了體力，明日再起兵南下，必可一戰而破賊寇。”
“閉嘴。”
趙融勃然大怒，一馬鞭抽在右軍司馬背上，疾言厲色地道：“汝區區軍司馬，安豈妄言軍事。再敢亂我軍令，本將定斬不饒。”
右軍司馬目露不忿之色，卻不敢頂撞，只得咬牙閉口不言。
趙融復又喝道：“傳令，大軍全迅行進，務必在傍晚趕到雉縣。”
“得令。”
早有親兵轟然命令，打馬飛奔而去。
大軍疾行一日，天黑之分，堪堪趕到雉縣。
此時雉縣已被江夏賊攻破，賊兵正縱兵亂出劫掠，聞知朝廷大軍殺到，連忙縮回了雉縣嚴守，讓本想一鼓作氣擊破賊兵的趙融計劃落空。
眼看天色將晚，趙融只得下令大軍下寨休整，待明日再盡起大軍攻城。
次日天明時分。
趙融盡起大軍攻城。雉縣只有八千賊兵，戰至午後時分，賊兵皆烏合之衆，且多老幼婦孺，西門首先被攻破，隨後東、北二門也宣告失守。
城中賊兵眼看不敵，當即棄城而逃。
趙融精神大振，不及休整兵馬，便揮師尾隨追擊。
賊兵逃至東武亭，剛剛收攏五千殘兵，就被朝廷大官追上，再次大敗而逃。
又逃十里，賊兵剛剛收攏兩千餘殘卒，復又被朝廷大軍追上，再次大敗而潰。
趙融揮軍追擊數裡，陡見前方官道低伏，兩側皆是陡坡密林，正值初冬時分，半人長的枯黃野劃隨風搖擺，正是天高物燥之際。
“將軍，小心有伏兵。”
前軍司馬眼看趙融縱騎追入，連忙趕了上來大聲提醒。
趙融喝道：“賊兵皆草寇耳，不識兵法，如何能有伏兵。”
前軍司馬提醒道：“將軍，不可不防呀！”
趙融厲聲道：“休得胡言，傳令全軍加速追擊，務必一戰擊破賊兵。”
說罷不理前軍司馬，徑自催馬殺入低谷。
前軍司馬哀嘆一聲，只得硬着頭皮跟了進去。
越融追了一陣，忽見逃入低谷的賊兵順着兩側的陡坡爬了上去，正欲下令大軍尾隨追擊時，就聽一聲斷喝，成千上萬的賊兵鬼魅般地從兩側密林中冒了出來。
“不好，果真有伏兵。”
趙融大吃一驚，隨即精神一振，暗忖賊兵皆烏合之衆，縱有伏兵，又豈是朝廷精銳大軍之敵，當即斷喝道：“傳令全軍，給本將殺出去。”
“哈哈哈，趙融匹夫，老子等你多時了。”
就在此時，左側的密林中響起一聲大笑，趙慈疾小奔出密林，大聲喝道：“給我殺。”
頃刻間，無數賊兵將一捆捆乾柴從陡坡上扔了下來，將伏低的官道兩頭堵死，一枝枝火箭尾隨而下，將乾柴垛點燃，伏低的官道兩頭迅速燃起了沖天大火。
“不好，賊兵皆草寇之輩，怎的卻知火攻之計。”
趙融大驚失色，再也鎮定不住，忙中出錯，連忙大吼道：“快，快撤出去。”
大軍本就慌亂，前軍接到將令後連忙後撤，與正在往前突進的後軍撞在一起，更加混亂不堪，徹底喪失了突出低谷的最後一點機會。
還沒有進入低谷的三千餘大軍眼看官道被大火堵死，又得不到主帥將令，統兵校尉連忙下令大軍兵撤，重新列陣。
右側的一片密林中。
周武掃了一眼徹底陷入混亂的六千餘朝廷大軍，冷然道：“朝廷以此蠢材統兵，焉有不敗之理。方纔若趙融繼續往前突進，或許還有機會突圍出去，不至全軍覆沒。然而這蠢貨卻下令大軍後撤，可謂是自取滅亡。”
