這天晌午，幾十個護衛簇擁着一輛馬車緩緩行入了北京城。那馬車乃是青銅珠頂，垂銀香圓寶蓋，前頭掩着青銷金羅緣邊紅簾，車四周圍還裹着用於防雨的紅油絹雨轎衣。車中的陳設盡顯奢華，紅交牀上設坐踏褥，海棠高几上擺着一隻銀瓶，竟好似活動的小屋子。人在紅交牀上或坐或臥，甚至覺察不出馬車行駛時的震動。
“郡主，您還是第一次用這翟車呢，外頭人似乎都在朝咱們看。這樣直接去皇宮拜見皇上是不是太招搖了？”
“坐船實在是太慢了，若不是這翟車結實，我也沒法這麼快趕過來。再說，只要我還是父王的女兒，就是青衣小轎停在宮門口，那也同樣是招搖。皇上特意派了錦衣衛過來傳召，又是一路護衛，足可見王娘娘的病勢很不好，要是有什麼萬一，我怎麼對得起她？這許多年來，王娘娘沒少爲父王說過好話，我上回逗留期間也沒少照應我，總得趕上最後一面。”
相比這車內豪奢的擺設，陳留郡主朱寧的服飾卻簡單得很，銀白袷紗衫，外頭罩着一件松花色彩繡蝴蝶比甲，底下則是一條素淡顏色的裙子。她烏黑的秀髮上不見那些複雜的珠玉髮簪，只乾淨利落地用一把宮制玉梳綰起，耳垂上只戴着一對白玉耳墜，其他飾物皆無。即便如此，她仍是流露出一種掩不住的凜然貴氣。
旁邊一個侍女還想再勸說什麼，另一個連忙扯了扯她的袖子。兩人又覷了朱寧一眼。見主人雖懶散地坐着，目光卻顯得極爲銳利，不禁縮了縮腦袋，老老實實坐好。
馬車沿着前門大街一路前行，最後便抵達了西宮奉天門。因護送的乃是錦衣衛，宮門禁衛自然不敢攔阻，看清馬車上下來的那主僕三人後，他們更是連忙低垂了頭。朱寧入了右角門，很快便有早早等在這兒的小太監迎上來帶路，卻是往少有大臣經過的僻靜路上引。
等到四周沒了外人，他方纔放慢了步子，低聲說道：“郡主，皇上這些天不見大臣也不見趙王和諸公主，動輒杖責宮人內侍，如今幾個爲貴妃娘娘診治的御醫也已經給下到了內廷大牢中。安陽王妃昨日說錯了話被罰在家禁足，一位順儀因爲忤逆了皇上被褫奪了尊位貶了，就連趙王和幾位駙馬爺也根本不敢勸皇上，大夥兒都盼着您呢。《哈十八純文字首發》”
“秀春館中伺候的那些人呢？”
那小太監情不自禁地打了個哆嗦，那聲音更是輕得好似蚊子叫：“皇上說了，他們伺候不周，倘若貴妃娘娘有個三長兩短……秀春館上上下下二十多號人，皇上要所有人殉葬！”
朱寧身在皇家，自然知道這殉葬的悲慘。當初秦王正妃次妃都是奉旨殉葬，其餘親王郡王薨逝的時候也常常用姬妾婢僕生殉，但她先前在宮中時曾經在王貴妃處住過好一陣子，和秀春館的那些宮人太監全都熟識了，一想到這些人全都要死，她實在是頗有不忍。
然而不忍歸不忍，她卻沒有輕易放過這個話太多的小太監：“你在秀春館有交好的人？”
見朱寧一句話就問在了點子上，那小太監頓時面如土色，旋即竟是跪了下來，哭喪着臉說：“郡主，小的有一個嫡親弟弟一直都在秀春館，小的實在不想看着他去死！”
“你起來！”朱寧皺了皺眉，旋即淡淡地吩咐道，“不用再說了，能設法的我自然會設法，但若是保全不了，那也是天意。走吧，不要耽誤了時辰。”
雖說西宮只是一座別宮，但由於朱棣每到北京就來這裡住，漸漸地也就成了事實上的皇宮，只是殿閣樓臺稍少罷了。秀春館原本只是一座微不足道的別館，因王貴妃喜愛這裡的幽靜，一年前才特意搬來了此處，此時小小的院子裡站着趙王朱高燧父子三人，公主駙馬七八人，一個個都是面色凝重不敢高聲，直到聽見一個突兀的叫聲，他們方纔紛紛轉頭。
“寧妹妹你可是來了。”
自打上次嚼舌頭被朱棣抓了個現行，永平公主便不敢貿貿然到秀春館晃悠，這天皇親齊聚她方纔敢過來，此時一見朱寧，連忙首先開口叫了一聲。然而她出聲雖快，卻有人動作更快，安陽王朱瞻塙便是一個箭步趕上前，一躬到地說：“寧姑姑，皇爺爺已經在裡頭大半天了，誰也不許進去，咱們實在是擔心，只能拜託您了……”
