漠北塞外，燕然山腳。天空灰沉沉的，鉛雲低壓，朔風如虎，一場大雪眼看就要下來。在那雲層的下方，數十隻矯健的禿鷲展翅盤旋，在陰霾的天空中彎出死神鐮刀般兇殘的弧度，它們望着地面上無數的“新鮮食物”歡快地嘎嘎嘶叫着，以此向廣大殺戮者表達自己由衷的謝意。
這是姑且河畔的一片肥美草原，碧草連天，舉目無盡。如此美景，似乎註定要與成羣的牛羊、奔馳的駿馬、嘹亮的牧歌相得益彰。可是此時此刻，這裡卻已被蒼白的死屍、燃燒的帳篷、以及鏗鏘的鐵甲騎兵徹底鋪滿，殷紅的鮮血成了天地畫卷唯一的底色。
殺戮即將尾聲。鐵甲騎兵穿梭如飛，冷漠地伸出手中的火把，將一頂頂低矮的帳篷像節日篝火般逐一點燃。受驚的牧人尖叫的逃出，迎接他們的是寒光閃爍的鋒芒！四周不時傳來淒厲的慘叫和征服者們那猙獰的歡笑。偶爾會響起金鐵交鳴的錚鳴聲，還有那守護家園的男人們的憤怒罵聲，但聲音總是那樣的短促，很快就消失了。
在部落外的空地上，五千名整裝的鐵甲騎兵靜靜地列隊在茫茫地大草原上，箭囊裡的箭羽在風中咧咧顫抖，腰間懸掛的精鐵馬刀不時碰在馬蹬上，發出清脆的碰撞聲，一片沉默，只聽到戰馬的噴鼻聲和撅蹄聲。
一名滿頭花白髮辮的老牧人被強壯的騎兵反剪了雙手，像死狗一般拖到兵陣前，狠狠一腳踢在他的腿彎處，清脆的骨折聲令人心裡發毛。——倔強的老人終於跪了下來。
在老人身後，壘着一堆堆血肉模糊的三角垛子。黑壓壓紅彤彤，觸目驚心慘不忍睹。——那是今天的收穫，三千枚剛割下的最新鮮的頭顱！另一側，則是千餘名挑選出來的年輕韃靼女人，在森冷的鋼刀逼迫下擠作一團，簌簌發抖。
那都是他的族人啊！
斷腿的劇痛與下跪的恥辱沒有擊倒這位老族長，他依然勇敢地昂起了白頭，向眼前的仇敵發出憤怒的咆哮：“惡魔！科薩部落忠於朝廷忠於陛下，你無故加罪殺良冒功，我永遠詛咒你！長生天會降下懲罰……”
一支銀亮的鵰翎箭貫穿了老族長的頭顱，截斷了他的罵語。老人的頭顱猛地後仰，顫抖的箭尾緩搖片刻，重重垂落，隨着士兵鬆手，屍體無力地仆倒在地，鮮血緩緩流淌成一灘殷紅，身後響起一片女人的淒厲哭喊聲。
劉明軒一臉平靜地將騎弓收回兜囊，勒馬回身睥睨四顧，那英俊而充滿煞氣的臉龐勾勒出一抹兇殘的笑意，“將士們！又一支反賊倒在了我們的馬前！——歡樂吧！勝利者們！醇香的美酒，肥美的牛羊，美麗的女人！本王賜予你們享受戰利品的權力！”
“嗷——！”
五千把馬刀對天齊舞，如同被秋風中倒伏的麥浪。殘忍的歡呼聲通天徹地響成一片。
劉明軒今年正好滿十九週歲，與同歲的弟弟明睿容貌其實很像——又或者說這兄弟倆長得都很像父親劉楓，但他整個人的氣質卻明顯更像父親多一點，雖然眉宇間微微還帶着些稚氣，但那魁梧精壯的身軀，英武驕鷙的氣質，舉手投足之間那藏不住的彪悍味道，遠遠一眼就能分辨兄弟倆。
翊親王殿下滿意地敲了敲金絲馬鞭，用一種悠然的口吻吩咐身邊的副將成富道：“按老規矩辦，動作快點，我們還得早點回去呢。”
“遵命！王爺！”成富恭敬地領命，臉上露出猙獰而貪婪的笑容。
在接下來的兩個時辰裡，這支軍隊熟練完成了一系列動作。
首先，所有的女人們被趕到曠野上跪滿了一地，騎兵們隨即密密麻麻包圍起來，帶着淫邪的笑容指指點點，嘻哈笑語。女人們也知道決定自己命運的時刻到了，人羣中起了一陣騷動和嗡嗡聲響，不時傳出壓抑的低泣聲。但看押的士兵們立即舉用鞭子一陣亂抽死打，喝道：“想死了嗎？都閉嘴！”
女人們紛紛低垂着頭，身子瑟瑟地在寒風中顫抖着，臉色煞白，再不敢發出聲響。身爲大草原上的女人，她們很清楚接下來將要遭受的命運，而她們也將不可抗拒地接受這命運。
當值軍官便走到副將成富面前，挺胸稟報：“請將軍先行挑選！”
成富滿意地點點頭，策馬進入了人羣，目光像覓食的獵鷹般四處掃射，偶然停留在某一張姣好的面孔上時，四周的兵士便會衝上去，揮舞皮鞭喝道：“起來！擡起頭！把衣服脫掉！”若是動作稍有遲緩，立即就一陣皮鞭！在無可抵擋的淫威逼迫下，一個又一個女人被迫脫掉衣服，赤身裸體向兇殘的征服者們展示自己的身子和容貌，甚至還被手強行掰開嘴巴察看牙齒。
若是成富覺得滿意了，他就點頭，用馬鞭在那女子肩上輕輕一點，於是士兵就上去把那全裸的女子趕出來，在人羣外聚集起來。