衆隨從紛紛點頭，目露不屑。
周武把手一揮，道：“走吧，官軍敗勢不可挽回，我們先去宛城佈設伏兵。”
衆隨從連忙跟上，很快消失在密林中。
六千餘大軍雖然亂的不可開交，但終究是朝廷最爲精銳的中央官軍，雖然主將下達了錯誤的軍令，但在統兵校尉、軍司馬的指揮下，很快就組織起來，向兩側的陡坡突圍。
趙融終於意識到自己忙中出錯後，也連忙帶着數百親兵，棄馬往右側陡坡逃去。
然而還沒爬上陡坡，就見兩側的密林中也燃起了大火，很快就連接成一片火海，陷入絕境的六千餘大軍徹底崩潰，連官軍也顧不上喝斥士卒，開始各自四散逃命去了。
軍心一亂，縱然兵聖復生，亦無能爲力了。
趙融堪堪逃出火海的封鎖，回顧身後時，還追隨在身後的親兵還剩下不到十人，個個丟盔棄甲，如喪考妣，驚慌如喪家之犬，哪裡還有半分鬥志。
“唉，不想竟中了賊人伏兵，此番兵敗，必不容於朝廷。”
趙融長嘆一聲，面如死灰。
垂頭喪氣了一陣，正欲收拾心情，準備先逃離此地，再做打算時，猛聽的前方密林中一聲斷喝，數百賊兵衝了過來，將趙融及數名親兵團團圍住。
“此天絕吾也！”
眼看逃生無望，趙融心灰意冷，反手拔出寶劍橫於頸上，用力一抹。
血花飛濺中，趙融眸子裡生機迅速流失，身子無力摔縣。
數名親兵眼看主將兵敗自殺，驚慌四散時，也被賊兵一涌而上，砍成肉泥。
中平元年十一月。
趙融引軍攻雉縣，復克雉縣，三戰而勝。不想趁勝追擊時，卻中了賊兵伏兵，一萬大軍傷亡過半，趙融亦兵敗自殺，僅有不到四千殘軍退守雉縣。
趙慈擊破官軍後，並未趁勝追擊，而是引軍退還宛城。
朝廷大軍征討不利，天下羣賊登時紛紛響應，一時間又是羣賊四起。
先是幷州白波賊趁機率衆下山寇掠州羣，又有黑山賊、張牛角、於毒、南陽黃巾殘部劉避、汝南黃巾殘部龔都等賊引衆下山，賊勢復起。
戰報傳到京師，頓時引起軒然大波。
以大將軍何進爲首的朝中百官當即上奏天子，盡數十常侍之罪，此番朝廷大軍征討江夏賊不利，趙融不善統兵固然是重要原因，而十常侍舉薦趙融，亦罪不容恕。
十常侍雖將趙融恨的要死，但自知難逃干係，只得向靈帝哭訴，請求饒恕。
靈帝自不肯將十常侍治罪，雖然狠狠痛斥了十常侍一頓，卻就此揭過，不再追究十常侍舉薦趙融，喪師辱國之罪。
百官自不肯善罷甘休，連日奏請天子將十常侍治罪。
靈帝自知理虧，只好稱病不出，數日不曾上朝，令百官莫可奈何。
大將軍何進召集心腹密議，眼看奈何不了十常侍，只得退而求其次，準備奏請靈帝以屯騎校尉周堅爲將，引軍征討南陽賊衆時，中平元年的第一場大雪到了。
十一月中，中原大地天降大雪，驟然間霜寒降地，足難出戶。
大雪足足下了十天，官道上積雪盈尺，人畜難行，連路都看不到，更別說行軍了。
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