對於開枝散葉繁衍子息這樣的好事，顧氏作爲家裡的老祖宗，自然是打心眼裡贊成的。她早先也曾想在三個兒子房裡添幾個可靠的侍妾，但長子在京城爲官，次子在交趾打仗，三子她又實在看不上眼，事情也就拖了下來。此次既然是英國公命人送來的這些丫頭，她親自看過之後就一個個指名分派了下去，只把預留給次子的那兩個暫時留在了身邊侍奉。
家裡忽然多出了這麼十二個身份特別而又尷尬的人，內院上上下下的丫頭媳婦婆子們也都是頗有微詞，就連各房裡頭服侍的那些丫頭也對新來的那幾個很有些不滿。
這一天，秋痕正在收拾張越的房間，忽然聽見外頭簾響，回頭一看，卻見是東方氏身邊的大丫頭玲瓏彎腰走了進來。心中奇怪的她丟下手中的撣子便迎了上去，笑吟吟地問道：“玲瓏姐姐今天怎麼有空來坐坐？”
“我哪有那麼得閒！”儘管不過是十五歲的年紀，但玲瓏是東方氏親自挑選調教出來的人，在二房也就和老太太面前的靈犀差不多，往日很有些矜持。此時見房間裡只有秋痕，她便若有所思地問道，“聽說三少爺身邊如今不是有個琥珀麼？怎麼就只是你在收拾屋子？”
秋痕忙笑道：“老太太喚了她問話去了。”
一聽這話，玲瓏的臉上便露出了幾分譏誚來。她四下裡瞧了瞧，發現果真沒有外人，當下便撇撇嘴道：“太太原本是派我來請三太太過去說話的，想不到三太太居然不在。唉，太太今天早上起來原本還心情不錯，結果被一件事嘔得連早飯都沒吃，眼下還在榻上歪着。”
“誰那麼大膽子，居然敢惹二太太不高興？”
“還不是我家大少爺？咳，其實大少爺也只是一時糊塗，結果就和紫霞……那新來的幾個全都是妖妖嬈嬈的，不比我們這些家生的知根知底，人又老實，就好比大少爺原本跟前最得用的落英是太太親自挑中的，最是溫柔可靠，結果卻讓一個外人搶了先。要我說，那個琥珀你也得多看着點，否則出了什麼事，你就是哭也來不及了。”
秋痕乍聽男女之事，臉上倏地浮上了兩朵紅雲，但漸漸地越聽越心驚。雖說大家公子十四五歲通人事的並不稀奇，但張超可是剛剛滿了十三歲。想到琥珀那姿容舉止都彷彿是大家千金似的品格，又受老太太看重，她的臉更是有些發白了。
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玲瓏說着已經是咬牙切齒，見秋痕無意識地絞着手中帕子，她少不得又安慰了幾句，旋即便幸災樂禍地說：“不過，要說這一回最不高興的卻是大太太。你不知道，大老爺這回不去南京，前頭剛剛來了消息要去浙江治理海塘，所以大約不會帶着大太太和大小姐四少爺。老太太發話讓那兩個丫頭跟着去伺候，聽說大太太還在房裡摔了花瓶……”
“咳！”
玲瓏原本還要繼續往下說，乍聽得這聲咳嗽頓時驚得跳了起來。僵硬地轉過頭一看，她這才發現是張越掀了簾進來，心裡頓時更加七上八下，連忙矮了半截身子行禮。眼見張越臉色不太好看，她也不敢呆在這裡再多嚼舌頭，隨便說了幾句話就匆匆告辭。
“少爺……”
見秋痕囁嚅着欲言又止，雙頰漲得通紅，竟是流露出了一種別樣的少女情愫來，張越便收起了剛剛死板着的那張臉，伸了個懶腰便在牀頭坐了，又伸出巴掌在旁邊拍了拍。
“秋痕，來這邊坐下。”
秋痕此時滿心害怕張越真的聽見了玲瓏剛剛說的那些話，其他的竟一時沒反應過來，於是乎懵懵懂懂地走上前去，可一挨着牀頭坐下，她就立刻跳了起來，臉上滿是慌亂。可下一刻，她就感到自己的手被人用力拽住了，於是竟是不由自主地坐了。
“剛剛玲瓏的話我都聽見了。”感到自己抓着的那隻手竟是猛地顫動了一下，他不禁搖了搖頭，口氣中便多了幾許安慰的味道，“別人家的事情我管不着，她說你聽也沒什麼大不了的，反正嚼舌頭的是她不是你。不過……”
他輕輕捏了捏那隻柔軟的手上，一字一句地說：“大哥是大哥，我是我。琥珀不論怎麼好，都及不上你和我那麼多年的情分，你可明白麼？”
“可琥珀是英國公……還有老太太……”秋痕又是驚又是喜，一下子竟是連話都說不齊全了，竟是有些語無倫次，“再說琥珀又識字懂文墨，生得又好……”
“你這都是說什麼呢！”張越聽着又好氣又好笑，忍不住伸出手在秋痕那豐潤的臉頰上掐了一記，“難道人家新來的好看能幹，我就把你拋在腦後了不成？你要是願意，我也可以教你認字。英國公和祖母那頭也不用你擔心，我年紀還小，誰來管我這些事？”
秋痕此時只覺得說不出的歡喜，竟是沒注意張越剛剛的舉動已經形似輕薄。她只知道，少爺養病的時候她在身邊，少爺讀書的時候她也在身邊，如今少爺身邊又有了新的人，但她仍是特別的那一個。她原本有些空空落落的心剎那間被填得滿滿的，眼神中也多了幾分光彩。
雖說對秋痕作了這樣的保證，但張越卻在心裡思量着那個琥珀。那是英國公送來的人，又常常被顧氏叫過去問話說話，可她從來沒有露出什麼驕矜之色，對其他丫頭說話都是和和氣氣，對他和張倬孫氏也是恭敬守禮——甚至守禮到不往他跟前湊——做起事情更是滴水不漏。對於這樣一個有分寸又能幹的丫頭，他實在是挑不出毛病。
而正房之中，顧氏叫來問話的也不僅僅是一個琥珀，還有分派到其他三個孫子身邊的紫霞、玉芬和碧芍。打量着這四個十三四歲的丫頭，她的面色漸漸沉了下來。
她對兒子和孫子的期望不一樣，兒子開枝散葉多些子嗣是好事，但如今她最大的孫子也不過十三歲出頭，居然就有丫頭勾搭着通了人事，這怎麼了得？於是，看着粉面含春體態妖嬈的紫霞，她微微皺了皺眉頭，心裡很有些不快，愈發覺得不順眼。
沉吟片刻，她便沉聲對身邊的靈犀吩咐道：“待會你去見老二媳婦，就說是我的話，紫霞的月例供給全都比照你的份例，再多裁製兩件衣裳。”
聽了這話，靈犀口中答應了一聲，卻忍不住瞥了一眼紫霞，見她喜不自勝地跪下拜謝，不禁在心裡嘆了一口氣。她的份例也就是家裡一等大丫頭的份例，而姨娘和通房都要另高一等，可見這紫霞是不討老太太的歡喜。當下她又瞥了其他三人一眼，發覺玉芬和碧芍都露出了難以掩飾的羨慕，只有琥珀沉靜地站在那裡。
就算出自英國公府，可那位國公豈會爲了幾個區區丫頭撐腰？那些到了老爺跟前服侍的也就罷了，有個一兒半女也能傍身；可四個少爺都還小，都在心性不定的年紀，日後娶妻納妾的時候，哪裡還記得年少時的快活？
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