洪濤炎對那門館心有好感，見那青年不經通報推門就進，心說你爲我通報，又不收好處，我堂堂青蓮教主，是非分明，也不能叫你失了職。於是笑着伸出手一攔，“這位公子，門館兒小哥正進去通報，勞駕稍後片刻。”
那青年一愣，上下打量自己。洪濤炎也在打量他。見他一身薄挺緊湊的狼皮勁裝，蹬一雙鋥亮的牛皮長靴，看去渾身上下乾淨利落，一點不落俗。再細看他容貌，五官倒也周正，古銅色的面孔微見兩撇淡淡的八字絨須，嘴角微微翹起，掛着一抹自信從容的笑意，只是右頰上一道四寸長疤十分突兀，讓人頓覺此人不平凡的經歷。
青年笑問：“哦？這位先生是？”
洪濤炎見他儀貌不俗，不敢小覷，客氣答道：“在下也是訪客，門館小哥正是爲我通報，這小夥子端正的很，送他金子也不收，斗膽攔住大駕，正是不想他因我之故失職受罰，請公子千萬體諒。”
“好說好說。”那青年站住了腳。這個人自然就是劉楓，後面跟的則是紅鸞。可惜，洪濤炎沒把他婆娘帶來，否則就能認出眼前這位就是千方百計想要求見的楚王殿下。當真是有眼不識泰山了。
聽說治下風氣改善，連門館都不收賄賂，劉楓心情大好，笑謂紅鸞道：“想不到才一個多月，就有這成效，看來若梅乾得不錯。”
“那也虧得……”紅鸞看了一眼洪濤炎，“虧得咱大王決心大，手不軟，報一個殺一個，聽說一個月悔罪期，上旬沒動靜，瞧見了小武大人的手段，下旬收上來的贓款有這個數呢！”她張開白生生的小手，擺一個“五”字。
“五百萬錢？這麼多？！”劉楓吃了一驚。
紅鸞笑容一僵，有些尷尬地收回小手，搓着衣角低聲說：“是……是五千萬錢……”
“五……五千萬！”劉楓一個踉蹌，險些絆倒在臺階上，以手加額，仰天慘叫：“天吶，那不是無官不貪了？難道我楚國真是金玉其表，敗絮其中？”
“那倒不至於。”紅鸞是御用秘書、保鏢、女僕、情人多職一身，國事、家事、私事，房事，可謂事事過問，她微笑着勸解楚王：“咱們楚國眼下的吏治，八個字——高官清廉，末吏貪腐，官兒越大越清，越小反倒越貪，乃是千古罕有的特例！千貫以上的鉅貪全是八品下的，縣令郡守一級的主官，大多隻是安家落戶時挪了些小錢，最多的也不超過二十貫，悔罪令一下，大多借錢還上了，也都寫了請罪摺子。”
“不是全部！——別忘了揭陽縣張連鍾！”劉楓眼中火花一閃，咬着牙恨恨地罵：“這個畜生不如的東西！我親手批過他卷子，一手字寫得好，文章更好，瞧着挺聰明的人，哪知竟是個利令智昏的蠢材，如此胡作非爲，手伸油鍋裡撈錢，臉面性命都不要了！”
紅鸞登時黯然，柔聲勸道：“林子大了，什麼鳥都有，出仕的學員官兒那麼多，些許利慾薰心之輩總是有的。張連鍾私收人頭稅，不是已被小武大人請了王命旗，當場從堂上拖到衙門口，當着百姓們的面兒凌遲處死嗎？想來也算給全國一個警示。——奴婢聽說，四方巡查司一案成名，當地老百姓把小武大人叫做‘女青天’呢！不過朝廷裡彈劾也厲害，說她‘擅動國器，越權專斷，處刑過重，妄作威福’呢。”
“還有這事？”劉楓一驚，他還沒看到這些奏本，疑道：“殺個縣令，至於這般叫真？”
紅鸞肅然點頭：“擱在前朝縣令不過芝麻綠豆，可楚國縣令的軍政實權相當於地方大員！——這差別可大了。旨意上說得分明：‘查實後交付有司嚴加審讞’，她自作主張處了凌遲，也確有說不過之處。”
“大員好啊！——朝廷重臣也難逃國法王綱，要的就是這個！”劉楓苦笑着嘆了口氣：“武若梅就是這性子，你也不看她爹是個什麼德性。話說回來，她這麼做沒錯！四方巡查司孤懸六部之外，獨立辦差，不受刑部管轄，自然有權自行稽查，雖然尋常巡察使沒有定罪處刑之權，可是遇上這等專差專辦的欽定大案，如果真有必要，武若梅本人確實有請王命旗的特權——她可是欽差啊！——對了，你怎麼看？”
紅鸞眼往上瞟，想了想說：“這事兒，我覺得妥當。——妄起科徵中飽私囊，說破天去也是死罪，左右是殺，殺豬殺尾巴卻各有各的殺法，小武大人這番鬧騰，這大的動靜，還不全國傳開了去？——您信不信，有了成例，往後還有這等贓官墨吏，百姓們就敢進京告御狀！”
劉楓哈哈大笑，連聲稱讚：“好好！慮得深，想得細，說到點子上了！”
洪濤炎站在邊上，越聽越心驚，連丫鬟都對朝局說得頭頭是道，而且這丫頭步輕身穩，竟有一身上乘武功，想必還是個貼身護衛，能用得這般人才，這位公子到底什麼來頭？腦海裡急急回想，奈何楚國多的是青年高官，猜來猜去斷不準是哪個，小心翼翼地問：“敢問公子是……”
