深夜，魯陽縣衙。
周堅剛剛譴散縣府衆官吏回到後院，隨從周勝就匆匆奔進了後院。
“公子，有消息了。”
周勝趨前低聲道：“江夏賊攻破城池後，只爲劫掠銀糧物資，並未逐城而守。雉縣叛軍已撤回宛城，目前乃是空城一座，縣令及以下大沁官吏全部逃亡不知所蹤。”
周堅問道：“宛城有多少叛軍？”
周勝答道：“江夏賊攻破宛城後，大肆挾裹百姓爲賊，目前宛城叛軍約在五萬左右。”
周堅登時眉頭蹙緊，問道：“周武可有消息傳來？”
周勝道：“周武大哥傳回消息，已在宛城埋下設兵，只待公子兵臨宛城，便可趁夜打開北門迎接公子大軍進城，一戰而定江夏賊衆。”
周堅‘嗯’了一聲，問道：“劉闢有多少人馬？”
周勝答道：“約有兩萬人馬，盤踞在西鄂精山一帶。不過趙慈早有吞併劉闢之心，周武大哥正從中挑撥，欲令趙慈和劉闢火拼，待其兩敗俱傷，公子便可坐收漁利。”
周堅道：“告訴周武，就依此計而行。鶴蚌相爭，漁翁得利，只要讓趙慈和劉闢火拼起來，我便可趁機剿滅這兩夥最大的匪寇。”
正說間，又有隨從來報，南陽都尉鄧卓求見。
“鄧卓？”
周堅聞報就是一怔，“這廝在宛城被江夏賊攻破後不是失蹤了嗎，怎得來了魯陽？”
周勝忙道：“公子，宛城被攻破後，城中富戶及官吏大多趁機逃散，這鄧卓既然還敢來見公子，必是有所倚仗，不如召來問個清楚。”
周堅當即一揮手，“叫他進來。”
隨衆領命而去，不多時，將鄧卓帶了進來。
鄧卓三十多歲，身材高大，頗有勇力，進屋後四下一掃，當即向周堅躬身一揖，恭恭敬敬地道：“下官鄧卓，見過府君。”
周堅淡然道：“免禮。”
鄧卓拱手再揖，方纔直身而立，肅立一旁。
周堅打量了鄧卓幾眼，忽然問道：“本官聽說江夏賊攻城宛城後，鄧大人與賊兵力戰不敵已經身亡，不想卻在此處，看來傳聞果然不足信。”
鄧卓面色一紅，吶吶道：“宛城破時下官本想與賊兵力戰到底，以身殉國。然思及身負守衛郡土之負，賊寇未滅，何以輕生，遂僥倖逃得性命，爲國效力。”
周堅呵呵笑了兩聲，待鄧卓面色漲紅，恨不得找個地縫鑽進去時，才道：“鄧大人有心爲國效力，實乃朝廷之幸，不知郡中之兵尚存多少？”
鄧卓愧然道：“不算各縣之兵，郡中之兵還有不到五百人。”
周堅問道：“瀢散的逃卒呢，都召集起來了嗎？”
鄧卓道：“都召集起來了。”
周堅點點頭，道：“本官要擊破南陽匪寇，奈何兵力不足，你先去各縣將能抽調的兵卒盡數召集起來，全部集結到雉縣待命。”
鄧卓待罪之身，哪敢有意見，忙道：“下官遵命。”
周堅揮揮手，鄧卓連忙躬身一揖，退了出去。
待鄧卓退下，蔣欽道：“眼下南陽賊勢浩大，趙慈、劉闢等聚衆七萬餘，還有各地的小股匪寇，加起來怕也在數萬之衆。大人只有千餘部曲，兵力嚴重不足，何不從流民中招募精壯編組成軍，再勤加訓練，或可得數千之兵。”
周堅點點頭，“此事就交由公奕去辦，也可以去找張縣令幫忙，讓他想辦法號召魯陽大戶出錢出人。南陽富戶衆多，只要地主豪強肯出力，募集幾千人還是不成問題的。”
