眼下正是一年裡最炎熱的時節，所謂“大暑熱不透，大熱在秋後”，說的就是這個道理。
帝都上京，碧空萬里，沒有一絲雲彩。唯有一輪火球似地烈日，高懸在頭頂，一刻不停地烘烤着神州大地，萬千黎民汗如雨下。
那都是熱汗。宸極殿裡站着的百官羣臣，他們出的卻是冷汗。只因高高在上、至尊至貴的那個男人。
首領太監普顏站在宸極殿的宮門外，從頭到腳曝曬在毒辣辣的陽光下，兩耳滾着殿內雷霆狂飆般的怒聲，那是熱汗冷汗一股腦兒地往外蒸，白白圓圓的肥臉兒掛滿了水滴，一身藍灰色的葛布箭衣像是水裡撩出來似地，緊緊貼在他凸起的肚皮上。隨着身子發顫，衣角上不時有汗珠抖落下來，打在金磚地上，眨眼便化作一絲流霧，再不見了蹤影。可象徵他首領太監身份的長筒靴，卻像是踩在了池塘裡似地，一腳兒的粘溼。
敗了！大敗！敗得如此徹頭徹尾，酣暢淋漓，實乃大狄建國十三載所未見，也是興統皇帝戎馬一生所未遇。這樣的恥辱，已經超出了皇帝能夠容忍的極限。然而，真正讓皇帝像火一樣爆燃起來的，卻是一個尷尬的原因——沒有可以歸罪發落之人。
荊揚二州，五位督帥，竟無一人得返。已確認的是，荊北督帥昔剌摩，荊南督帥忽蘭多，北嶺督帥巴爾思，這三位已先後殉國。剩下的二位，山越督帥速柯羅，南嶺督帥阿赤兒，生死未明，不知所蹤。
死者死矣，逃者逃也，可苦了那些死不成也逃不了的，只能櫛風沐雨般硬頂在那裡，任由浩蕩天威從身上一遍遍地刷過去。
天子一怒，滿殿受苦啊！
就在一炷香之前，左相察爾罕被侍衛們擡了出來，可憐六十多歲的老相爺，就這麼站着站着便暈了過去。
開國元勳、社稷干城不省人事，那可是不得了的大事兒。太醫令和太醫丞連滾帶爬地趕將過來，連番號脈，都說是熱暈的。可普顏卻固執地認爲，老相爺應該是嚇暈的。
因爲一個恐怖的名字：逐寇軍。
這三個字入耳，大夥兒只覺心中透亮，戰敗原由不問可知了。可緊接着，透亮就變成透涼了。魔王回來了！這對每一個韃靼人來說，那都是不寒而慄的噩耗。
普顏侍候皇帝的歷史，可以一直追溯到海天出生的時候。整整四十六個年頭。可他從沒聽過皇帝會發出這樣的嘶吼聲。憑藉對皇帝的熟悉，普顏可以準確地判斷出，那吼聲中，一半兒是憤怒，而另一半兒……則是惶恐。彷彿是從內心深處溢出來的毒汁，又順着耳膜灌入了別人的心窩裡。這種情況，纔是真的可怕。
比喪師失地更加可怕！嶺南沒了，又或者說，半個荊州和半個揚州，從大狄國的版圖上被生生地挖掉了。聽起來似乎駭人聽聞，可事實上呢？不過是十分之一的國土罷了。一國失一隅，仍然還是一國。這並不足懼。
可怕的是連鎖反應。五嶺之戰，打了一個多月。可逐寇軍大勝狄軍的消息，卻只用了十天就天下皆聞了。嶺南淪陷的噩耗，皇帝和京城柳家客棧裡的店小二，竟然差不多是同時知道的。當真是壞事傳千里了！
漢人有句話說得好，叫做“福無雙至，禍不單行”。還有一句說得更好：“破鼓萬人錘，牆倒衆人推”。這不，剛遭敗績，消息一傳開，各地告急的奏表立刻像雪片般飄入上京，飄入皇城，又像飛刀般直戳在皇帝的御案上。
幽州無顏軍突破雁門關，取道陽曲縣，十日攻破重鎮晉陽，鷹軍太原督帥戰死城頭。無顏軍一時聲威大震。
青州永勝軍出了個猛將，居然在野戰中擊敗了熊軍渤海督帥，七萬義軍橫渡黃河，進逼臨淄城，圍城半月，直至熊軍大都帥親往救援，這才從容退回渤海，熊軍甚至不敢追過黃河去。永勝軍一時聲威大震。
徐州青蓮教更是了不得，原先只是小打小鬧，可在八月十五秋節當日，彭城、下邳、淮陰、廣陵等地同時爆發了教衆起義，規模不下三十萬衆，整個徐州已是血戰連城，焦頭爛額。青蓮教一時聲威大震。
“全他孃的聲威大震！”歷來斯斯文文的普顏忍不住罵娘。這一切，都是在逐寇軍的勝利光環下爆發出來的，他們打破了大狄官軍的不敗金身，讓一衆宵小看到可趁之機，這才羣起效仿。
