秋盡冬來，臘盡春回。日子一天天過去，如今已是興統一十五年的夏天。五更時分，東方射來第一縷微光，照耀在上京明德門的城樓上，兩個浮雕篆字閃閃發光：長安。
這座古老的城市註定是不平凡的。大華故都，大狄皇城，天下唯一一座名字與城牌不符的城市。
長安，瀚海沉鉤般的兩個字。大狄開國元年元月歲旦，興統皇帝海天親口頒下諭旨，定都長安，改名上京。城名雖改，可他卻保留了城樓上的“長安”二字，以及斜插其上的一支金箭。
這支箭，是興統皇帝，當年的海天大汗本人，在率軍入關，兵臨城下時，親手射上去的。象徵着改朝換代，入主中原的決心與意志。天地可鑑，他確實做到了。
十五年過去了，當年的那支鵰翎狼牙箭早已腐朽不見，如今城樓上的這支箭，是依照原形用黃金重鑄的。皇帝明旨：讓它永遠釘在長安二字中央。擡頭可見，爲的，卻是讓天下萬民不敢擡頭。
城外官道，隊隊狄騎踏塵而來，鮮衣怒馬，堅甲利刀，甚是剽健。大旗迎風獵獵，各色兇禽猛獸張牙舞爪，直欲飛騰撲出，讓人莫敢逼視。
官道兩側豎着幾棟小樓，客店、酒樓、車馬行，數店連號，都是這幾年新崛起的大商戶柳家的產業。
此刻，客棧裡早起的人們，顧不得可口的麪點湯包，一個個兒的，撅臀扒窗，向外張望，有細心的人數着，一夜之間，已經過了三路人馬，算上昨天來的，大狄分駐七州的大督帥就要全員到齊了。
車駕絕塵遠去，人們面面相覷。幾個外地途經的客商更是渾身發抖，心中驚恐萬分：這是要幹甚麼呀？
一個綢衣裹身的癡肥客商，腳下打着擺子，牙齒咬得格格響。半晌，他揮手賞了伴當一個嘴巴子，叫道：“你傻啦？愣着幹啥呀？還不趕緊地收拾車馬！”
伴當捂着臉哆嗦，“是是是……小人這就服侍老爺進城……”話沒說完，又吃一嘴巴子，登時打得暈頭轉向。
客商瞪眼道：“進城？你要害死老爺我麼？”他心有餘悸地望向遠處的塵囂，喃喃自語：“這兵荒馬亂的，天曉得城裡出了啥亂子，不成，得回去，這趟買賣不做了，性命要緊！”
“是是是……”伴當抱頭而去，卻被門檻絆個筋斗，哎呦一聲，連滾帶爬地去了。
忽聞一聲冷笑，客商回頭看去，卻是店裡的茶博士，雖是須眉皓白，弓腰曲背，手裡卻提了老大一隻銅壺，手不抖，氣不喘，背手傾壺，三尺長的壺嘴裡衝出一箭滾水，呼嚕嚕斟滿一隻蓋碗，茶滿即止，滴水不濺。
見者無不喝彩，點茶的書生鼓掌讚道：“老爺子，好本事！”
領座一個壯漢，腳邊擱了一捆柴，見此一幕，揚聲讚道：“好一招烏龍擺尾，沒數十年寒暑斷無這等火候，老爺子，這一手可是川中一絕吶，您老是益州人吧？”
茶博士笑了笑，說道：“離鄉北上快二十年啦……”
客商一聽，想起他出聲冷笑，連忙問道：“老爺子，您自本朝開國便落戶於此，定是見多識廣的，昨夜那一路路人馬，您老可瞧出啥端倪了麼？”
有此一問，客人們停箸止杯，一起望來。
老頭擱了茶壺，目中精光一閃而沒，說道：“不是老漢說嘴，我這雙老眼可瞧過了無數的陣仗，遠的不說，就說當今聖上他老人家，年年木蘭秋狩，哪次不得打我這兒經過？昨晚算得了甚麼？不過是慣例外藩述職罷了，趕着今年聖上立了新皇后，各路大督帥齊至，聲勢自然大了些，不妨事兒，不妨事兒的！”
衆人哦地吁了口氣。客商大喜，說道：“哦？述職？不是打仗？這倒不忙走了，好好好！天下太平就好……”
忽聞有人冷笑：“天下太平？哼哼……”衆人尋聲望去，卻是角落一箇中年乞丐，攥着店裡施捨的半張大餅，正惡狠狠地啃着。
有好事的笑問：“呦！這不是王乞兒麼？整日裡走街串巷的，那也是見多識廣了，有何高見呀？”
王乞兒嘴啃大餅，含含糊糊地道：“益州復國軍，幽州無顏軍，青州永勝軍，徐州青蓮教，荊州義山軍，揚州忠勇軍……天下太平？……哼哼！”
他連珠價地報出天下六大起義軍，衆人無不變臉變色，心道：這乞兒倒有幾分見識，膽子卻未免太大了些。
