宗恪說的“舅舅”，其實不是他的親舅舅，而是太后的弟弟，晉王酈宸。
宗恪的父親，延太祖宗郢，是個刻薄寡恩、猜忌心十分重的人，曾經同他並肩作戰的手足們，在宗郢這幾十年的親政過程中，都逐一被他給清洗乾淨了，宗恪和阮沅提過的得了“免死金牌”卻依然喪命的人裡，有兩個是他的叔父，有一個是他父親的結義兄長，後者更悽慘，連同整個部族，全被剿滅了。
極少數人最終存活了下來，其中之一就是宗恆的父親，上代趙王。而這也是有原因的，和兒子宗恆截然不同，那是個一生熱衷於享受的紈絝，除了玩樂，沒有一點過人的能耐，這種人對君王而言，也構不成絲毫威脅。
逃過這場腥風血雨的人，除了宗恆的父親，還有一個就是晉王。老魔頭宗郢雖然對自己的手足心狠手辣，但是他卻沒動過妻子的弟弟。這裡面，當然有宗郢對原配妻子的敬重之意，另一方面，也因爲晉王始終對姐夫忠心耿耿。
晉王的封地在西北，延太祖不信任別人，獨獨信任他這個小舅子，酈宸本身也曾跟隨延太祖征戰多年，有過赫赫戰功，所以宗郢才把重要的西北交給了妻子的弟弟，宗恪吞併齊朝以後，西北軍防就落在晉王手裡，素州青玉關外，就是拿人頭骨當酒杯的鵠邪王。自從大延朝定鼎中原，西北的銀赫以及薊涼就成了買一贈一的饒頭，順便做了大延朝的邊患，好在和舊齊不同，狄人的傳統就是驍勇善戰，熱血尚武，他們不怕打仗，也有足夠強大的勢力壓制這兩個西北邊境的部落。其中，銀赫物產豐富，有獨特的生活方式，民風向來不是那麼的好戰。宗氏父子不放心的是薊涼的鵠邪人。
鵠邪人和狄人不同，狄人雖然不是中原人，但因爲之前居住地大片與中原齊朝接壤，這幾百年間，深受中原文化影響，元齊滅亡，宗恪把都城從舜天遷至華胤，從此狄人更是完全“中原化”，本來二者從容貌上就十分相似，文化上再全盤接受，到如今才短短二十年，狄人與中原人就沒區別了，一百年來，狄人一直有通用中原文字的習慣，上層貴族都會兩種文字。民族語言雖然還保留着，但就連宗恪自己都說不好，他的童年在華胤度過，言語習俗上不自覺與中原同步，狄人的傳統，宗恪保留的已經不多了。
皇帝尚且如此，下面自然更不會刻意排斥中原文化。
但是和中原接壤不多的鵠邪人就完全不同了，舊齊的百姓過去常常嘲諷狄虜爲野蠻人，實際上鵠邪人才是真正的野蠻人。
“韃子”這個詞，在中國歷史上是泛指所有的北方遊牧民族，而且是譯音。這邊的世界碰巧也有這個詞，卻不是譯音。
“韃子”本來是狄族語言裡的詞彙，專指鵠邪人，意思和中國古漢語也不同，最早無貶義，只是指“沙漠裡的原住民”，因薊涼國土有一部分是沙漠。韃這個字在這邊世界裡，本來指駱駝背上用皮革製成的大水囊。但久而久之傳入中原，中原人眼睛長頭頂上，習慣性地把周邊一圈兒都看低一眼，所以這個詞就跟着帶上了貶義。鵠邪這個民族不像中原人和狄人那樣束髮，是像這邊的新疆女孩那樣，披着許多髮辮。而且據說，鵠邪王族的頭髮都是金色的。
這個民族，文化簡樸落後，不過鵠邪人擅長征戰，男性一到成年，就剃掉鬍鬚，再把孩童時散亂的頭髮編成很多根髮辮，一上了戰場，個個就像打了腎上腺素，化身兇蠻野獸。
宗郢當然不害怕鵠邪人，那時候他的心都還在南方的齊朝，只是北方有一半是和薊涼相連的，不想打仗也不行。太祖只覺得這些傢伙不好對付，不能放鬆警惕，所以挑選了忠誠的晉王去防守，晉王酈宸自幼失去母親，他像尊重母親一樣尊重長姐，對姐夫的命令也言聽計從，所以儘管是異姓王，宗郢仍舊十分放心他，當然，這份信任並不是無條件的。
宗郢晚年的那場病，來得迅猛沉重，到了後期，老頭子多數時間都處於昏迷不醒的階段。史書上說他在臨終前，曾對兒子諄諄教導治國之策，教他要“仁、孝”……這全是胡扯，在宗恪的記憶裡，他聽見的絕大多數是御醫給父親吸痰的聲音，以及父親在高熱時候的胡言亂語，其中不乏喃喃咒罵，治國之策自然是沒有的，“仁孝”更是無處尋覓，就連正常有邏輯的言語，宗恪都沒聽見過幾句。
