公元237年魏青龍五年八月洛陽皇宮
三十出頭的年輕君主曹叡疲倦的靠在內宮的龍椅上，他是曹操的孫子，魏文帝曹丕長子，母爲文昭甄皇后。就是大名鼎鼎的【翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春鬆。】的洛神甄宓。甄宓本是袁紹兒子袁熙的妻子，公元204年（建安九年），冀州鄴城被曹操攻破，甄氏被曹操之子曹丕所納。甄氏嫁給曹丕後，擅寵數年，生下兒子曹叡和女兒曹氏（東鄉公主）。但就因爲她那不可方物的美貌，讓她背上了太多的閒話，傳言她和曹操、和曹丕、和曹植……似乎和誰都有染。
終於有一日【衆口鑠黃金，使君生別離。念君去我時，獨愁常苦悲。】，曹丕聽飽了謠言，漸漸疏遠、漸漸厭棄了她，乃至最終反目爲仇，黃初二年（221年）六月，曹丕遣使賜死甄氏，葬於鄴城。那時的曹叡才15歲，被廢去了太子位。曹叡從小相貌俊美，超凡脫俗，又年幼聰慧，博聞強識，過目不忘。祖父曹操對此十分驚異而倍加喜愛，常令他伴隨左右。在朝會宴席上，也經常叫他與侍中近臣並列。曹操曾經寬慰道：“我的家族基業有了你就可以繼承三代了。”但自從母親被賜死這一天起，他被其他嬪妃撫養，可以說無日不活在表演、恐懼和仇恨之中。但幸好曹丕對甄宓之死不無後悔，曹叡一次隨曹丕狩獵，見到母子兩隻鹿。曹丕射殺了鹿母，命令曹叡射殺子鹿，曹叡不從，說：“陛下已經殺掉了母鹿，臣實在不忍心再殺掉它的孩子。”說完哭泣不已。文帝於是放下弓箭，抱住曹叡也潸然淚下，從而確定了立曹叡爲太子的心意。
任性的曹叡自從孔明死後，無所顧忌了，他不惜和重臣們翻臉，逼死了有害母嫌疑的郭太后；他開始縱情享樂，飲食無度，妄求長生，服用丹藥，反而摧殘了自己的身體，三十多歲的人已經委頓不堪。
曹叡疲倦的靠在內宮的龍椅上，迷迷糊糊睜開眼睛，他看到武衛將軍曹爽恭立在殿下，便問道：“司馬懿來了沒有？”曹爽恭敬的答道：“啓稟陛下，司馬懿已經奉旨，這會大概快到了。”曹爽字昭伯，是曹魏權臣，大司馬曹真長子。自少以宗室身份出入宮廷，謹慎持重，因爲他武藝高強又忠心耿耿深得曹叡寵愛。曹叡即位後任散騎侍郎，累遷城門校尉，加散騎常侍，轉任武衛將軍。
曹叡聽了曹爽的回答，輕輕嘆氣，換了個坐姿道：“我堂堂大魏果真沒有人能替司馬懿出征麼？”曹爽自然明白曹叡的心思，司馬懿被太祖曹操稱爲【鷹視狼顧】之相，叮囑曹丕可重用但不可賦予其兵權；太宗曹丕去世之前叮囑曹叡：“司馬懿可用，但不可不防。”唉，可是怕什麼來什麼，魏國已經經歷了數代，老一輩能征慣戰的武將不是病死就是戰死。和吳蜀近年交戰，大將徐晃、張郃、曹休、曹真相繼去世，曹氏宗親年青一代都出身富貴，很多都是紈絝子弟。朝廷大員裡能和孔明抗衡的唯有司馬懿，孔明死後本來司馬懿已經交出了兵權，而今遼東造反，又只能靠人家了。
曹爽素來對司馬懿沒什麼好感。從前曹真在世時經常對他說司馬懿老奸巨猾必是大魏心腹之患。後來父親病亡在魏蜀前線上，有人告訴他實際上大將軍是被司馬懿氣壞了身體；但他還算有自知之明，自己可沒本事去平定遼東。於是寬慰曹叡道：“陛下勿憂，等司馬懿得勝歸來收回兵權便是，何況此人已經六十多了，怕也是去日無多了。”曹叡哼了一聲：“只怕去日無多的是朕。拖不過那老……”話沒說完就一陣劇烈的咳喘。曹爽忙跪下，眼含熱淚誠摯的說：“陛下身負着大魏江山社稷，可不敢出此不吉之言。”曹叡看着他，不由想起昔年在大石山狩獵，忽然一隻虎跑到他的車子旁，周圍侍衛大亂，危機時孫禮便揮劍斬殺老虎，而曹爽用身體擋住自己。曹叡欣賞他的忠誠，不過心裡明白曹爽的能力可平不了遼東。
正在此刻，侍從來報，司馬懿到了，曹叡急忙宣入。
司馬懿進殿來，見曹叡身形消瘦，趕緊跪倒行禮問候，曹叡也客套問候了幾句，然後轉入正題，曹叡問司馬懿需要多少軍馬平遼，大約需要多少長時間。司馬懿奏道：“臣部下馬步官軍四萬，足可破賊。”曹睿道：“卿兵少路遠，恐難收復。”司馬懿道：“兵不在多，在能設奇用智耳。臣託陛下洪福，必擒公孫淵以獻陛下。”曹叡問：“卿料公孫淵作何舉動？”司馬懿道：“公孫淵若棄城預走，是上計也；守遼東拒大軍，是中計也；坐守襄平，是爲下計，必被臣所擒矣。四千裡之地，往百日，攻百日，還百日，休息六十日，大約一年足矣。”曹叡又問：“倘吳、蜀趁機入寇，如之奈何？”司馬懿道：“臣已定下守禦之策，陛下勿憂。”曹叡看着曹爽問道：“昭伯以爲如何？”，曹爽只得說道：“太尉高見。”
曹叡即命司馬懿興師征討公孫淵。司馬懿遵命退下，望着他的背影遠去，曹叡苦笑道：“有能耐的不可靠，可靠的又不中用。”曹爽聽了，尷尬至極低下頭去。