朝廷嚴令，民間不得妄議，提及義軍也必須得稱“復國賊，無顏賊”，尊稱義軍者，斬！此處乃是京師重地，天子腳下，這乞兒如此肆無忌憚，衆人皆是驚愕。
茶博士眼不開，頭不轉，不溫不火地說道：“老弟，甚麼軍啊教的，都是些賊寇罷了，成得了甚麼氣候？”
王乞兒冷哼一聲，悶頭吃餅，不再言語。
此刻天已大亮，忽聞官道上又馳來一隊人馬，白盔白甲白鞍白馬，連身上的斗篷和頂戴羽纓都是白色的，如一條玉蟒雪龍般滾滾而來。當頭一隊仗馬騎兵，簇擁一杆九旄大纛，昂首挺胸，神情桀驁，好不神氣。
“九……九旄大纛！”飲茶的書生大驚失色，直抖出半杯茶來，訝然道：“難道是聖上的御林軍麼？不對啊，雍州龍軍衣甲是金黃色的……”
猶自猜着，王乞兒冷冷道：“那是察合津汗國的使臣！出喪似地，真他孃的晦氣！”
衆人倒吸一口涼氣，看向他的目光都不同了。茶博士眯着眼，不住打量依牆坐地的壯年乞丐，他嘴角蘊笑，心中不知想些什麼。
察合津汗國，名義上是大狄的一部分，實際上卻是國中之國，這是路人皆知之事。老汗王在時尚且安分，可自他五年前病死，新汗王烏良哈即位，第一件事不是向宗國請封，反將二十一個兄弟盡數處死，用行動告訴興統皇帝：就我了，你愛封不封！並從此絕使止貢，分庭抗禮，形同兩國。更有傳言，老汗王也是被他毒殺的。
興統皇帝乃是開國之君，又豈是可欺之輩？當場便要出兵征討，奈何新朝初建，國本不穩，又遇連年大荒，民生凋零，致使義軍四起。兩樁大事擺在眼前：討賊平叛和開鑿運河，察合津汗國之亂，暫時是顧不上了。
可是沒有人懷疑，一旦興統皇帝騰出手來，絕不會放過察合津汗國，更不會饒過烏良哈。
斷交五年，突然遣使來朝，還豎着九旄大纛，又有甚麼變故了麼？莫不是宣戰？
客商愣了半晌，突然一跺腳，甩手給了自己一嘴巴，罵罵咧咧地飛步出門，大叫：“三兒！車馬備妥了麼？買賣不做了，咱回青州去，這就走……”
客人們你看看我，我看看你，嗡地一聲一鬨而散。轉眼之間，店裡就剩下茶博士和王乞兒。
兩人對視許久，忽然同時笑了起來。
王乞兒冷笑道：“老爺子，方纔我話一出口，衆人皆驚，唯獨您老面不改色，您是認識這旗號的，對不對？韃子入川是十三年前的事兒，您老離開家鄉二十年了，卻識得益州白衣軍旗號，不簡單吶。”
老人笑得和藹，擡手請他入內堂，拍開壁角暗閣，取出厚厚一疊素紙，伸手一遞說道：“給你瞧些好玩事物”。
王乞兒接過一看，竟是朝廷邸報邊報，再看日期，還是當月最新的。朝中軍政決策，君臣答對，人事變更，藩鎮虛實，兵馬動向，乃至邊關外事，朝野逸趣，坊間傳聞，竟是包羅萬象，應有盡有。
這些大多是朝廷機密，如何能夠搞到的？更何況如此及時完整，又豈是尋常情報可比？簡直不可思議！
王乞兒聳然動容，呆立良久，嘆道：“了不得！難怪老爺子如此耳聰目明，卻不知是哪路義軍的英雄當面？”想起他識得白衣軍旗甲，於是問道：“可是益州復國軍？”
老人搖頭，王乞兒一口氣把六大義軍全猜了個遍，老人還是搖頭。他摸不着頭腦，攥着手上的邸報說道：“晚輩猜不到了，除了這六大義軍，實不知還有何方神聖，能招攬老爺子這般手眼通天的能人。”
老人笑道：“真人面前不說假話，六大義軍確實沒這個能耐，莫說老夫了，便是王將軍也不屑爲伍，不是嗎？”
王乞兒臉色大變，急退三步，攥緊了拳頭低聲喝道：“你到底是甚麼人？爲何識得我？”
老人大笑，說道：“我自然識得你，可惜你……已不認識老夫了……”
王乞兒聞言一驚，定睛看去，依稀似是一人，年歲倒是相仿，樣貌卻和記憶中大不一樣，心中不敢確定，可偏偏越看越像，忽然驚覺，顫聲道：“您是……軍師？！”
老人點頭微笑，說道：“我只道二十八宿將只剩金刀一根獨苗了，沒想到你小子也活了下來，老懷甚慰吶。”
王乞兒噗通跪在地上，哇得一聲哭了出來。