劉楓這纔想起他在邊上，哈哈一笑：“我呀，我是路過了來蹭飯的！”他沒說謊，確實是微服私訪走到這兒，忽然肚子餓了就想來蹭飯，羅夫人張鳳清不光飛刀厲害，廚藝也是很了得的。
洪濤炎心裡咯噔一下，蹭飯蹭到統領府來，那定是極品大員，直呼正二品的武若梅名諱，可不得一品了麼！在京的少年男性一品高官……他剛說什麼來着？……刑部，刑部！對！只有他——刑部尚書喬方書！難怪了，學員裡出個貪官他如此痛心疾首，他是政略院的院長嘛！沒錯！就是他！——好呀！正好託他引見楚王！
想到這裡，認錯人的洪濤炎滿面堆笑，“公子還沒用飯？那敢情好！相請不如偶遇！——在下做個東道如何？聽聞公子關心國家大事，這份憂國憂民之心實在讓人敬佩！在下初來楚國，沿途正有些民風民情想要絮叨絮叨，公子莫要嫌棄纔好！——來來來，咱們促膝而坐，煮酒慢聊，豈不美哉？”
紅鸞看了他一眼，悄悄提醒：“小心，是個高手！”
劉楓本也不想去，可一聽他有“民風民情”要說，心想自己跑出來微服私訪可不就是聽這個的嗎？高手？老子算不算高手？再說了，一個高手徘徊在羅三叔門前，難道是想投軍博個前程？我提前見一見倒也沒壞處……這稍一猶豫，便被洪濤炎不由分說地拖去了全城最貴最好的酒樓——醉仙樓。
不一會兒，羅府的門館出來，一瞧人影沒有，撓着頭納悶道：“奇怪，人呢？——算了，反正統領爺吩咐了，大王有令誰都不準見他，自己走了倒好，剩得我打發了……”一瞥眼望見街角的一道背影，“好像是……大王！？”頓時驚出一身冷汗，拔腳就往府內狂奔，“不好啦！大王……大王被拐走啦！”。
※※※
廣信城的王宮內，天青閣靜若無人。
綺蘭哼哼着在牀榻上翻了個身，咂了咂嘴眼也不睜地繼續睡。此刻早已日上三竿，初冬的暖陽灑了滿牀，可她絲毫沒有起牀的意思。
這對一名業精技強的女刺客來說，絕對是不可思議的事。可是，綺蘭不得不承認，她有些喜歡這個任務了——扮演一個地位尊貴卻又毫無心計的呆頭蘿莉。每天的任務只有三件事——吃、玩、睡。
吃的是王宮裡最好的珍饈美食——即便是蝗災肆虐王宮倡儉那會兒，楚王本人都餓着肚子一天啃兩個饅頭，卻惟獨沒有削減她的份額。
桌上散着一堆麻將牌沒收，這是楚王專門爲她設計的一種遊戲，十分有趣又耐玩，讓人入迷，更讓人上癮，每天都有許多人會來陪她打牌，馨夫人、姜美人、紫美人……有時小羅將軍和一些大臣將領的夫人們也會來，幾個女人嘻嘻哈哈一玩就到半夜，經常害的楚王獨守空房，孤枕難眠……
這不，昨晚和幾位夫人玩到三更，楚王殿下親自上門捉人，一手一隻全都提溜回去，他板着臉表情臭臭的，好笑死了。
綺蘭知道，天下人都以爲自己已被魔王貶爲奴隸，受盡凌辱。可事實上，她是自由的，王宮裡想去哪去哪，想出宮也行，不過得換身衣服，每次小羅將軍都會帶着鸞衛陪着自己，半年來廣信城好玩的地方被她玩了個遍，龍山溶洞、斑石、千層峰等附近的名勝風光也都看了個遍。
楚王，確實是個好哥哥。雖然有些……有些不正經。他酷愛戲弄小女孩兒，尤其是自己和年齡最小的紫菀，總是把她逗到哭，然後再哄到笑，害的自己也不得不陪着又哭又笑，甚至有時……是真的笑了。
綺蘭初時大感驚怖，須知多年的地獄訓練早已把她磨得冷酷無情再無喜怒，怎麼會有開懷一笑的時候呢？她想破頭也想不明白，到後來，她不再想了，她悲哀的發現，自己習慣了，有哭，有笑，像一個正常的女孩。
她只能一遍遍地告訴自己，不要怕，這是入戲了，爲了融入環境，麻痹敵人，更好地扮演真綺蘭的角色，她纔不得不放鬆了神經，去過那普通女孩墮落而腐朽的美好生活。
這一切，都是爲了任務！——對！爲了任務！
有了完美的藉口，綺蘭愈發墮落而腐朽了。最令她心滿意足的是，終於可以肆無忌憚地做她最愛做的事了——睡覺。怪叫着一頭栽進鬆軟的枕頭裡，抱着香噴噴又軟綿綿的被子一覺睡到天光大亮，再也不用早起練功，也不用當值守夜，更不用上躥下跳地暗中保護那個任性的真公主……
這就是天堂吧？一定是天堂吧！——至少，在命令到來之前，這裡就是天堂！
漸漸的，必死之志悄悄磨滅，一股僥倖慢慢升起，忽有一天，她突發感慨，這是一次多麼美妙的任務啊！如果……如果再久一些，多好？……哪怕再多一天，也是好的！
滿室陽光閃過一道陰影，綺蘭貓咪般慵懶祥和的睡容猛然一緊，眼睛倏然睜開，下一刻她閃電般飛身躍起，落在兩丈外，手握一柄尖刺，全神戒備——“誰！？”