某個深夜，碰巧只有宗恪一人守在父親身邊，他那時也疲倦了，只是強撐着精神，因爲看樣子，宗郢也不過這兩日了，自從上次被幾個御醫用猛藥搶回性命之後，老頭子就不怎麼能說話了，他的呼吸聲一直那麼沉重，伴着嗚嚕嗚嚕的痰音，在寂寂的夜裡形成奇怪的節奏。
連日的操勞，讓宗恪不知不覺睡着了，然而當他猛然清醒過來時，才意識到空氣裡，那古怪的音律消失了。宗恪不禁心慌，他趕緊站起身，去探視父親的情況。
出乎少年意料的是，父親並未斷氣，他正大睜着眼睛，盯着自己！
宗恪嚇得心一跳！
“父親……”
“你還在這兒啊？”宗郢發出沉沉的含混的聲音。
宗恪嚥了口唾沫，垂手道：“是。孩兒一直守在父親身邊。”
“嗯，是在等我斷氣麼？”
宗恪微微皺了一下眉頭，但仍舊恭敬道：“孩兒祈盼父皇早日康健。”
“康健個屁！”宗郢突然咒罵了一句，他用力過猛，引得不住咳嗽起來。宗恪趕緊上前，替他平撫胸口。
“孩兒去叫御醫……”
宗郢只搖頭：“不要去叫他們。”
喘息好容易過去，宗郢沉重地發出嘆息：“人人都盼着我死，恪兒，你也在盼着我死，對吧？”
這種問題，宗恪本該立即否認，但不知爲何，那一刻他竟沒做聲。
宗郢發出短促低沉的笑。
“果然是我的兒子。”他說，“你比你那兩個哥哥，更像我。”
父親的話，讓宗恪驚詫且不悅，自從病倒後，宗郢的談吐就開始混亂，宗恪差不多有一個月，沒聽見父親說話這麼清晰了。
他心裡，慢慢浮現了四個字：迴光返照。
“就算你不喜歡這樣，也沒辦法，狼的兒子不會心存善念，只懂得匍匐在父母腳下的那是羔羊。”
宗郢這話，讓宗恪恐慌，他暗自揣測是不是自己做了什麼，在父親面前露餡了，暴露了自己真實的想法。
“好吧，趁着我現在還算清醒，趁着老天爺還給面子，咱們父子倆，得趕緊說點正經事情了。”宗郢咳嗽了一聲，勉力支撐着坐起身來。
宗恪扶着父親孱弱的肩背，他說：“國事方面，父親之前不是已經有所交代了麼？”
“嗯，可那是交代給柴仕焱他們聽的。”宗郢發出一聲惡作劇似的笑，“乖孩子，那不是交代給你聽的。”
宗恪一驚，他這才明白父親話裡的意思。
五天前，宗郢曾把四個顧命大臣叫到病榻跟前，對宗恪反覆叮囑，要他聽從顧命大臣們的教導，說，“我死之後，你要把他們四個當成你的親叔父”。宗郢這話，把那四個大臣說得當即涕淚滂沱，一個個俯首發誓，定會全心輔助幼主，忠貞報國。
“你的那些嫡親的叔父們：寧王、遼王還有魏王，最終落得了何種下場，你是再清楚不過了。”宗郢嘆了口氣，“我看哪，他們四個，早晚也得步你那些親叔父的後塵。”
宗恪心裡一動，他試探着問：“可是父親，他們得了父親的允許，如今個個執掌大權，等到父親千秋之後，孩兒又該怎麼辦呢？”
宗郢看着兒子，他笑起來：“你真的不知道該怎麼辦麼？這種事情用不着你老子再教你了吧？”
“……”
“好在你母后尚能坐鎮局勢，而且有阿宸那小子在，柴仕焱他們就算在京城翻出花來，也鬧不了太大的動靜。”
宗恪知道，老頭子說的阿宸就是晉王酈宸，皇后的弟弟。
“所以，真正麻煩的反而是酈氏姐弟，懂麼？”宗郢盯着兒子的眼睛，“那對你而言，纔是個大難題呢！”
宗恪身上一陣發抖，他沒料到，父親竟然會對他說這種話！
“孩兒……孩兒定會孝順母后，不敢有絲毫忤逆！”
宗郢從喉嚨裡，發出沉悶的笑聲。
“不敢有絲毫忤逆？你真能做到麼？”他說，“你能忍三年五載，能忍一輩子麼？我看，你忍我這五年，都忍得快受不了了。”
宗恪一聲也不敢出，他覺得父親那渾濁的眼珠盯着自己，眼神冰冷刺骨，像是能把自己的心給完全看透！
“先不要輕舉妄動，明白麼？至少眼下對付柴仕焱他們，你母后還能助你一臂之力，可是恪兒，當你下決心想要掙脫她，就再不可反悔了。”他說到這兒，停了停，像是在觀察兒子的反應，“千萬別告訴我，你對你的母后，真存有母子之情啊。”
宗恪不敢出聲！
