“啊！？你要放她走！？——讓她去死！？”江夢嵐大吃一驚。不是裝的，是真的吃驚。
——劉楓的性子她很清楚，貓準了就不鬆嘴的主兒！想當年，他是自己的殺兄仇人，自己恨不得他馬上死，這夠可以的吧！可這無賴還有膽子過來勾搭，威逼利誘無所不爲，幾句話就打中死穴，從此被他拐上了賊船……她自己就是這麼“淪陷”的！哪能不知道他？霸道又執拗，厚顏還無恥，真叫不達目的誓不罷休！如今倒好，竟肯讓喜歡的女人赴死？吃錯藥了吧！
於是，江夢嵐瞪大眼睛追問：“你捨得？”
劉楓木着臉點頭：“捨得！”
江夢嵐跳起來，小手摸他額頭怪叫：“你沒事吧！？怎麼那麼重的心事？左右不過一個女人，喜歡就留下唄，反正是敵人的老婆，搶回來家裡牀頭一擱，這不就得了？不喜歡就賞給將軍們，也是一樣受用！巴巴地送回去，你到底圖個啥？”
“圖個啥？我圖……”劉楓噎住了，連喘幾口還是續不上來，頓時泄氣，喃喃自問：“怪了，我到底圖個啥？”
江夢嵐一臉絕倒，雙手掩面就往外走：“完了完了，你腦子壞掉了！我……我走了，回交趾去，你這副模樣，傻了吧唧的，跟着你打仗還不全軍覆沒呀！？”
沒走幾步，劉楓一把拉住，盯着眼睛問她：“這不像我？對不對？”
江夢嵐點頭又緩又沉，“完全不像象你！——優柔寡斷，瞻前顧後，不像男人！當年禍害我的十八般手段呢？你倒是拿出來啊！”
劉楓目光一閃，“你在幫她，你不介意？”
江夢嵐滿面不屑：“我這人不藏奸，但也不傻！襄陽那麼多女人，都不吭氣，敢情就等着我做出頭鳥？——哼！我得寵日子原本就少，得罪你的事還讓我做，憑什麼？欺負我山裡出來沒見識是吧？我纔不上這個當！”
山越統領、西線大都督、嵐夫人一咧嘴兒，露出兩顆小虎牙，說不出的奸詐：“告訴你，這惡人我非但不當，我還偏要留下她，打掉她威，叫她承我情，反正我一年到頭只有兩個月，剩下十個月，叫她成天兒宮裡頭晃悠，搶她們食，分她們寵，礙她們眼，看不噁心死她們！哼哼哼……嘿嘿嘿……哇哈哈哈！”
劉楓目瞪口呆，好一會兒纔不無感慨地說：“丫頭啊，幾年兵沒白帶，你這不叫不藏奸，而是藏得比較深吶！”
江夢嵐羞喜一笑，扭捏道：“瞧你說的，我哪有那麼好？”
劉楓一頭黑線，沒好氣地說：“你道怎的？她連雨婷都擺得平，結果栽在你手裡。——當真應了那句老話，滷水點豆腐，一物降一物！”一句話說得江夢嵐得意地笑起來。
笑完後，劉楓衝她眨眨眼睛，又沖帳外努了努嘴。
江夢嵐眯起眼睛，露出千年狐狸精一樣的媚惑表情，手指在男人的胸膛上畫圈圈：“今晚，你要敢叫她過來，也不用送回去了，我一劍劈死她！”
劉楓惡寒，冷汗淋漓直下，忙不迭堆上笑：“不敢！不敢！——今晚本王貴賓專線，由你江大都督尊貴獨享！”。
江夢嵐這才滿意一笑，扯調子喚道：“察姐姐，進來吧，喝雞湯啦！”
外帳，察絲娜正傻站着發呆，聽了這聲喚嬌軀一顫，從“野雞”變成“察姐姐”，箇中差別如何不知輕重？若有若無的甜意、愧意、歉意、悔意交織在一起，泉涌般漫過心田。——面對久別嬌妻，手掌十萬兵的嵐夫人，你……還是選擇維護我麼？可我……如何生受得起？！
※※※
從襄樊渡江越過漢水，距離宛城不到兩百里路，且是楚國故地，沿着白河一路向北，修有寬闊平整的官道，普通行軍也就三天到四天的功夫，急行軍兩天也能勉強，可如果是一支千輛大車的輜重隊伍，那就不好意思了，至少得走八天到十天。
在楚王“以錢買命”的金元戰略下，前線急需的物資繁若星辰，量大如海，無數的“御賜白條”等待兌現，所幸，武破虜正有一批物資北上，到了襄陽不及卸貨分揀，換馬不換車直接就往北走了。——實在沒必要挑選，火線組建一個十八萬人的大軍團，前線需要任何種類的一切物資，就像發回的清單上御批的四個字：“什麼都要！”
原本沒事偷着樂的玄武軍團水師這下苦了臉，大好戰艦一起該行做了貨船，水兵們沒日沒夜的擺渡運貨，除了裝卸貨時由徵集的民夫動手，其餘時候連喘口氣的機會都沒有。
魚梁州距對岸最近的位置，一口氣搶修了八座浮橋，貨車像過河的螞蟻，一刻不停地在白唐河上穿梭着。
千車萬乘，競道爭流，那是何等壯觀？又是何等艱難？這些貨車可是從嶺南千里跋涉趕過來的，磨損嚴重，此刻勉強上路，難免會有各種各樣的問題發生，有的貨車壞了軲轆，有的斷了車軸，又有馱馬當場累死在路上。