眼睛一掃這院子中滿地站着的人，朱寧不禁心中嘆了一口氣。一個親王一個世子一個郡王，再加上一大堆公主駙馬，竟是全都避在外頭不敢進去，足可見是深深怕了裡頭的皇帝。她那位至尊四伯父確實是脾氣暴躁，可這世上又有幾個人真正探明過他的心思？她把那些思量都壓在心裡，和衆人略寒暄幾句，又答應一定會設法規勸皇帝，旋即便上了臺階入了門去。看到她的背影消失在裡頭，永平公主不禁低聲嘟囔了一句。
“父皇真能聽她的勸麼？”
“二姐若是不相信，不妨自己進去試一試！”
朱高燧和永平公主並非一母所生，一向知道她的聒噪貪婪，此時便不耐煩地刺了一句。其他人此時也都正在心煩意亂的當口，因此也是個個不理會她。此時此刻，永平公主雖深悔不該多這一句嘴，但心裡卻越想越怒，最後忍不住想到了之前漢王送來的一封信。
從正殿往裡走，朱寧只覺得那股陰森森寒津津的意味越來越濃，外殿那些猶如木頭樁子一般站在那兒的太監宮女已經換了一撥，原先的大約都已經下到了牢裡，這更是讓她感到很不舒服。到了裡間，見那張龍鳳雕花螺鈿黑木大牀前的綃紗帳子高高挑起，朱棣猶如泥雕木偶一般坐在錦墩上，她沉吟片刻便緩步走上前去，隨後低低喚了一聲。
“四伯。”
這個闊別已久的稱呼頓時讓朱棣一個激靈驚醒了過來。自從登基以後，一應稱呼之前都加了一個皇字，乃至於他自己都早就遺忘了某些遙遠的記憶。僵硬地扭轉頭一瞧，看清是朱寧，他竟說不出心中是高興還是如釋重負，絲毫沒有計較她不曾大禮叩拜。
“貴妃前幾天就念叨你快要到了，你既然趕回來了，就好好陪陪她吧。”
朱寧走近前去，這才發現牀上的王貴妃猶在昏睡。原本一個最是沉靜婉約的江南女子，如今那豐潤的雙頰完全凹陷了下去，雙脣沒了血色，整個人更是憔悴得不成樣子。想到這位貴妃昔日對自己的好處，她竟是忘記了身後還有皇帝在，單膝跪在牀前，緊緊拉住了她的手貼在自己臉上，卻是再沒有動再沒有出聲。
朱棣自己便是猶如泥雕木塑一般在牀前枯坐了許久，因此眼見朱寧這番舉動，他不由得生出了一種知己之感。他雖然有數之不盡的女人，單單從朝鮮要來的美貌處女就有數十人，相形之下，王貴妃並不是最美的，她總是知道什麼時候該安靜，什麼時候該勸諫，平日有她在身邊的時候並不覺得什麼，可如今太醫說病入膏肓無可設法，他卻怎麼也無法接受。
也不知道過了多久，朱寧忽然感到握在手裡的那隻手輕輕顫動了一下。又驚又喜地往牀上看了過去，見王貴妃微微睜開了眼睛，她連忙語無倫次地轉頭叫道：“四伯，四伯，醒了，人醒了！”
此時此刻，朱棣只覺心中一跳，連忙一個激靈站起身來，竟是徑直上前單膝跪在了牀上。見王貴妃果然是醒了，那眼睛正微微張着，他登時不假思索地抓緊了朱寧遞過來的那隻手，想要開口說些什麼，可話到嘴邊竟是一個字都吐不出來，只是呆呆地看着那雙眼睛。
“皇上……答應臣妾一件事……我這宮裡的人……”王貴妃此時悠悠醒轉，費盡力氣方纔總算是又提起了一些氣力，“饒過他們……還有御醫……”
儘管原本心中盡是憤怒和殺機，但這會兒王貴妃已經開口求了，朱棣不由得生出了些許猶豫。徐皇后死了，權賢妃和張貴妃也死了，如今竟是連王貴妃也即將走上那條不歸路，以後他怎麼辦，他身邊還有誰？那些下人都是飯桶，那些御醫都是騙子！
“他們都該死！”
眼見朱棣面色通紅怒目圓瞪，王貴妃想要再勸卻說不出話來，最後只能用求助的目光看向了朱寧。此時此刻，朱寧哪裡看不出朱棣已經在狂躁的邊緣，但面對王貴妃的目光，她只得把心一橫勸道：“四伯，王娘娘一生行善，從來不曾責罰過身邊人，如今秀春館中的這些太監宮女都跟了她數十年了，人人都記得她的好，又怎麼會不盡心竭力？娘娘昔日常常爲各位殿下公主乃至於駙馬求情，今天還是第一次爲了其他人向皇上求情。”
聽到朱寧這番話，朱棣不由得愣住了。這麼多年來，王貴妃只爲趙王和諸公主駙馬求過情，縱使是孃家人也從未提起過要加恩，如今氣息奄奄之際，她又開口求了他，若是不答應，他這個皇帝便實在是虧心了。良久，他才很不情願地點了點頭。
“也罷，朕放過他們的性命，打發他們去給你守陵。至於那些御醫，全部回鄉算了！”
王貴妃也知道再求寬恕不可能，只能接受了這個結局。努力轉頭看着朱寧，她終於氣息微弱地吐出了最後一句話：“阿寧，嫁一個好夫君……”