能從政略院出來的都是人精，郡守們一瞬間就全明白了，可是想明白是一回事，作出反應卻是另一回事，在全副武裝的侍衛威懾下，絕大多數人選擇裝聾作啞，只有極個別幾個跳出來諍諫一番，結果當然是罷官免職，入獄監押。
其中官職最高的，是戶部左侍郎石金奎。這位抗災功臣平時裡唯唯諾諾，又有懼內的毛病，沒人看得起他，認爲他身居高位受封子爵，不過是一句“養雞鴨”換來的，朝野民間都叫他“雞侍郎、鴨爵爺”。
然而誰也沒料到，在大是大非面前，這位“雞侍郎、鴨爵爺”竟有一身錚錚鐵骨，他當庭咆哮，怒斥羣臣，“沒有楚王，焉有爾等！此時不言，與禽獸何異？小人！你們都是卑鄙小人！”
當他被侍衛叉出去時，鏗鏘之音猶在殿內迴盪：“楚國只有楚王！”
劉楓聽得眼睛溼潤一片。
國亂出忠臣，板蕩識英雄！這話是真真不錯的！
蓓兒說着傷心：“這事兒還有後半闋呢，在民間風傳開了，說的是石侍郎的夫人李氏，那日家人奔回告急，說是‘老爺上朝出了事，已下獄待罪，官兵就要上門抄家了，夫人快快躲避。’李氏初時大驚，待問明瞭情由，卻又變得談笑自如，說道‘數落一輩子，日日要他出息，臨了真當一回英雄，我如何給他丟臉？’言罷更衣，換了誥命盛裝，就在府門前迎候抄家的隊伍，當着百姓的面大罵他們‘亂臣賊子，來日必遭報應’，欽差大怒，下令抓人，夫人高叫一聲‘大王親封的誥命，豈容你們欺侮！’竟一頭撞在門前立柱上，當場……氣絕……”
“啪！”
這是一枚取自溫泉的巴掌大的鵝卵石，非常漂亮，劉楓十分中意，這幾日時常把玩，此刻卻被他捏得粉碎，石屑簌簌灑落。
輕輕拍去手上灰，劉楓表情似刀，冷聲道：“說下去！”
女孩子早已說得淚流滿面，聲淚俱下，繼而又咬牙切齒：“百姓見此一幕，又聽說殿下您出了事，這還了得？登時動了民憤，鋤頭扁擔排成行，硬是攔着欽差不讓走，他下令強衝，卻被人拉下馬來，活活砸成一灘肉泥。百姓們還不罷休，衝到皇宮門前口口聲聲‘要見大王’，皇帝慌了，竟下令要侍衛放箭射殺百姓，眼看不可收拾，最後還是李相國親入王府請了王妃出面，好言相勸，說您不在都城，但依然平安，皇帝也保證不傷石侍郎性命，這才化解了一場暴亂，否則不知要死多少忠良百姓……”
劉楓聽得激憤動情，難以自已，那一幕幕彷彿就發生在眼前，心馳神往，亦真亦幻。——這是他的臣子，他的百姓啊！不覺間已流下兩滴熱淚，他扭頭悄悄擦掉了。心裡默禱：“若有東山再起之日，劉楓絕不負你們！”
只聽蓓兒氣呼呼怨道：“升斗小民尚知忠義，可恨那些郡守大人，身居高位，受恩食祿，一個個卻明哲保身，裝聾作啞，今後您平了亂，千萬別放過他們！”
“不，你想錯了！我對他們很滿意！”
劉楓看了一眼鼓着腮幫子大爲不滿的蓓兒，呵呵笑了起來，“但凡郡守，每一個都經我數年培養，親手提拔，難道都是忘恩負義之輩？連一個忠義之士都沒有？不，不是這樣的，他們都是政略院出來的精英，既會理政，更懂機變！輸贏之道，守不敗之地，攻可勝之敵，眼下這形勢，他們不敢硬碰硬，保持沉默，既爲保全自己，也爲保住郡守官位，更是爲了保住楚國民生百業不衰不亂！”
劉楓說着這話，漸漸眉舒意展，語氣堅定而自信：“不跳出來以死明志，恰恰說明他們依然對我報以信心，還相信我定能平叛伏亂，他們要留下有用之身爲我積蓄力量！——你瞧着吧，我有十成把握，來日脫困反攻，他們必會第一時間羣起響應，不敢說全部，但絕大多數人絕對是可靠的！”
劉楓似乎忘了，眼前的女孩只是一個不懂事的十五歲丫頭，竟像對待朝廷大臣那樣諄諄教喻起來：“你聽着，拯國危難，匡扶社稷，既要有石金奎這樣披肝瀝膽寧死不屈的堂皇支柱，更要有臥薪嚐膽養晦待時的詭變暗樁，陰陽剛柔，相輔相成，都是國家干城，朝廷棟樑，缺一不可啊！”
蓓兒眨眨眼，哦了一聲，笑了。不是聽懂，而是欣慰。——哪怕孤身受困，哪怕一朝失國，殿下還是殿下！
在小姑娘的眼裡，這就是永不言敗的真英雄！
接着，劉楓又問了朝廷的人事安排，不出意料，空出來的兵部、戶部、刑部等要害全都換上了劉柏的親信，可令人奇怪的是，這批炙手可熱的新貴裡，居然沒有屠天煜，這位名將似乎淡出了視野，再也沒有半點消息。
