眼見上牆無梯，鐵獸封門，攻城受阻，韃靼武士們擠在牆下一籌莫展。遠處狄軍大陣，十萬將士一片喧譁。
速柯羅一把將銀盔摔在地上，連連跺腳大叫：“豈有此理！豈有此理！佔盡優勢竟然無法進攻……這，這他娘打得什麼爛仗？”
阿赤兒和陳霖華相顧無語。被寄以厚望的車輪連戰之法，竟被奇技淫巧之術化解，他們一時也很難接受。
陳霖華眺望戰場，虎軍萬人隊仍在試圖攻擊寨門。吆喝聲中，包鐵撞木狠狠衝擊鐵刀車，巨大的聲響便是五百步外也能聽得清清楚楚，攻擊效果也能看得清清楚楚，收效甚微，幾乎無效。
寨牆後方再次升騰起烏雲般的箭支，進攻部隊進退維谷，只能在空曠的戰場上用盾牌硬頂箭簇，死傷慘重。
他無奈地嘆了口氣道：“督帥，撤兵吧，無法破解機關，寨牆攻不上去，寨門又被堵死了，這仗……沒法打。”
阿赤兒尤不死心，久久不肯下令。忽然陣上奔回一隊士兵，他們擡回了塞勒坤的屍體。衆將頓時大驚失色。
多少年了，自從逐寇軍消亡，大狄帝國再沒有萬夫長陣亡的記錄。破此金身者，不是別人，還是逐寇軍。
這絕不是個好兆頭。詛咒！夢魘！剋星！類似的詞語在知情者的腦海裡橫衝直撞，他們只覺頭暈目眩。
阿赤兒最後看了一眼麾下大將，左眼黑洞洞的血窟窿，右眼怒目圓睜，每個人都覺得他像是在凝視着自己，彷彿無聲地訴說着亡者的憤恨與不甘。
死不瞑目啊！
“督帥！請讓末將出戰，我要爲塞勒坤兄弟報仇雪恨！”阿格納眼睛血紅，渾身肌肉繃緊，骨骼噼啪作響。
一聲長嘆，阿赤兒擺了擺手，手放下時將塞勒坤的右眼抹上，自己也合上了雙眼，“傳令，撤兵。”
※※※
清風寨，傷兵營。
“越戈，沒大礙吧？”劉楓大咧咧坐在吳越戈的牀頭，和藹可親地拍他肩膀，手掌有意無意地落在綁帶上。
“沒……沒事……死不了……”劉楓手上加力，他齜牙咧嘴地補充道：“主公！你再不停手，我可就真死了！”
劉楓哈哈笑道：“讓你不老實！傷兵都撤走了，就數你不聽話！抗命不尊，該當何罪？”
吳越戈絲毫不懼，嬉皮笑臉地道：“俺這條命都是主公的，主公說咋地就咋地。”他忽然露出狡黠的笑容，衝邊上努努嘴：“可是主公啊，你可不能厚此薄彼呀，那幾位不也沒走麼？”
鄰牀躺着孔雲霍彪兄弟倆，還有馬嘯東、牛鐵心、呂小滿、蔣武傑等人，這幾個劉家屯、盤蛇崗的老部下，如今都已是各營的中高層軍官，尤其是馬嘯東，已經升任忠義營副營主，薛晉鵬走後，剩下的忠義營由他統領。
衆人聞言一起瞪眼，“咱們是輕傷！你這混球命都快沒了，怎能相比？”
“可咱身板壯吶！”吳越戈腆着臉笑道：“有種你們跟俺比比胸口碎大石！”
“切！”衆人砸他一堆白眼兒。
連日曆經惡戰，衆將多半帶傷，唯獨劉楓雙層明光鎧厚重異常，除非近箭疾射，尋常遠箭根本破不得甲，縱然射中無不彈飛跌落。因此，他在槍叢箭雨中縱橫來去，竟是安然無恙。
劉楓轉過頭，看向邊上一名身穿“護”字號衣的年輕姑娘，板着臉問：“那麼你呢？爲何不走？”
姑娘很緊張，額頭浮起細密的汗珠，俊俏的小臉蛋漲得通紅：“奴家……奴家要留下來……照顧……吳營主……”
帳內響起一片吸氣聲，無數各式各樣不正經的目光拋向吳越戈。
吳越戈是何等人？臉皮之厚堪比劉楓的雙層明光鎧。面對捉狹的目光，他反而愈發得意，一臉欠揍地叫囂：“羨慕吧！嫉妒吧！眼紅吧！像俺老吳這麼優秀的爺們……哎呦！”
劉楓無法忍受，輕輕一指戳斷了他的自吹自擂，衆人紛紛鬨笑起來。
“大帥！您輕着點兒啊！”那姑娘不樂意了，氣呼呼的抗議起來。那緊張的模樣，彷彿吳越戈是個一碰就碎的瓷娃娃，衆人笑得愈發歡了。
吳越戈早年喪妻，樣貌又是奇醜，至今未能續絃，四旬年紀尚無子嗣。換了從前，那綁也得綁一個進房，可主公是個啥脾氣大夥兒都清楚，在精神和肉體上傷害女性都是紅巾大帥的禁忌，強搶民女這種行爲，那是百分之百要掉腦袋的，這一拖就拖到了今天。
如今能有個知冷知熱的姑娘願意與他過日子，大夥兒打心底裡替他高興。於是你一言我一語的開起玩笑來，老吳是來者不拒的，奇的是那位名叫陸易巧的姑娘，她紅着臉咬着牙，居然也挺住嘍。衆人頓時刮目相看。
瞧這架勢，感情是姑娘家倒追吳越戈這老男人。常言道：青菜蘿蔔各有所愛，這句話看來是有道理的。
