宛城北門。
南陽不愧是中原第一大郡，自周堅剿滅趙慈、劉闢叛軍，理政安民以來，原本殘破不堪的宛城漸漸恢復了生氣，商賈、小販在利益的驅使下，開始進城做起了買賣。
日正當午。
陳方、胡三、毛四等人帶着各自的學生、學徒及家眷來到北門外，一眼望去，隊伍足有上千人衆，委實過於龐大了些，想不引人注目都不行。
“站住。”
守門的兵卒連忙上前喝問，“你們是什麼人，來宛城做什麼？”
陳方上前答道：“在下乃周府君大人家臣，這是通關文書。”
說罷將一封文書遞了過去。
兵卒一驚，連忙接過文書，打開掃了兩眼，卻大字不識一個，只好請來都伯。好在都伯尚能識文斷字，查閱過文書後，都伯不敢阻攔，當即放行。
千餘人浩浩蕩蕩地開進宛城，蔚爲壯觀。
剛進城門，得到消息的周勝已經趕了過來。
“老陳，你們怎麼纔來。”
周勝大步迎上前，笑道：“這都快七月了，你們走的可真夠慢的。”
陳方苦笑道：“一千多人上路，要能走快纔是怪事。這一路過來，都不知道被各郡縣盤問了多少遍。好在大人的通關文書還能讓各地郡縣賣些面子，否則我們這一千多號人早就被當做流民抓起來了，安能趕到宛城。”
“哈哈。”
周勝忍不住大笑幾聲，道：“走吧，宅院已經給你們安排好了，不過這一千多號人全住進去可有點不方便。我在城外給你們找了幾座塢堡，老胡老毛你們做事也方便。等歇息幾日，我再帶你們去城外的塢堡安頓下來。”
衆人點頭答應，當即跟着周勝前往宅院安頓下來。
跑腿打雜自然有學生、學徒們去做。
周勝待陳方、胡三、毛四安排好就，就帶着幾人前往郡府去見周堅。
太守官邸，後院。
刀來戟往，吼聲如雷。
典韋和許褚這兩個惡漢正在捉對廝殺，戰的難分難解。
周堅侍立一旁觀望，正忍不住手癢時，隨從來報，陳方諸人已到。
“行了，你們兩個先消停一下吧！”
周堅當即叫停典許二人，不多時，周勝已帶着陳方、胡三、毛四進來。
“參見大人。”
三人連忙上前禮施，相離一年多，心情都有些激動。
典韋和許褚兩個粗人相互瞪視一眼，轉入廂房坐關冥想去了。
“免禮吧！”
周堅擺擺手，問道：“學徒家眷可曾安頓好？”
陳方答道：“周勝兄弟備好了宅院，已暫時安頓下來。”
周堅點點頭，道：“走，進內堂再說。”
衆人魚貫進了廳堂坐定，周堅這才道：“這次在南陽安頓下來，往後應該不用再遷徒搬家了。老陳、胡三、毛四還有你們的學生、學徒，如果有想安家的，也可以取妻置業。”
“謝大人。”
三人齊聲拱手道。
周堅問陳方道：“你的學生眼下有多少人？”
陳方答道：“五百三十二人。”
周堅道：“能出仕爲吏的有多少？”
陳方思忖片刻，答道：“除了在己吾新收的兩百人，廬江的三百餘人習經日久，在己吾時多大便已任過鄉亭縣吏，任個小吏應該都不成問題。”
周堅點頭道：“這就好，南陽匪禍方平，郡府及各縣官吏多有空缺。我意先從你的學生中抽取一百人，在郡府和各縣任吏，回頭你給我報個名單。”
陳方答應一聲，卻道：“大人，方有一事，不知當講不當講。”
周堅道：“有什麼不能講的。講。”
陳方忙道：“這一百人的名額，大人何不從五百餘人中進行篩選，最好能設幾個題目進行考較，取成績最好的前一百名擔任吏從。這樣一來，有了競爭，就可以有效地激發這些年輕人學習上進之心，從而用心研讀經籍，加深學問。”
周堅給陳方這麼一說，立刻就想到了後世的科舉制度。
是人皆有憊懶之心，沒有競爭，就很難有進取之心。
讀書也是一樣，沒有良性的競爭刺激，又有誰會下苦功去讀書做學問。
“這辦法不錯，就依此計。”
周堅從善如流，當即採納了陳方的提議，略作沉吟，便道：“考較的內容還是以處理政事的常識和朝廷律法、數目算法爲主。這樣吧，題目就由我來定，回頭你先去給學生透個底，讓他們有個準備。考較內容不光是筆試，最後還要由我來統一進行面試。”
陳方忙道：“遵命。”
周堅又轉向毛四，問道：“重力拋石機怎麼樣了，有點眉目嗎？”
毛四垂頭喪氣地道：“上個月小人按照大人的樣圖製造出了一架拋石機，不過在試用的時候，杆臂沉受不住重量給折斷了。”
周堅微笑道：“失敗是成功之母，有失敗，纔會有成功嘛！不要喪氣，一次不行就多來幾次，十次不行就來一百次，總會成功的。”
毛四這才精神稍振，忙道：“小人遵命。”
周堅最後問胡三，“老胡，你手下現在有多少匠人？”
胡三忙答道：“有兩百多人。”
周堅道：“每月能打磨多少兵器鎧甲？”
胡三想了想，道：“如果只打磨鐵甲，精鐵足夠的話每月可打磨兩百具。如果只打磨環首刀的話，每月可打磨五百把。”
周堅蹙眉道：“太少了，南陽盛產精鐵，匠人之多乃天下各郡之冠。回頭你再多招些匠人，越多越好。我給你的任務只有一條，就是打磨更多的兵器鎧甲，同時還要摸索如何讓鎧甲的防禦力更好，重量卻更輕，如果幹的好，重重有賞。”
胡三知道大人不喜歡還沒做事就講困難，忙道：“小人遵命。”
周堅起身道：“好了，你們先下去歇着吧，選拔郡吏的事情先不着急，等過幾天我想好了考校的內容和題目，再進行也不遲。”
衆人齊聲應命，施禮退下。
待陳方等人退下，周堅才又問隨從周勝，“蔣欽的五千大軍呢，現在到哪裡了？”
周勝答道：“三日前剛剛剿滅冠軍境內的一夥盜匪，眼下正在冠軍追剿劉闢殘部和其餘幾夥盜匪，預計七月便可將境內所有匪寇討平，班師回宛城。”
周堅道：“周武呢，準備的怎麼樣了？”
周勝道：“周武大哥和陳良、李起等人已經約定，於七月初一共同舉事，七月十五在中陽山會師，攻打比陽。”
周堅來回踱了幾步，沉聲道：“派人告訴周武，禍害一下豪強地主可以，但萬萬要約束手下賊兵，不能禍害貧苦百姓。南陽數遭匪禍，百姓流離無所，多有遷往他鄉者。若再不善待百姓，百姓都跑光了，我還要這南陽郡何用。”
“遵命。”
周勝連忙疾聲領命，隨即出府而去，派人前往周武叛軍中傳話。
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