蔣欽答應一聲，心裡地在琢磨，什麼時候想個辦法把周泰召入軍中，也好讓自己的老兄弟有個出身，總不能一輩子爲草寇。
南陽雖是中原第一大郡，有口兩百餘萬，然自黃巾亂起，多有百姓流離失所者，無家可歸，扶老攜幼逃往他鄉的流民幾乎是隨處可見。
旬日之內，蔣欽便召集了數千流民。
周堅擇其精壯千餘人編入軍中，又命魯陽令張玄開倉放糧，分田置戶，安置剩下的老幼婦孺耕種爲農，減少郡內人口流失。
張玄因其弟張機被耀拔之故，又從魯陽富戶中募得私兵一千，贈於周堅。
十日後。
周堅率衆南下雉縣，原有的千餘部曲加上從流民中募集的千餘精壯，以及魯陽令張玄所贈的千餘私兵，麾下已有曲部四千人衆。
宛城北效，一處密林。
周武正等的心焦，一名隨從疾步奔進了林中。
“怎麼樣，公子可有消息傳來？”
周武頓住身形，迫不及待地問道。
隨從答道：“公子正在魯陽招募士卒，不日即將率衆南下。”
頓了下，又接着道：“公子命我們繼續挑唆趙慈和劉闢，最好讓趙慈和劉闢火拼個兩敗俱傷，屆時便可不費吹灰之力剿滅南陽境內兩股最大的匪寇。”
周武凝聲道：“明白了，讓趙慈和劉闢火拼也不是什麼難事。最近劉闢和趙慈的人馬在湖陽爲了搶糧，已經發生了好幾次小規模的衝突。這樣，你馬上帶領五百士卒混入劉闢大營，肆機挑起趙慈與劉闢所部火併。”
“遵命。”
隨從答應一聲，疾步奔走離去。
周武思忖片刻，帶着其餘隨從隨後離開密林。
雉縣。
由於縣中大小官吏或者死逃，江夏賊兵離開後，附近的山匪流民趁機出來生事，極殺燒殺搶掠之能事，周邊百姓屋舍被，存糧被搶，不得不依附賊寇，變民爲匪。
一時間，雉縣的秩序徹底亂了套，到處都是攔路打劫的悍匪路霸。
盤踞在雉縣城中的匪寇更是多達數十股，多則數百人，少則數十人不等。
不論在任何年代，失去了社會秩序的後果都是極爲可怕的。
就連一些平日遊手好閒，只善雞鳴狗盜之輩眼看有機可趁，也忍不住野心膨脹，跳出來拉幫結夥，糾集上一夥亂民想要亂中取事，稱王稱霸。
這些賊匪草寇在貧苦百姓身上沒有撈到到什麼油水，忍不住就將目光放在了豪門大族堅固的塢堡上，很快快付諸行動，糾集亂民前往攻打劫掠。
在接連數座塢堡遭到洗劫後，周邊的豪強地主不甘受戳，也很快聯合起來。
數十家大大小小的地主豪強出人出錢，將平日畜養的豪奴組織起來，竟然組成了一支千餘人的隊伍，和盤踞在雉縣的數十股匪寇展開了慘烈的廝殺。
豪強私兵趁機偷襲，竟然一舉攻佔了雉縣北門。
城內亂軍雖然數千之衆，人數是豪強私兵的數倍，但裝備卻遠不及豪強私兵，且多老幼婦孺，一時竟無法殺退豪強私兵，兩軍在北門下陷入了混戰。
戰至天亮時分，匪軍終於穩住了陣腳，開展進行反擊。
豪強私兵傷亡過百，兵力遠不及匪軍，漸漸抵擋不住，被趕回了北門。
周堅率衆趕到雉縣時，正趕上豪強私兵節節敗退，分清敵我後，當即下令一千三百部曲出擊，一舉擊破匪軍，趁勢殺進了雉縣城中。
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