收到噩耗，海天勃然大怒。這次可不是裝的，而是真怒了。雖然被劫的公主是假的，可他深恨鄂爾蘭無能，一個月的準備還是出了紕漏，導致“綺蘭”這顆至關重要的釘子，沒能準時準確地扎到察合津的心臟上。
此外，他更恨此事的嚴重後果。儘管他第一時間發出詔告，一再言明：“愛女之失惟賊罪爾，非賢婿之過，朕豈因兒女之事妄加罪於友邦？”可是，正如趙濂和劉楓設想的那樣，鄂爾蘭果然不信，捏着鼻子吞下苦果，毅然決然投入反狄聯盟的懷抱。
事發當日，察合津青海軍團十萬鐵騎退出西川返回青海駐地。擺在華楚兩國邊境上的鎮北軍團後撤三十里。華楚二國一看，小夥兒認錯態度挺誠懇。於是也很大度地原諒了他，一邊下令撤軍，一邊遣使送信：“知錯能改，還是好同志嘛！”
對於這樣一個結果，海天欲哭無淚。他總不能昭告天下臣民友邦，被劫的公主是假的，我這兒還有個真的，來來來，咱們再來一次。這種事一旦失信於天下，那便再沒有迴轉餘地，哪怕他狠心將真公主送去，那也沒用，鄂爾蘭還是會當他又送一個假的。人之常情，天經地義。
於是，天下君王中，又多了個捏着鼻子吞苦果的。
就這樣，反狄聯盟度過了初生的嬰兒期，咿咿呀呀，吵吵鬧鬧地茁壯成長。
這一天，凱旋班師的逐寇忠勇聯軍再次行進到夜郎縣。天才剛過中午，劉楓卻下令停止前進，就地宿營。因爲，聯軍將在這裡舉行慶功大會，同時也是一頓離別宴，散夥飯。吃完這頓，第二天聯軍就要分道揚鑣了。
這一戰，歷時半年之久，兩軍共動員兵力22萬，可謂耗日持久，規模空前。看得見的戰果並不算太過豐盛。兩軍各入手一郡之地，比起之前的嶺南戰役三個月佔領九個半郡的輝煌戰果來說，確實不值一提。
可是，看不見的收穫卻是相當驚人的。一個不太牢靠但非常管用的聯盟，一個忠誠可靠且實力強大的盟友，一個羣雄環伺卻相對和平的發展環境，這些對楚國逐寇軍來說，實在是太過重要了。
逐寇軍歷來有慶功會的傳統，屆時將領們都會放下架子，在全軍將士面前露上一手，官兵同樂，一體盡歡。
這項傳統深受將士喜愛，在這一天，沒有官職大小，只有袍澤兄弟，哪怕一個小卒也能攔住楚王殿下敬酒，對很多基層兵士來說，這是他們接觸上層將領，乃至楚王殿下的唯一機會。
此外，很多有趣的故事也是發生在慶功大會上的。
遙想當年，楚王殿下與馨夫人在首屆慶功會上一曲定情的八卦故事，以及會後殿下化身採花大盜強搶民女的戲說橋段，早已被轄下軍民傳爲佳話。可離奇的是，沒有任何人規定過什麼，可將士們卻就此認定了一件事——慶功大會是向醫護營的美女護士們表白的相親會。以至於每次慶功會，第二天醫護營就要辦一次集體婚禮。
對此，做了壞榜樣的楚王殿下也唯有紅着老臉苦笑而已。
又比如忠武營的楊勝飛和黑狼，兩人當年不知爲何有些過節，據說是與營主杜寒玉有關。後來在三年前攻克清風寨的慶功會上，黑狼借酒挑釁，楊勝飛也喝多了酒，紅着眼睛哪肯忍氣吞聲，於是兩個傢伙便打起架來，邊打還邊嚷嚷。結果牽扯出許多楊勝飛與杜寒玉的緋聞來，全軍鬧得沸沸揚揚，一直到兩人成婚才告一段落。
可是那場架打過，兩人卻不知爲何盡釋前嫌，成了生死兄弟，不明真相的羣衆便總結出另一條慶功會傳統——有過節的就在慶功會上打一架，打過之後做兄弟。這固然是對全軍團結大爲有利，可也直接導致會場秩序面臨嚴峻挑戰，會務安保力量不得不十倍增加，喬方武多次表示壓力很大。
總而言之，慶功大會對於逐寇軍將士來說，有着非比尋常的特殊意義，甚至形成了一種獨特的慶功文化。不僅是軍隊向心力、凝聚力的體現，更是將士們團結彼此，增進情誼的有效手段。
因此，“就地宿營，連夜慶功”的命令一下，全軍歡騰如沸，巨大的歡呼聲如海潮般洶涌澎湃。
全軍將士一起動手，急急忙忙的紮下營寨，搭建舞臺。天還沒有黑，就已經聚集到臨時圈出的廣場上了。
應廣大將士之請，慶功大會提前舉行。慣例的，先是宣讀功勞簿發放戰功獎勵。接着便是將領們的個人秀。
羽林軍統領羅三叔，龍牙營營主喬方武，牙門將王擎蒼，三大巨頭率先登場，接着便是陸博超、葉浩陽、牛鐵心、羅冠虎、常朝陽、古越蘭等佐領級將領。一個個兒地表演了自己的拿手絕活。
文官系統中，當今國舅，禮部尚書趙健柏爲首，剛剛立下大功的新晉紅人田筠馳爲輔，也先後登臺獻藝。