這就是老規矩，成富會作爲翊親王的頭號心腹，代替他挑選最美麗的十個處女，其中容貌最出衆的三個，將會被保護起來，在凱旋時作爲禮物送給皇帝陛下充實後宮，已盡人子孝道。中間的五個歸翊親王私人享用，最後的兩個則是成富自己的獎賞。
這個過程最爲重要也最漫長，整整一個時辰過去，精挑細選百裡挑一的十個美麗的韃靼少女已被挑選出來，被帶到翊親王面前過目。
劉明軒眯着眼睛一一掃過去，冷冷一笑，不置可否。成富呵着腰陪笑道：“塞外苦寒之地，好貨色着實不多，王爺您見諒。”
劉明軒很大度地表示理解，擺了擺手道：“就這樣吧，繼續！”
海浪般洶涌的歡呼聲震天響起！
於是，典軍官便走出隊列，高聲念讀功勞簿，被點到名字的有功將士便哈哈大笑着興高采烈地衝入人羣，粗魯地翻找着自己滿意的戰利品，淫笑與驚呼聲響作一片。
很好，你們越貪婪，對我就越忠心！
劉明軒暗暗欣喜。這支人馬是他在整個鐵騎軍團優中選優挑出來的絕對精銳，也是本次平叛的先鋒人馬，轉破頑敵的核心主力，更是他心目中着意豢養的嫡系強軍。只要將他們餵飽喂熟，他們必將成爲自己的利劍！
當然，這只是一個開始！在不久的將來，只要自己依然手握兵權坐鎮一方，這樣的嫡系部隊就會越來越多，最終成爲一股無可阻擋的強大力量，爲自己通往皇權的道路掃開一切障礙！
老四也好，景旋也罷，區區一介書生，手無縛雞之力的腐儒，怎如我身具神力坐擁強軍武勳昭彰？！——父皇是馬背上的皇帝，你們卻是書案邊的紈絝，哼哼，等着瞧吧！
正得意間，忽聞馬蹄聲響，一支百騎規模的馬隊從遠處奔馳而來，依然是楚軍旗號，通報後斥候回來報道：“回稟王爺，是武爵爺來了。”
“繼業？好啊，你終於肯來見我了麼？”劉明軒安坐馬上爽朗一笑，回手揮鞭：“本王親自去迎！——駕！”
對面馬隊也緩緩馳出一騎，馬上坐着一個消瘦的青年，他的容貌五官倒不見得如何英朗，可鼻樑頗爲高挺，鼻竇微微勾着鷹嘴般的弧度，最詭異的是他的一雙眼睛，碧藍如水，沉靜無波，象徵着他那並不純正的血脈，叫人印象深刻一見難忘。
這個人，就是大楚皇朝唯一的“雙國公之子”，朝廷最年輕的開國子爵，現任討伐軍中軍參贊——武繼業。
楚國的高層們說起他時，往往會打趣地說：這孩子可不一般，打孃胎裡就聰明！瞧他這長相就看出來了，選擇性地繼承了母親最美麗最迷人的藍眼睛，以及……他父親臉上唯一像樣的鷹勾鼻子。
“繼業！”劉明軒率先飛身下馬，奔跑着過來熱情地張開了懷抱。——就像楊天返從小就支持劉明睿一樣，武繼業卻是劉明軒在軍略院的同班同學，總角之交的童年好友，更是奪嫡路上不可或缺的強力臂助和首席智囊。
當然，這背後也是武氏家族的奇特邏輯作怪。——武若梅隱隱約約地支持着劉明睿，那麼爲了萬無一失，武破虜就要反其道行之，雖然他老人家自己不方便出面，便有意叫兒子親近劉明軒。
面對這樣疑似腳踏兩條船的惡劣行徑，在最初的意外過後，卻沒有任何人表示不可理解，也說不出什麼，誰讓他們倆既是夫妻，同時也都是堂堂國公呢？關上門是親密一體的自家人，可上了朝卻是輔佐君王的同殿臣，在擁戴儲君的問題上擁有不同的政治立場，這也是無可厚非的吧！
此刻，面對翊親王的禮賢下士，武繼業顯得寵辱不驚，他穩身下馬站在原地，面無表情地看了劉明軒一眼，復又望向遠方冒着滾滾黑煙的修羅場，咬着牙冷冷一笑：“好啊，你終究是做了！”
面對老同學的質問，劉明軒故作羞愧地撓着頭，又帶着難以剋制的興奮與激動說道：“是是！我沒聽你的話，恢復了《割耳令》，你不要生氣，我長那麼大，可不就這一次違你的意兒？這麼多年交情，你就這點兒肚量？”
武繼業冷哼一聲，寒着臉徑直往前邁步。劉明軒忙拔腳跟上，兩人並肩而行，都不說話，氣氛顯得很尷尬。
恰巧，成富壓着那十名韃靼美女從旁經過，劉明軒眼睛一亮，忙堆上笑說：“成富過來！——繼業，你瞧瞧，千把人裡就挑出這十個寶貝兒，名副其實的百裡挑一絕色美人！哥哥知道，你從來不好美色，可你內宅尚虛，這次凱旋少不得又要開府自立，你可莫要學你爹孃那般苛己節儉，你堂堂一個子爵，府裡冷冷清清像什麼話？就算不收房，擺在府上宴客奉茶也是好的。如何，哥哥給你挑兩個？算是給你賠不是了，成不？”