更重要的是，三萬大破三十五萬，這樣奇蹟式的輝煌勝利完全足以撼動民心了，本已漸漸淡忘的逐寇威名在一夜之間竟已人盡皆知，無人不曉了。同時也帶來了另一個致命的誤解：原來大狄官軍竟是如此不堪一擊？！似乎只要再戳上一指頭，大狄國這個龐然大物就會轟然倒塌，散落開滿地的金銀財寶，等待着人們誰撿誰要。正是這樣荒謬的想法讓四方流寇在短時間內勢力暴漲，戰果豐碩，轉眼便已如火如荼了。
簡直無法想象，這一切都是在兩個月內發生的。固若金湯的大狄國，這才眨眨眼的功夫，竟已是內亂四起，風雨飄搖了。
乾坤劇震，國運多桀啊！
唯一的好消息是：察合津也不好受，益州復國軍連破梓潼、培城、雒城等地，擁立前華六皇子趙濂爲帝，建了個只有數城之地的小朝廷，名義上倒也算是復國了。不得不說，這夥前朝餘孽膽子夠肥，位置也選得夠好，活像一把匕首，捅在了察合津的腰眼兒上，將成都、漢中、青海、永安四方重鎮完全割裂開了，雖處重重包圍，可他只要守住一陣子，整個益州都要大亂了。這一點，逐寇軍已經做出了榜樣。
前天，察合津駐京使臣遞牌子請見，主動推遲八王子鄂爾蘭與長公主綺蘭的婚期，這讓陛下着實鬆了口氣。大家心裡都很清楚，陛下與烏良哈都恨不得親手掐死對方，可畢竟同爲草原兒女，在動搖國本的大禍臨頭之際，都是脣齒相依，榮辱與共的好兄弟。該合作的地方，雙方都是有誠意的。
耳邊又傳來了海天那令人不安的咆哮：“你們懂不懂治理天下的道理？你們知不知道，如今的形勢早就不是開國之初了，我韃靼族勇士不過百萬，全族人口五百萬，漢人們比我們多着二十倍呀！他們不是沒力氣造反，而是沒逼到這個份上！如今可好，有人挑頭了，打了個開門紅，這纔多久？兩個月！天下就亂成了這樣！你們！你們居然還敢嚷嚷着加稅增賦，還想可這機會大發國難財？你們鐵了心要逼漢民起來造反嗎？大狄國根基尚淺，還能再架住你們這樣胡鬧？官逼民反！官逼民反！連這點普通的道理你們都不懂，還想着……”
普顏笑了，因爲他遙遙望見了黃羅綵綢的鳳輦緩緩駛來。終於等到救星來了，他知道，大夥兒這回有救了。
不待鸞駕停穩，普顏已貓着腰一溜兒跑去，公鴨似的嗓子扯道：“皇后娘娘萬福金安！”人早已跪倒在地，膝行爬至下踏處一趴，剛好趕上皇后的一隻金鳳履，穩穩落在了他的背上。
察絲娜立穩了身子，一身大紅盤金團鳳袍拖着長長的尾擺，兩邊宮女趕緊替她提溜起來，輕輕一抖一扯，理順了褶皺。只聽她笑道：“又是哪位大人犯了龍顏？着急着把本宮找來救場麼？”
她不是頭一回幹這個了，每次皇帝當庭發怒，左右相國瞧着不妙，便會派人知會一聲，但凡皇后娘娘出手，三言兩語必能平息雷霆之怒，重罰的改輕罰，輕罰的改訓斥，訓斥的改得屁事兒沒有，甚至反獲忠直敢言之贊，面子實在大得很。這法子屢試不爽，總是能挽回天意的，不少觸犯龍顏的臣工吏員都受其恩惠，逃脫了厄運，直把她看做救苦救難的活菩薩，至此再沒人嚷嚷後宮不得干政，否則必遭口誅筆伐，羣情洶洶，下場慘不堪言。
面對皇后輕描淡寫地詢問，普顏滿頭大汗地回道：“回娘娘的話，這回可大發了，如今叛軍四起，剿賊不力，國庫裡的銀錢也吃緊了，三十多位大人聯名請奏增稅平叛，陛下忽然就龍顏大怒起來，已罵了小半個時辰了……陛下最聽娘娘的話，您趕緊勸勸吧，再這麼氣下去，傷了龍體，那可怎麼得了呦？”
察絲娜黛眉微斂，沒再說話，也不着急進去，就站在殿門口靜靜聽着。普顏趕緊從車上抱下一杆青羅傘蓋，喚過一名金瓜武士，“來！趕緊的，金瓜放下，撐這個，可勁兒的撐，日頭毒着吶，可不能把皇后娘娘曬壞咯。”瞧見金瓜武士突眉瞪眼，怒掌巨傘，他這才頂着燒賣似的笑臉，跑到皇后下首，低頭哈腰，小意地伺候着。
殿內的風雷愈發兇厲，話題卻越扯越遠，只聽海天怒道：“忽蘭多、巴爾思，都算是宿將了，說敗就敗了，還被叛軍直搗黃龍破了豫章，豫章啊！嶺南門戶，南下嚥喉之地，就這麼沒了！還有更離譜的，堂堂建安城守，葛祿氏的萬戶，手握萬騎之衆，望見叛軍大旗，居然就夾着腚逃了？這樣的懦夫！混賬！到底怎麼成爲城守的？啊？你們收了多少金銀，將朕的建安賣了？啊？你們說！說啊！”
沒人敢回答，海天也沒想讓人回答，他緊接着吼道：“擬旨！”
“諾！”一邊兒的司禮監趕緊應諾，顫抖着攤開黃綾絹軸，提起了筆……