特別是田筠馳現場編詞表演了一段快板兒。臺下笑倒一片，楚王劉楓指着他笑罵：“難怪把考卷答成這樣，他果然是個唱快板兒的！”
值得一提的是，客軍宗帥江夢嵐及五位山越頭人，作爲本場慶功會的特約嘉賓，也被攛掇上臺一展風采。口哨聲中，江夢嵐飛身上臺，隨手耍了一套雙劍舞，劍光如雪，美人如花，惹得全場歡聲雷動，掌聲如潮。
最後，在楚王殿下的帶領下，全場齊唱逐寇戰歌，以最熱烈的氣氛圓滿結束了慶功大會的第一階段。接着，便是各營將士們自行組織的踏歌會了。
除了喬方武率領一萬龍牙營戰士唉聲嘆氣地開往外圍佈置防務外，其餘的將士們都轟然而動，樂在其中。
熊熊的火光中，將士們把酒踏歌，邊歌邊舞，到處都是歡聲笑語。尤其是精善歌舞的山越戰士們更是搶眼，他們歌聲雄渾嘹亮，歌詞充滿野趣，透着別具一格的民俗風味和自然氣息，當年馨夫人所唱的那首《越人歌》，就是古越遺作，其曲之美，其歌之靈，可見一斑。此外，山越舞蹈大多取材於野生動物，如虎兇猛，如豹矯健，如猿靈動，如蛇奇異。讓楚國將士看得驚呼連連，歎爲觀止。
牙門將王擎蒼則拉着一幫光膀子戰士到邊上解決個人恩怨去了，由他老人家親自擔任裁判，兩邊拳來腳往，叱詫呼喝，打得好不熱鬧。邊上摞一堆酒罈，打完一對兒，便拍開一罈，兩人你一口我一口喝完，便勾肩搭背地發酒瘋去了。哪個若是酒醒了還記仇，那是要遭全軍鄙視的。
或許是場面太過歡騰，氣氛太過熱烈，誰也沒注意到，楚王殿下和山越宗帥，不見了。
慶功會的會場挑選有講究。場地要大，但附近必須要有一些隱秘處。比如小樹林、小溪流、小山坡、小……總之，必須要幽靜雅緻，最好人跡罕至，否則主辦方必將承受全軍小夥子們的數落和怨念。
夜郎縣郊外正有一片楓林。此時金秋剛過不久，紅葉搖曳，反射着遠處的火光，滿眼赤紅如火，美不勝收。
劉楓正與江夢嵐牽手漫步於林間。這一路，他們躲過三批巡邏的士兵，巧遇七八對兒談情說愛的小情侶，終於來到了楓林深處。
江夢嵐笑嘻嘻讚道：“你練兵不如手下的將軍們，可帶兵真有一套！這些法子兵書上可沒有，自己想出來的？”
劉楓笑了，“這叫‘思想政治工作’、‘軍營文化’，以後教你！你只記住一點，軍隊有了傳統，就有了魂魄！”他說着語氣一轉，握緊小手將她拉到身邊，“今日不說這些——你，當真不跟我走？”
在劉楓灼熱眼神注視下，女宗帥俏臉通紅，目光卻迎了上去，“我想跟你，真的，可我不能，你懂我的意思。”
劉楓緊接着問：“我立你做王妃，如何？”他說得很輕，語氣卻很沉穩，很堅決，顯是經過一番深思熟慮。
江夢嵐眼神一動，片刻便暗了下去，微微轉過半臉搖了搖頭，“不行的！——不，你不要說，先聽我說完。且不說頭人們會怎麼想，能不能接受，族人們的想法也不得不考慮。你我平等，兩軍便是盟友，我若做王妃，你說他們會不會覺得，是我把他們賣給了你，換了王妃的名位？再說了，我若嫁你入了後宮，誰來掌管忠勇軍？新的軍主、新的宗帥，你敢放心嗎？你還會全心全意信任山越，幫助山越嗎？”
劉楓沉默不語，他無法出言反駁，她處處站在兩軍全局的立場上考慮，相比之下，個人感情竟是如此渺小。
江夢嵐微微撇了撇小嘴，調皮地笑道：“你這邊兒也同樣不行，立我爲妃，你那位戶部尚書怎麼辦？周家還不炸毛啊？讓我算算，一位布衣宰相，一位戶部尚書，一位水軍營主，一位開國爵爺，這些人若是離心離德，你楚國還能安穩嗎？”
她說着雙手握住劉楓，語氣真誠地說：“聽我話，明月的事該放下就放下，立周小姐爲妃吧，她待你不薄，幾次爲你出生入死，身家性命都給了你，你憑良心講，沒有她的幫助，你能有今天嗎？知恩不報，負心薄倖，我可沒有這樣的心上人。”
“就衝你這話，周家對山越的資助就該再增加十倍。”劉楓被她的言辭說動了，更被她的大方明理感動了，“雨婷的事我心裡有數了。我只是心疼你，你怎麼辦？我們就一直這樣……分隔兩地？”
“變強吧，只要你足夠強大，山越自然會融入楚國，再不分彼此，那時我……自然也是你的。可是在此之前……”江夢嵐揚起秀臉，林間薄霧攏了過來，竟有幾分如夢似幻的錯覺，“你我便做一對兒並肩比翼的沙場鴛鴦吧！”
暮色紅葉的環繞下，兩道身影緊貼在一起，合二爲一，似乎再也分不開了。