原本不是大事，修上小半天，換上幾匹馬，照樣上路！可是爲了搶時間，負責此次搶運的轉運使是常朝霞——常朝陽的妹妹，羅冠虎的妻子，羅氏一門的長媳，當機立斷悍然下令：凡是無法行進的貨車一律推下官道，任由它躺倒在官道兩側的荒野上，寧可這樣白白損毀，也決不能阻擋車隊前進！
這條命令，直接導致近百輛貨車廢棄，價值二十萬貫以上的物資損毀。很多官員事後上書要求追究此事，楚王統統駁回去，朝廷當月的邸報上刊載了大王原話：時間就是一切！——早一天運到，大軍就能早一天進攻，戰爭就能早一天結束！前線有超過七十萬大軍，莫說一天，就是一個時辰，節省下的錢糧物資也是天文數字！
政略院畢業才滿一年的常朝霞，也因此得到了楚王的賞識和特別嘉獎，沒多久就成了楚國第一位女郡守，朝廷變更行政體制後又擔任了揚州刺史，最終成爲楚國戰後的良牧名臣。常氏一門憑藉常朝陽、常朝霞兄妹倆，成了繼武喬兩家之後，又一個潛邸從龍繼而縱橫軍政兩屆的權勢豪門。——當然，這是後話了。
最終，靖乾六年四月一日，增援物資到達前線，七十萬大軍進行了大戰前的最後補給，特別是投石車部隊，終於得到了緊缺的戰略物資，炸藥包！
不過有意思的是，補給在物資到達前一天，就已經開始了。——因爲，另一批物資竟比本國增援更早抵達。——那是察合津送來的“國際援助”。
之前察合津之所以樂意爲部族聯盟牽線搭橋，說到底，是鄂爾蘭的小心思作祟。——他到底是個韃靼人，對於新帝國韃靼力量所佔比例，他希望是越高越好！如果部族聯盟能夠保全，甚至有朝一日臣服加入楚國……那麼，同樣身爲韃靼外附屬國的自己，地位也將水漲船高更加穩當。
可是，劉楓拒絕了！——毫不猶豫！毫無顧忌！他竟選擇要將部族聯盟的主力部隊統統消滅！
這是鄂爾蘭始料未及的，也讓他感到驚懼莫名。他深知，自己的小心思無法瞞過劉楓，如果部族聯盟保全，這就一笑而過無傷大雅，可如果不是……劉楓嘴上不說，但是一定會記在心裡！
經過一段時間的觀望，楚軍對陣部族聯盟未經交手已佔據全面主動！鄂爾蘭不再猶豫了，爲了挽回“聖眷”，他決定加大賭注，派遣了一萬青海鐵騎，一路馬不停蹄趕來宛城送禮！
禮不在重，在有心！也虧得鄂爾蘭想得周到，他知道目前楚軍新建了一個大軍團，正缺少大批甲冑軍械。於是，這次來的每一名鐵騎都攜帶了兩套盔甲，四把草原彎刀，再加上自己身上穿的，手上拿的，胯下騎的，統統都是送給楚軍的“援助物資”！
距離楚軍大營十里地，這一萬騎兵便停下來，下馬，棄械，將武器甲冑全都打包捆好，打着白旗牽着馬，輕裝徒步走十里過來，交割完拍屁股就走，一刻不停原路返回，而且還是徒步離境，唯恐引起楚軍的半點誤會。
只留下了兩個人！
一個十四歲的韃靼少年，名叫色勒莫。一個十五歲的韃靼少女，名叫託婭。
他們，有着癒合不久的雙耳洞，是亞摩爾皇族成員，同時也是鄂爾蘭的次子和長女。——掰指頭算年紀，劉楓駭然發現：鄂爾蘭居然十五歲就當了爹！劉楓腦海中浮現起那張淫風蕩氣的桃花臉，無語問蒼天。
長女託婭，毫無疑問，鄂爾蘭打得是和親的主意。可他對劉楓的瞭解很深，知道他對“女人”的態度很“怪”，不能硬來，所以用的是“留學臥龍學府”的名義，將來成與不成，就看託婭自己的福緣，察汗本人是不過問了。
次子色勒莫就沒那麼簡單了，這是名副其實的——質子！
臨行前，鄂爾蘭將三個成年的兒子招到面前問道：“你們誰願意去？不管誰去，活着回來，就是我的繼承人！”
長子蘇日格本就是第一繼承人，因此不願冒險。三子阿拉塔膽怯不做聲，次子色勒莫卻勇敢地跨出一步：“父汗當年也曾隻身遠赴敵國，歷經險阻全身而返，我是您的兒子，雖然沒有您的智慧，可我與您一樣勇敢！——父汗，我去！”
鄂爾蘭大笑點頭，並將一把中原風格的戰刀賜給了他，“配此刀，可保你平安！——這是磨難，也是機緣，看你的造化吧！”
此刻，劉楓正望着大禮跪伏在眼前的姐弟倆。目光落在色勒莫身側卸下的那把戰刀上。——是的，這把刀，正是當年自己贈送給鄂爾蘭的，他也送了自己一把，表示來日陣上交鋒，便用對方的兵刃斬斷兄弟之誼。
如今鄂爾蘭藉着兒子的手，將此刀送了回來。那是用一種隱晦的方式袒露心跡——我不再與你爭奪天下，也願你不要斬斷“兄弟之誼”。
劉楓笑了，扶起兄妹倆，頂着一張不比他們“老成”多少的年輕面孔，老氣橫秋笑道：“我與鄂爾蘭兄弟也，賢侄、賢侄女兒，快快請起！”