“唉，真要那樣就糟糕了。”宗郢咂了咂舌頭，他的口齒帶着含混之意，“恪兒，聰明的人會騙別人，卻不會騙自己。你懂麼？”
宗恪的脊背發涼，但他依然努力點頭：“孩兒懂得。”
“一旦得罪了你的母后，那就等於得罪了晉王，他們倆，不可能容忍你按自己的意願來。所以得罪之前，你要想清楚，如何能拿下酈宸，拿下他之後又要換誰替代，不能動手太早，處理柴仕焱和南征元齊，都需要這個人坐鎮西北；但也不能太遲，最長不能超過二十年。只要給他二十年時間，等酈家那幫崽子完全控制了西北，那就難對付了。”
宗恪想了半天，還是說：“父皇，真到那種時候，孩兒又該如何向母后交待？”
“這就是唯一讓我可惜的地方。”老頭子說到這兒，輕輕咳了一陣，“恪兒，你做什麼事都得先找個理由說服自己，這不好。會浪費你太多的時間，甚至會把你拖進險境。你可是馬上要坐我這個位置的人。”
那一刻，不知什麼緣故，宗恪突然想起父親的寶座，有次他單獨經過大殿，初升的月亮，照耀着高處那張鋪着綵綢的座椅，那一瞥，少年彷彿看見了一頭色彩斑斕的龐大怪獸，張着黑洞洞的大口，像是要吞噬掉他。
“話說回來，天生秉性不可勉強，既然非得把你拖進險境，你纔會動手，那也就不用擔心沒有藉口了。”宗郢笑起來，他的笑聲桀桀如夜梟，“他們都說，你不像我，說太子心存仁厚，沒我這般殘忍無情——恪兒，他們不知道，你的殘忍之處就在於，你容易給人可期許的幻覺，彷彿你能爲了對方而改變自己，但實際上，你又不肯給人兌現絲毫。人家對你越好，你就越喜歡玩這種花招來騙人。等到把人逼入死境，逼得絕望徹骨了，佔着理的卻還是你。”
宗恪擡起頭來，用一種奇怪的目光直視着父親，他覺得父親這話像一把無情的刀，直戳進他的心窩！
老人擡起枯瘦的手指，指間血管有輕微破裂的跡象，他的雙眼發青，臉頰因爲死亡的折磨，完全塌陷下去了。
“別這麼看着我。”宗郢擺擺手，“早說了，這是沒辦法的事，豺狼生不出羔羊。你啊，心裡總念着你母親，希望成爲她那樣的人，希望自己做個好人、心善的人，甚至不惜惹怒我。可那是辦不到的事兒，恪兒，除了這張臉，你渾身上下根本就沒有一點像她的地方，因爲你要生存，像你母親那樣，是沒法生存的。”
宗恪不知該找什麼樣的話反駁，證明自己並不是那樣的人，儘管他不肯承認父親這種說法，他甚至想大聲申辯說，他根本就不想流淌他的血液，可他不知從何反駁，甚至他隱隱覺得恐慌，難道父親說的是真的？
說了這麼多話，宗郢看起來累極了，就好像一瞬間他變得更加蒼老，生命力像流水一樣嘩嘩淌走，讓他無法支撐。老人扶着牀，慢慢躺下來，他沉重地呼吸着，胸口起伏不停。
“恪兒，你知道這世上最可怕的事，是什麼？”他喃喃問。
“孩兒不知。”宗恪小聲說。
“最可怕的事，是對這人世間喪失了全部期待，卻不得不活着。”老人扭過臉來，他露齒笑起來，那扭曲乾枯的笑容在暗夜裡，顯得無比陰森，陰森到近乎悽楚，“當年，你大哥死的時候，我就嚐到了這滋味。我再沒有想到，這可怕滋味，竟然是拜我自己的孩子所賜。”
少年被父親這詭異的臉給嚇住，如果不是手還扶在父親胳膊上，他差點要倒退一大步了！
“曾經我死也想不通，爲什麼會是你呢？到現在我才明白，這是老天爺的安排：讓最兇的小狼崽，咬死其餘的狼崽。一代一代，都是如此。我如今所品嚐的，就是咱們家的宿命，既然你依靠凌鐵，從你大哥手裡把這宿命搶過來，那麼恪兒，現在就輪到你了……”
他說着，一口痰上來，堵住了呼吸，宗郢劇烈抽搐起來。
宗恪的手到這時，終於像捱了炮烙一般彈開！他跳起來，大聲叫來了宮人，御醫很快上前，開始採取搶救措施。看着面前忙亂的場面，少年的心裡有種強烈的預感，最後一刻即將到來。
昏迷了一天一夜之後，延太祖駕崩。
後來宮裡又有謠言說，新君沒有哭，甚至沒有一滴眼淚，太祖駕崩的當晚，新君的那種神色，與其說是悲傷，倒不如說，更像是被嚇住了。