笑過之後，劉楓嚴肅地道：“陸姑娘，劉某多謝你照顧老吳，可你確實不能留下，跟着下一批傷兵回去吧。”
陸易巧絲毫不買賬，她嘟起小嘴尤要反駁。
這時，吳越戈憨笑勸道：“丫頭，回去吧，在家等着俺！俺娶你！”
老吳一句話比主公管用，女孩居然羞喜溫順地點了頭。劉楓頗爲尷尬，訕訕笑了，衆人更是鬨堂大笑起來。
……
離開傷兵營，劉楓收斂了笑容。大雨依然在下，喬方武爲他撐起一把油紙傘，卻被他拒絕。
方纔閒聊玩笑時的歡暢漸漸被雨水沖淡，他的心頭又壓上了重重的石塊。
仗打得並不如意，阿赤兒比預料中要難對付得多。在這個時候，他需要雨水冷卻一下浮躁的心。
原本，劉楓暗忖對方一軍兩帥，事事異心，久必生變，乃是犯了兵家的大忌。他呢，少不得要從中下手，來個裡外開花，一棍子打死眼前這對兒攔路的虎狼，而後再從容面對兩軍後援。
可不知怎的，今日陣上，虎狼二軍卻能一體同心，並肩而戰，這可不是什麼好兆頭。二力相合，強強聯手，竟是無懈可擊，無法實現各個擊破的預定目標，加之強援在後，不日將至，劉楓在戰略上已然陷入了極端被動。
這些都是他始料不及的。此外，戰術層面上的進展也不盡如人意。
今日一戰，自身傷亡三千餘，滅敵兩萬餘，戰果十分理想。可他並不滿意。因爲，此戰他已然底牌盡出，所有秘密武器全部曝光，時間卻只過了六天。出牌進度比預計提前了許多，相對的，之後的壓力也將成倍增加。
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起兵三年來，劉楓第一次產生了這種感覺：不堪重負。
現在能指望的，唯有狄軍晚些想出風火輪的破解之法。哪怕多爭取半天也是好的。
邊走邊想，忽見趙健柏過來請示：“主公！那千餘韃子俘虜如何處置？”
劉楓頭也不回，自顧自地走，淡然說道：“剝去衣甲，剩下的舅舅看着辦，你知道該怎麼做。”
趙健柏眸中冷光一凜，咬牙道：“請主公放心，屬下明白！”
他轉身欲走，劉楓卻停步回頭，叫道：“慢着！”
趙健柏鬆了口氣，心中大感安慰：主公終是心軟了。他微笑着問：“主公還有吩咐？”
劉楓嗯了一聲，問道：“清風寨目前有多少礦奴？”
趙健柏一愣，下意識答道：“不到兩千吧……”他忽然明悟，失聲叫道：“主公！他們大部分都是綠營兵啊！”
劉楓不語沉思，似乎聽見，又似乎什麼都沒聽見，半晌之後，他搖頭嘆道：“都送走吧……”
趙健柏孤立雨中，一句“主公三思”在嘴邊翻來滾去，終究未能出口。他目送劉楓緩步遁入雨簾，轉眼不見蹤影。冰涼的雨水淌入衣領，冷冷劃過胸膛，寒氣侵骨，直透進心底裡，他不由得機伶伶打個冷戰。
不久，淒厲的哀嚎劃破夜的寧靜，鮮活的生命在冰冷的雨水中迴歸原始的血肉，嗆鼻的血腥氣撲面而來，即使如瀑的大雨也無法掩蓋。
鬼哭狼號的伴奏下，劉楓在血雨腥風中獨步，身子搖擺恍惚，彷彿隨時都會跌倒似的，可偏偏一直在前進。淋溼的髮絲緊貼臉頰，遮蔽了平靜的雙眸，看不到一絲憐憫。沒有血色的嘴脣微微蠕動，似在說話，卻又無聲，唯有湊過耳朵才能聽清他喃喃的話語：“慈不掌兵……慈不掌兵……慈不掌兵……”
他很清楚，綠營礦奴裡有很多被強拉壯丁的普通百姓，也知道若是他願意敞開懷抱，不少人會棄暗投明，投入他的麾下……可惜，他沒有時間鑑別了，任何的一絲隱患都必須第一時間徹底排除，哪怕是錯殺一萬。
劉楓忽然想起從前看過的那些小說，大家同爲穿越者，他們卻是那樣的遊刃有餘，在爭奪天下的百忙之中，還有閒暇關心古代人道主義和慈善事業，甚至可以在爾虞我詐、你死我活中，憑感情、憑良知、憑意願做事，真是太奢侈了。
他眼紅了。可是，現實如此殘酷，有很多很多事情，不能以個人感情和意願爲依據，更不能以良知爲準繩，比如……戰爭。
戰爭不需要良知，不需要憐憫，也不存在無辜者。誰也沒有資格去憐憫、去同情、去開恩。今天的勝利者，或許就是明天的亡靈。這就是戰爭，狗日的戰爭……足以讓人拋開最後的一絲仁慈和廉恥。
不知過了多久，雨夜恢復了寧靜。劉楓也停住了腳步。
這場大雨，劉楓死了一次，從雨幕中走出來的，已是另一個人。——在不久的將來，被人稱爲魔王和暴君的另一個人。
他呆立良久，回首凝望南方，入眼之處漆黑一片。他一扯嘴角，笑容滿是苦澀，“周兄，靠你了……”