新任的兵部尚書名叫嚴臻，原是一名皇宮侍衛，據說曾與劉柏一個馬廄養馬，可以說是二十年的患難之交，最是忠心可靠，可問題是……這傢伙是個地道的馬伕，連兵都沒當過，此刻卻要統管國防軍務，當真不可思議。
刑部落在一個名叫越鵬飛的人手裡。這位，是襄陽城有名的地頭蛇，手下照管着幾十家賭檔窯子典當行，是個不折不扣的地痞流氓，此刻卻管了全國刑獄，就任當天就從牢裡放出了百八十個囚犯，據說全是他的弟兄，又抓了近百個疑犯，盡是城裡的中常富戶，一手交錢，一手放人，敢有半點含糊立刻打得嗷嗷直叫。一時間，襄陽城內雞飛狗跳烏煙瘴氣。
面對這兩個不靠譜的一品高官，李行雲等人傻眼了，紛紛上奏苦勸諍諫，皇帝陛下卻心如鐵石，一言九鼎，臣子們搖頭嘆息，卻也只好做罷。
最出乎意料也最令劉楓痛心的卻是戶部。戶部還在周家人手裡，新任尚書叫周宇熙，是王妃周雨婷的堂弟。劉楓聽了又耳熟又奇怪，難道劉柏大發善心，獨獨放過了周家？
可蓓兒接下來的一句話，卻讓劉楓的心跌落谷底——周家前代家主周昊乾，現任家主周東林，父子二人，竟在事發當日“雙雙病故”。與此同時，周家這一天當值的供奉全軍覆沒，莫名其妙死去的高手不下七十餘人，其中也包括劉楓熟悉的，曾經保護明月立過大功的柳姨，以及紅鸞凌燕外，“鳳鶯燕鸝”四朵金花中的鶯鸝二人，她們竟然全都死了，死的不明不白！
想起那個充滿智慧，仗義疏財，偏又好色如命的老人，劉楓終於潸然落淚。評心而論，沒有周昊乾的支持，劉楓絕不會有今天的成就，天下也不可能有楚國。毫無疑問，他就是自己的恩人！恩重如山！
劉楓清楚地記得，在自己大婚那天，半醉的老人握緊自己的手，又哭又笑：“老朽這輩子，做成兩件大生意，買下樓船艦隊，資助殿下起兵，可保周家百年不衰，人生得意，復有何求？”
話猶在耳，可是……人已不在了。
在周家蓬勃興旺欣欣向榮，一步步走向天下第一世家的無限風光時，這位才智卓絕眼光獨到的布衣宰相，商界鰲首，楚國最具探索意識和冒險精神的航海贊助者，竟被自己的嫡親孫子害死了！年過七旬，不得善終啊！
劉楓悲憤莫名，他深知，能夠有實力全殲周家供奉，悍然殺害兩代家主的，唯有隨風堂！——白嶽、賀雄，你們也背叛我了嗎？！
他也終於想起這個周宇熙是何方神聖。——當年林子馨客居周府，曾有一名浪蕩紈絝醉酒行兇，意圖非禮，被及時趕到的周雨婷兩巴掌扇倒，周家爲了賠罪，周昊乾命供奉將這個不肖子孫打斷了雙腿。雖然林子馨瞞着，可事後不久，劉楓還是接到了密報，氣得不輕，猶豫是不是要幹掉他，可考慮周家的顏面，最終還是放過了他，不想一時因循，竟種下這等禍根，害了周家父子的性命。
劉楓悔恨交加，驚怒迸發：老天爺，這可是他的親爺爺、親爹啊，這畜生怎麼就下得去手！？
這場事變後果嚴重，周家易主，代表着世家勢力的集體倒戈。在權力階層面前，這些豪門巨室，縉紳名流，單獨一個微不足道，可一旦他們集合起來，卻能匯成一股可怕的能量，足以在楚國的各個層面引發軒然大波。
更重要的是——襄陽城北的漢水軍港，那裡還駐着玄武軍團的八萬水軍！
這支水軍，是劉楓相對逐寇叛軍唯一的優勢兵種，此刻竟也不再可靠。曾爲供奉的周武，他會如何自處！？聽從新家主的召喚，還是爲故主復仇！？誰又說得清呢！？
似乎還不滿足劉楓眼下的悲痛苦楚，蓓兒又給他重重一擊——“殿下失蹤當日，也就是周家出事的那一天，王妃被誘騙回府省親，藉口老家主要看曾外孫，騙得母子分離，繼而伏兵發難竟要生擒王妃。紅夫人拼命護駕，身受重傷，隨駕的四十名鸞衛戰死三十五人，眼看撐不住了，忽然來了幫手，卻是周家的二位爺，在最後時刻自絕生路，舉火自焚，將殘存的所有供奉統統派來救援王妃，這才護着王妃殺出重圍，可是……可是……王世子……卻落入了敵手……”
劉楓原本還能撐得住，可一聽這話，整個人都傻了，耳邊蓓兒急急地說：“殿下，殿下！王妃說她對不起您，周家也該死，但請您務必大局爲重，世子既已失陷，您就當他死了，萬不可妥協啊殿下！”
劉楓像個木頭人，作聲不得。